Tùng Thọ cung cách An Vương phủ không tính là xa, chỉ là nằm ở ngọn núi phía đối diện, cần phải leo núi một khoảng thời gian khá lâu.

Lúc chúng ta đến nơi, vừa vặn đuổi kịp giờ dùng ngọ thiện, ta theo lệ cũ đi phân phát cơm chay cho các hương khách trước.

Mùng tám tháng tư hằng năm, hương khách lũ lượt kéo đến đạo quán để cầu phúc không ngớt. Vì núi cao đường xa, đa số mọi người đều sẽ ở lại dùng vài bữa cơm chay.

Đạo sĩ trong Tùng Thọ cung nhân thủ không đủ, có rất nhiều hương khách sẽ chủ động tiến lên hỗ trợ, ta cũng sẽ phụ giúp một tay trong việc phân phát cơm chay cho mọi người.

An Vương nhướng mày: "Phân phát cơm chay gì chứ? Bản vương cũng sẽ đi, San San, Giao Giao, hai đứa các con cũng đi theo đi."

Ta: "..."

Xem ra chàng định giám sát ta mọi lúc mọi nơi rồi.

Dáng vẻ chàng ung dung hoa quý, hai đứa nhi nữ cũng kiều diễm đáng yêu. Bọn họ đứng cùng một chỗ với ta, đưa bát chia cơm cho hương khách, dâng lên bánh bao trắng, rót từng bát trà lạnh, thoạt nhìn thật sự giống hệt một gia đình đầm ấm hòa thuận.

"Vị tướng công và phu nhân đây quả thật ân ái, hai vị thiên kim cũng vô cùng ngoan ngoãn đáng yêu, đúng là có phúc khí."

Ta chỉ có thể không ngừng mỉm cười, lên tiếng nói lời đa tạ.

Ta lờ mờ nhận ra được ánh mắt của An Vương đang dừng lại trên người mình, mang theo sự dò xét, tò mò và cả kinh ngạc.

Ta vờ như không thấy gì cả.

Đợi đến khi bận rộn xong xuôi mọi việc thì đã là giờ Thân. Còn lại chút cơm thừa canh nguội, chúng ta liền cùng các đạo sĩ chia nhau ăn cho xong bữa.

Làm xong thời khóa buổi tối, trên đường trở về sương phòng nghỉ ngơi, An Vương đột nhiên dừng bước. Chàng nghiêng người nhìn ta, biểu tình mang theo sự ôn hòa mà bao năm qua ta chưa từng được thấy: "Bản vương có chút hối hận rồi, trước kia đáng lẽ ra năm nào cũng nên đi cùng phu nhân đến đây."

Ta không biết chàng đang giở trò quỷ gì, đành qua loa đáp lời: "Vương gia bận rộn nhiều việc, đến nơi này thanh tu cầu phúc cũng chỉ là chuyện nhỏ, thiếp thân đi thay là được rồi."

An Vương khẽ lắc đầu: "Ta không phải hối hận vì đã không đến cầu phúc, mà là hối hận vì chưa từng được nhìn thấy dáng vẻ này của nàng."

Chàng ghé sát lại gần, chóp mũi cách ta chỉ trong gang tấc, ngữ khí vô cùng ái muội: "Vân Vi, nàng đừng giận ta, ta không phải cố ý muốn lạnh nhạt với nàng."

Vân Vi...

Cái tên cùng ngữ khí quen thuộc này khiến ta bỗng chốc hoảng hốt, nhất thời không phân biệt rõ chàng rốt cuộc là An Vương nào.

Cả người ta nổi da gà, hoảng hốt lùi lại phía sau: "Vương gia... thiếp thân... thiếp thân không có giận ngài, chỉ là..."

Chàng vươn tay ôm chặt lấy eo ta, hơi thở nóng rực phả tới: "Vân Vi, hôm nay nàng thật đẹp..."

"Vương gia, nơi này là chốn thanh tu, xin ngài hãy tự trọng!"

An Vương đột nhiên biến sắc, vòng eo của ta suýt chút nữa đã bị chàng bóp nát: "Vân Vi, nàng đang cự tuyệt ta sao?"

... Đây không phải là Tầm Chi của ta.

