Đồng tử Tiêu Diễm chấn động kịch liệt, thần sắc lộ ra một tia dao động.

"Không phải cái gì cũng có thể nhường. A Mãn, thần tuyệt đối sẽ không buông tay."

Nói dứt lời, chàng ôm lấy ta xoay người rời đi.

Ra khỏi cung môn, xe ngựa đã đứng đợi sẵn.

Tiêu Mặc đỡ ta lên xe, bản thân cũng trèo lên, ngồi xuống bên cạnh ta.

Xe ngựa vừa chuyển động, ta liền dựa nghiêng vào vai chàng.

"Tiêu Mặc, chàng biết có hài tử từ lúc nào vậy? Ta cũng không biết gì cả, ta thực sự có hài tử rồi sao? Sẽ không phải là một cái chân giò đấy chứ?"

"Hôm qua. Không phải nàng ăn không ngon miệng, ăn ít đi một bát cơm sao, đại phu đến xem mạch, nói mạch tượng rất yếu, cần phải hảo hảo tịnh dưỡng."

Ta yên tâm rồi, hóa ra ta mang thai không phải là chân giò.

......

Chương 23:

Trời còn chưa sáng tỏ, Tiêu Mặc đã vớt ta ra khỏi ổ chăn ấm áp.

Ta mơ mơ màng màng mặc cho chàng khoác xiêm y cho mình, mặc cho chàng nhét vào miệng ta một chiếc bánh bao nóng hổi, rồi lại bọc ta vào trong áo choàng ẵm lên xe ngựa.

Mãi cho đến khi bánh xe bắt đầu lăn bánh, ta mới triệt để tỉnh táo lại.

"Chúng ta phải đi rồi sao?"

"Ừm, trời vừa sáng sẽ xuất thành."

"Ta còn chưa cáo biệt với cô cô!"

"Đã nói rồi, tối hôm qua ta đã phái người gửi thư cho Thái hậu. Chủ ý này, cũng là do Thái hậu đưa ra."

Cô cô đưa ra?

Tiêu Mặc đưa tay vén một lọn tóc mai của ta ra sau tai: "Thái hậu nói, để nàng an an tâm tâm mà đi, không cần tới từ hành nữa. Người bảo người không đành lòng nhìn thấy tràng diện ly biệt đó."

Mũi ta bỗng dưng cay xè, hốc mắt nóng lên.

Đang định mở miệng nói gì đó, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Bên ngoài truyền đến giọng nói của phu xe: "Vương gia, có người tới, nói muốn gặp Vương phi."

Tiêu Mặc vén rèm xe lên, nhìn ra bên ngoài một cái, sắc mặt biến đổi.

Chàng vươn tay đỡ ta xuống xe.

Trên con phố dài tĩnh lặng, Thái hậu một thân thường phục mộc mạc đang đứng đó, bên cạnh chỉ mang theo một vị ma ma bồi giá thiếp thân.

Nhìn thấy ta xuống xe, hốc mắt người lập tức đỏ hoe.

Nước mắt ta tại chỗ liền trào ra, chạy ào tới, nhào vào lòng người.

"Cô cô——"

"Không khóc nữa, đều sắp làm mẫu thân người ta rồi, sao vẫn còn mít ướt như vậy."

"Cô cô, sao người lại tới đây?"

"Không đến nhìn con một cái, trong lòng ta sao có thể buông xuống được?"

"Cô cô sẽ luôn nhớ đến con."

Ta dùng ống tay áo hồ nháo lau mặt một cái, chợt nhớ ra một chuyện.

"Cô cô, đợi con sinh hài tử rồi, người có thể đến thăm con không?"

"Con cho người chơi đùa cùng hài tử."

Nước mắt Thái hậu lã chã rơi xuống: "Được."

......

Chương 24:

Những ngày tháng ở Tây Bắc, trôi qua vô ưu vô lự.

Tiêu Mặc có nhiều thời gian bầu bạn bên ta hơn.

Nghe nói hài tử của Huệ Phi không giữ được nữa, trong cung lục tục mất đi ba cái thai.

Đều không thể bình an chào đời.

