"Chẳng lẽ nó vẫn còn đang nằm mơ giữa ban ngày, đợi tiên nữ trên trời giáng trần gả cho nó chắc?"

"Mau mang gậy gộc lại đây, để xem hôm nay ta đánh chết cái thằng nghịch tử này như thế nào!"

Đúng lúc này, Bùi Thịnh vén rèm bước vào, mang theo vài bông tuyết nhỏ lất phất bay theo:

"Phụ thân đang muốn đánh ai vậy?"

Chàng vừa ngước mắt lên, chợt bắt gặp ta cũng đang có mặt ở trong phòng.

Chàng lập tức im bặt, vội vã đảo mắt nhìn sang hướng khác.

Lão phu nhân thu hết mọi biểu cảm của chàng vào trong tầm mắt, vội vàng lên tiếng ngăn cản những lời nói toạc móng heo mà trượng phu sắp thốt ra:

"Ông nuôi nấng được một con lừa ngốc nghếch, nó vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo đâu."

"Nếu đã không nghĩ thông suốt được, vậy thì cứ để cho nó nếm chút mùi đau khổ đi."

Bùi Thịnh đưa tay lên gãi gãi đầu:

"Ta... ta đến đón nàng tới phủ Công chúa dự tiệc."

"Tống Hoài An uống say quá rồi, nên mới nhờ ta chạy thay hắn một chuyến."

Chiêu Ninh công chúa quả thực là người chu đáo vẹn toàn, ngay cả y phục để ta mặc đi dự tiệc ngài ấy cũng đã sai người chuẩn bị sẵn sàng.

Một bộ váy áo màu trắng ánh trăng, kết hợp cùng một cây trâm cài tóc hình hoa ngọc lan vô cùng thanh nhã.

Lão phu nhân khẽ đẩy nhẹ ta về phía trước mặt chàng:

"Thịnh nhi, Vân Nương trang điểm ăn vận như thế này, có đẹp không?"

Bùi Thịnh ngây ngẩn ngắm nhìn hồi lâu, mãi mới chịu quay khuôn mặt đã đỏ bừng bừng đi chỗ khác:

"...Đẹp lắm."

Lão phu nhân mỉm cười bế bổng Cẩn nhi lên:

"Vừa hay, ta và phụ thân con sẽ dẫn Cẩn nhi dạo chơi trên phố một lát."

"Vân Nương cứ giao phó cho con chăm sóc đấy nhé, tuyệt đối không được để cho kẻ khác ức hiếp con bé đâu đấy."

Khi đến bữa tiệc, Tống Hoài An thỉnh thoảng lại kề sát vào người Chiêu Ninh, thì thầm to nhỏ điều gì đó, hai người họ cứ đưa mắt nhìn về phía chúng ta, cười nói vô cùng rạng rỡ.

Ta lặng lẽ quan sát, trong lòng dâng lên một cỗ ngưỡng mộ khôn tả.

Ngài ấy xuất thân cao quý, tính tình lại phóng khoáng tiêu sái.

Đã vậy lại còn nhận được trọn vẹn chân tình từ Bùi Thịnh.

Có lẽ vì nhìn thấy Chiêu Ninh và Tống Hoài An quá đỗi thân mật, Bùi Thịnh sinh lòng ghen tuông, cứ thế nốc rượu giải sầu ừng ực như uống nước lã.

Tống Hoài An hoàn toàn không nhận ra điều đó, hắn đẩy cuốn sổ ghi tên các vở kịch đến tận tay chàng:

"Ta và Chiêu Ninh xin nhường Bùi huynh chọn một vở kịch trước."

Bùi Thịnh tức giận đến mức thở phì phò, nghiến răng nghiến lợi rặn ra từng chữ một:

"Ta muốn nghe vở 'Trát Mỹ Án', bảo Bao Công mang Trần Thế Mỹ ra chém đầu cho ta."

Rượu quá ba tuần, chàng rốt cuộc cũng không thể chịu đựng nổi cảnh tượng hai người kia tình chàng ý thiếp mặn nồng thêm nữa, bèn đùng đùng nổi giận bỏ đi.

Ta vội vã chạy ra ngoài tìm kiếm, mới phát hiện chàng đang ngồi thẫn thờ bên hồ cá chép hờn dỗi một mình.