Nhưng chàng vẫn là phu quân trên danh nghĩa của ta.<

Ta cắn chặt răng, không thốt lên lời nào.

An Vương chợt cảm thấy mất hứng, hừ lạnh vung tay áo rời đi.

Đợi đến khi bốn bề vắng lặng không còn một bóng người, ta mới khép chặt cửa phòng, thổi tắt nến, gõ mở cơ quan bí mật trên tường, xách theo một chiếc đèn lồng nhỏ đi vào trong mật đạo.

Đi chừng một khắc, không gian trước mắt liền rộng mở sáng sủa. Ta giơ cao ngọn đèn nhìn lại, hiện ra trước mắt là một tòa lầu trúc ba tầng.

Trên bãi đất trống trước lầu trúc đã có mấy chục đứa trẻ đang giơ những chiếc đèn lồng đom đóm đan bằng trúc đứng đợi ta.

Thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi đứng dẫn đầu nở nụ cười, khom người hành lễ với ta: "Đã lâu không gặp, Vân lão sư dạo này vẫn khỏe chứ?"

Thằng bé tên là Cao Viễn, là một cô nhi trong đạo quán được ta giúp đỡ và dạy dỗ.

Trước khi xuyên không, ta là lứa nữ sinh đầu tiên trong trấn được phép bước chân vào học đường. Ngoài giờ học, ta thường góp chút sức lực vào việc hiệu đính bản thảo cho tờ báo của trường.

Thời điểm đó, Hoàng đế đã không còn, quân phiệt hỗn chiến, ngoại địch lăm le xâm lược. Vương công quý tộc phải ẩn mình trong dân gian, sớm đã chẳng còn lại chút vinh quang nào của thời quá khứ.

Mọi người đều thay những bộ y phục tân thời, trên đường phố bắt đầu xuất hiện xe kéo, xe điện và cả ô tô.

Xuất hiện súng lục, phim ảnh, cùng với máy hát loa kèn.

Xuất hiện những nhà khoa học, nhà hóa học, nhà vật lý học, và cả nhà triết học.

Thời đại ấy nhân tài xuất hiện lớp lớp, hào quang rực rỡ chói lọi. Còn ta chỉ giống như một hạt cát nhỏ bé, bèo dạt mây trôi giữa dòng đời.

Năm ta tròn hai mươi tuổi, quê hương thất thủ, hai vị ca ca vì chống lại ngoại địch mà tử trận. Đội dân binh giữ thành do tỷ phu dẫn dắt cũng bị đám quân phiệt xông vào tiêu diệt toàn bộ.

Tỷ tỷ vì muốn báo thù cho phu quân, đã cải trang thành ca nữ lẻn vào phủ đệ của tên quân phiệt. Ngay trong bữa tiệc tối, tỷ ấy đã lấy được mạng của tên đại soái ngông cuồng kia, nhưng cuối cùng lại bỏ mạng dưới làn mưa đạn.

Phụ thân và mẫu thân đã quyên góp toàn bộ gia sản để mua xe ngựa, thuê tiêu sư trong dân gian hộ tống ta cùng mười mấy vị lão sư trong trường, mang theo mấy chục rương cổ tịch chạy về hướng Tây Nam để lánh nạn.

Chỉ tiếc là giữa thời buổi loạn lạc, kẻ ác quá nhiều. Đoàn người bị mấy phe nhân mã cướp bóc, cuối cùng đành phải lưu tán khắp bốn phương.

Ta theo Lý chủ biên của tòa soạn trường mang theo hai rương cổ tịch trốn đến một vùng núi hẻo lánh, đóng giả làm hai vị phu tử, ngày ngày dạy học cho đám trẻ ở đó. Kể từ dạo ấy, ta không bao giờ còn được gặp lại phụ mẫu nữa. Sau này mới nghe nói bọn họ đã bị một toán quân phiệt khác sát hại, trước khi nhắm mắt xuôi tay vẫn còn cố gắng thúc giục bách tính trong trấn mau chóng chạy trốn.

Lý chủ biên dạy ta đọc sách, cũng thường xuyên giảng giải cho ta nghe về sự biến ảo của thời cuộc.

Ông ấy nói, những thứ từ xưa đến nay vốn đã tồn tại, sau này có thể sẽ không còn nữa, và cũng có thể là không cần phải tồn tại nữa.