Long thể Hoàng thượng cũng ngày càng suy yếu, có người hận hắn dung túng cho phi tần khác hại chết hài tử của mình, liền hạ độc hắn.

Thái y chẩn đoán thọ mệnh của hắn đã bị tổn hại.

Ta nghe thoảng qua tai, cũng chẳng hề để tâm.

Hắn cũng viết cho ta rất nhiều mật thư, nhưng đều bị Tiêu Mặc đem đốt rụi.

......

Tiêu Mặc nghĩ cho hài tử rất nhiều cái tên, suy nghĩ trọn một tháng trời, vẫn chưa thể quyết định.

Cuối cùng là Thái hậu từ Kinh thành gửi đến một bức thư.

Trong thư không có lời dặn dò nào khác, chỉ vỏn vẹn một chữ —— An.

Tiêu Mặc nâng chữ này trong tay ngắm nhìn hồi lâu.

"Chính là chữ này đi!"

Mười tháng sau, ta quả nhiên sinh hạ một tiểu nữ hài.

Lúc ma ma đỡ đẻ ôm lấy nó đặt xuống bên gối ta, ta nghiêng đầu nhìn một cái.

Đỏ hỏn, nhăn nheo, trông hệt như một con chuột con chưa mọc lông.

"Sao nó lại xấu xí thế này?"

Tiêu Mặc cẩn thận từng li từng tí đón lấy sinh linh nhỏ bé kia, kích động đến mức hai tay cũng không ngừng run rẩy.

<

"Xấu chỗ nào chứ, rõ ràng là rất xinh đẹp."

......

Chương 25:

Lúc An Nhi đầy tháng, Thái hậu không đến.

Tiêu Mặc nói, Thái hậu đã đến sơn trang nghỉ mát rồi.

"Thu dọn một chút, ta cũng dẫn nàng đi nghỉ mát."

Ta ôm An Nhi, cùng chàng bước lên xe ngựa.Xe ngựa đi ròng rã hai ngày trời, cuối cùng cũng đến nơi. Tiêu Mặc bước xuống trước, sau đó vươn tay đỡ lấy ta và An Nhi cùng xuống. Ta vừa đứng vững, khẽ ngẩng đầu lên.

Trước cửa có một bóng người đang đứng đó.

Y phục thanh y giản dị, mái tóc đã điểm sương bạc trắng.

Là cô cô.

Chương 26: 

Phiên ngoại Tiêu Mặc: Ta là Tiêu Mặc, năm nay mười tuổi.

Phụ hoàng có hơn chục vị hoàng tử, ta là trưởng tử. Nhưng mẫu phi của ta đã qua đời vì bạo bệnh vào năm ta lên ba.

Chốn thâm cung này, hoàng tử có mẫu phi và hoàng tử không có mẫu phi là hai số phận hoàn toàn khác biệt.

Có mẫu phi nghĩa là có người xót thương, có người che chở chống lưng, ban đêm có người ân cần tém lại tấm chăn lụa.

Còn kẻ không có mẫu phi, thì chỉ đành tự mình lo liệu mà lớn lên.

Ta không có mẫu phi.

Ngũ đệ Tiêu Diễm cũng không có mẫu phi.

Chúng ta đều là những hài tử mất mẹ chốn cung cấm.

Ngày hôm ấy, Hoàng hậu đột nhiên muốn chọn một vị hoàng tử về nuôi dưỡng dưới gối.

Trong Khôn Ninh cung tấp nập phi tần cung nhân.

Hoàng hậu an tọa nơi chính vị, bên cạnh có một ma ma hầu hạ, và cả một... tiểu cô nương.

Tiểu cô nương ấy trạc chừng bốn tuổi, trên đầu búi hai búi tóc nhỏ xinh xắn, trong tay nắm chặt một miếng bánh hoa quế, đôi mắt to tròn đang tò mò ngó đông ngó tây.

Nàng nhìn thấy ta bước vào, đôi mắt bỗng chốc sáng rực lên.

Hoàng hậu mỉm cười hiền từ, lên tiếng: "Đây là chất nữ của bản cung, tên gọi A Mãn. Là thiên kim của Cố gia, nữ nhi của phủ Tướng quân."