"Vết thương của chàng vẫn chưa lành hẳn,

Chàng mang theo vài phần men say, ngay cả giọng điệu khi nói chuyện cũng chất chứa một nỗi tủi thân khó tả:

"Ta không cam tâm nhìn Chiêu Ninh ở bên cạnh Tống Hoài An."

"Tên tiểu tử đó cứ bám riết lấy ngài ấy không buông, rõ ràng là đang cố tình chọc tức ta mà."

"...Tên tiểu tử đó rốt cuộc thì có điểm nào tốt đẹp cơ chứ."

...Quả nhiên là vì Chiêu Ninh.

Ta cố gắng đè nén cỗ chua xót đang dâng lên cuồn cuộn trong lòng, gượng gạo mỉm cười tiếp lời:

"Biết đâu Chiêu Ninh ngài ấy..."

Bùi Thịnh chăm chú nhìn ta, vành mắt vậy mà lại dần dần đỏ hoe:

"Chiêu Ninh thích cái gì, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến ta cả."

"Ta đang hỏi nàng, sau này nàng định tính toán ra sao?"

Đàn cá chép dưới hồ nghe thấy tiếng người, lầm tưởng là có người cho ăn, bơi lội tung tăng khiến mặt nước giữa hồ nổi lên từng vòng gợn sóng lăn tăn.

Ngày trước dẫu có cách biệt âm dương, đường sá xa xôi trắc trở đến nhường nào, ta cũng liều mạng chạy đến bên chàng.

Nay người đang sờ sờ ngay trước mắt, trong lòng ta lại rối bời như tơ vò, nửa chữ cũng chẳng thể thốt nên lời.

Có lẽ ngoại trừ chàng ra, chưa từng có một ai bận tâm hỏi han xem dự định tương lai của ta là gì, ngay cả chính bản thân ta, cũng chưa từng một lần nghiêm túc suy nghĩ về điều đó.

Vân Nương, vậy còn nàng thì sao.

Nàng định sống những ngày tháng tiếp theo như thế nào đây.

"Gia thế, môn đệ, ta tuyệt đối không hề thua kém Tống Hoài An."

"Cẩn nhi cũng không hề chán ghét ta, ta nhất định sẽ yêu thương chăm sóc thằng bé giống hệt như con ruột của mình."

"Nếu như hắn đối xử tệ bạc với nàng, nàng có bằng lòng..."

Vở kịch do chính tay chàng chọn đúng lúc này lại bắt đầu mở màn, tiếng chiêng trống báo hiệu Bao Công xuất hiện vang lên ầm ĩ, hoàn toàn lấn át đi mấy lời thì thầm nhỏ xíu gần như không thể nghe rõ kia.

"Chàng vừa nói cái gì cơ?"

Men say trong người Bùi Thịnh lúc này đã tan đi quá nửa, chàng lẳng lặng quay mặt sang hướng khác:

"...Không có gì."

Bùi Thịnh bị những cơn gió lạnh buốt tạt qua làm cho tỉnh táo hẳn, chút dũng khí ít ỏi vừa mới khó khăn lắm mới gom góp được, cũng theo gió bay đi mất sạch.

Chàng quả thực chỉ hận không thể vặn đứt cổ tên gánh trưởng gánh hát kia xuống, xem như một quả hồng sống mà đá văng ra xa vạn dặm.

Nhưng cớ sao trong đầu lại cố tình nghĩ đến quả hồng, chứ không phải là quả bóng cơ chứ?

Lúc nãy khi đến đón Vân Nương, chàng có nhìn thấy cái cây cao nhất trồng trong con ngõ nhỏ, trên cành vẫn còn trĩu trịt những quả chín chưa kịp hái.

Từng chùm quả đỏ rực rủ xuống đung đưa trong gió, một lớp tuyết mỏng manh phủ lên trên bề mặt, trông hệt như được bọc qua một lớp kẹo hồ lô, nhìn kiểu gì cũng thấy vô cùng đáng yêu.Trước đây khi hành quân qua vùng núi phía Bắc, lúc hạ trại, từng có quả hồng chín rụng từ trên cây xuống, rơi đầy vai chàng.