Người vẫy tay gọi ta, ta bước tới, cung kính quy củ hành lễ.

A Mãn nghiêng đầu tò mò đánh giá ta, đột nhiên vươn đôi bàn tay nhỏ bé ra, níu lấy tay ta.

"Ca ca, huynh có muốn ăn bánh hoa quế không?"

Nàng chìa nửa miếng bánh trong tay tới trước mặt ta, bên trên vẫn còn dính chút nước bọt của nàng.

Ta ngây người một thoáng, cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé cùng nửa miếng bánh kia, nhưng không đưa tay nhận lấy.

A Mãn cũng chẳng hề để tâm, tự mình cắn thêm một ngụm, hai má phồng to, trông hệt như một con sóc nhỏ.

Nàng vừa nhai vừa mồm miệng lúng búng nói: "Huynh không ăn thì thôi vậy, muội tự ăn."

Hoàng hậu bật cười, ánh mắt chuyển sang nhìn ta, tựa hồ mang theo vài phần ưng ý.

"Mặc nhi, con có nguyện ý đến nuôi dưỡng dưới gối bản cung không?"

Ta khẽ hé môi, còn chưa kịp lên tiếng đáp lời...

"Hoàng huynh." 

Một giọng nói lí nhí chợt vang lên từ phía sau.

Ta quay đầu nhìn lại. Tiêu Diễm đang đứng ngoài cửa, trên người mặc một bộ cẩm bào cũ kỹ đã giặt đến bạc thếch. Đệ ấy đứng trơ trọi lủi thủi một mình nơi đó, không dám bước tới, nhưng cũng chẳng nỡ rời đi.

"Hoàng huynh... Đệ nhớ mẫu phi."

Ta lẳng lặng nhìn đệ ấy.

Tiêu Diễm kém ta vài tuổi, dáng vẻ gầy gò, thấp bé.

Mẫu phi của đệ ấy cũng qua đời rồi, dẫu muộn hơn mẫu phi của ta vài năm, nhưng đệ ấy dường như chẳng biết cách che giấu cảm xúc giỏi như ta.

Đệ ấy sẽ lén lút trốn vào một góc khóc thầm, đêm đến lại ôm chăn ngẩn ngơ đến thẫn thờ, hay ngồi xổm trên mặt đất ở Ngự Hoa Viên nhìn đàn kiến bò qua bò lại, mãi đến khi trời tối mịt cũng chẳng chịu về cung.

Đệ ấy đã chẳng còn nơi nào để đi nữa rồi.

So với ta, đệ ấy càng khao khát có một người nương tựa hơn.

Tiêu Diễm lại cất giọng gọi thêm một tiếng: "Đệ cũng muốn có mẫu phi sủng ái yêu thương."

Hoàng hậu nương nương nghe thấy tiếng nói ấy, nhưng Người vẫn trầm ngâm không hề lên tiếng thúc giục ta.

Ta rũ mắt nhìn bàn tay của A Mãn, rồi nhẹ nhàng buông ra. Ta lùi lại, cung kính hành lễ với Hoàng hậu: "Nương nương, Ngũ đệ tuổi tác hãy còn nhỏ, càng thích hợp để nuôi dưỡng dưới gối của Người hơn. Thần tuổi tác đã lớn, xin phép không ở lại quấy quả Nương nương nữa."

Hoàng hậu tuy trong lòng kinh ngạc, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu ưng thuận.

Nước mắt Tiêu Diễm tuôn rơi, đệ ấy nhỏ giọng cất tiếng: "Đệ tạ ơn Hoàng huynh."

Ta đứng nhìn theo bóng lưng hai người bọn họ rời đi, khóe môi đột nhiên cong lên thành một nụ cười.

Tiêu Diễm à Tiêu Diễm, đệ thật là ngốc nghếch.

Đệ nhận Hoàng hậu làm mẫu phi, thì đã nghiễm nhiên trở thành ca ca của A Mãn mất rồi.

Ta đây mới không thèm làm ca ca của A Mãn.

-HOÀN-