Rồi từ đống tro than dưới bếp lò, nàng bới ra mấy củ khoai lang đã vùi từ tối hôm trước.

Chia một củ cho lão nhị Dương Thế Lâm, một củ cho mình.

Thay xong quần áo, quấn chặt áo lông cừu, hai người cùng ra ngoài làm việc.

Chỗ làm của họ cách nhau không xa.

Dương Thế Lâm là tiểu kinh kỷ bán báo cho Hướng gia tiểu báo, tòa soạn đặt ở Ngự Nhai, gần miếu Võ Thành Vương.

Kinh thành Biện Kinh buôn bán sầm uất, người qua lại đông đúc, nguồn lao động dồi dào, vì thế yêu cầu tuyển người của các cửa hàng cũng khá cao.

Một thiếu niên như hắn, không làm được việc nặng. Công việc thể diện nhất có thể kiếm tiền là bán báo.

Thông thường phải nộp trước một trăm văn tiền đặt cọc, rồi lấy báo từ tòa soạn mang ra đường bán.

Không có hoa hồng, cũng không có thưởng thêm.

Hướng gia tiểu báo mỗi tháng phát hành năm kỳ, hắn làm năm ngày, mỗi ngày mười hai văn, cộng lại một tháng sáu mươi văn.

Mùa đông tòa soạn còn trợ cấp thêm năm văn tiền than sưởi.

Gió quá lớn, thổi vào mặt buốt lạnh, khiến cơ thể run lên.

Hai người không nói chuyện, chỉ cắm đầu bước nhanh, quấn chặt áo cừu.

Đi hơn nửa canh giờ, tới đầu phố phía nam Phàn Lâu thì tách ra: một người vào tòa soạn, một người vào tửu lâu.

Sau khi điểm danh như thường lệ, Dương Mạn Nương thay giày đế mềm, lên lầu hai.

Trước gương đồng hoa văn, nàng chỉnh lại dung mạo.

Một ngày làm việc mới bắt đầu.

Nàng vừa dọn xong chân nến trong hai gian phòng, bưng chậu nước đi thay thì bị người gọi lại.

"Mạn Nương!"

Người gọi là Lương Nhạc Nhạc.

Nàng mặc váy tề ngực màu hồng nhạt, tóc búi hai bên, buộc dây đỏ, trang phục thống nhất của nhạc nữ học đồ ở Phàn Lâu.

Lương Nhạc Nhạc lớn hơn Dương Mạn Nương một tuổi, là học đồ nhạc nữ ở Tây lâu. Nhà nàng ở ngõ Vạn Bình gần cửa Nam Huân, cách nhà Dương Mạn Nương một con phố. Trong nhà còn có phụ mẫu và một đệ đệ tên Lương Phi.

Nàng có dung mạo nổi bật, cảm âm tốt và thật sự yêu

Nhạc nữ khác thị nữ bình thường: được trả lương và bao ăn ở trong Phàn Lâu, quần áo bốn mùa cũng do lầu chuẩn bị.

Đãi ngộ ấy tốt hơn nhiều so với thị nữ đèn đuốc như Dương Mạn Nương.

Nhưng cái gì cũng có hai mặt.

Nhạc đồ chịu sự quản thúc của sư phụ rất nghiêm. Quan hệ thầy trò thời này được coi trọng, học đồ đã bái sư thì phần lớn phải nghe lời sư phụ, trừ chuyện hôn nhân, việc khác đều do sư phụ sắp xếp. Không được tự ý về nhà, nếu vi phạm có thể bị phạt nặng.

Vì thế, mỗi lần đến ngày phát lương, Lương Nhạc Nhạc mới tranh thủ sang Tây lâu nhờ Dương Mạn Nương mang tiền về.

Hôm nay không phải ngày lĩnh lương, sự xuất hiện của nàng khiến Dương Mạn Nương hơi ngạc nhiên:

"Nhạc Nhạc tỷ, sao tỷ lại qua đây?"

"Ta có việc muốn nhờ muội mang về."

Lương Nhạc Nhạc cười, giọng gấp gáp:

"Gần đây Trung lâu nhận được nhiều từ mới của tài tử. Uyển Nhi cô nương chọn một bài, muốn phổ thành khúc. Hôm nay sư phụ ta phải sang đó đệm nhạc, ta cũng đi theo. Các nàng phổ khúc thường mất nửa ngày, ta sợ không kịp ra ngoài nên tranh thủ tìm muội."

Nàng đưa một hầu bao màu nâu mộc cho Dương Mạn Nương.

"Hôm qua Cao nha nội cùng mấy công tử Thái gia mời khách ở Mẫu Đơn phường, gọi Tố Tố cô nương biểu diễn. Ta theo sư phụ bưng đàn tỳ bà. Mấy vị công tử thưởng rất hậu, Tố Tố cô nương còn được tặng vòng ngọc, vui quá nên chia cho mỗi người ba mươi văn tiền. Muội mang số này về giúp ta nhé."

"Được."

Dương Mạn Nương nhận hầu bao.

"À, còn cái này cho muội!"

Lương Nhạc Nhạc cười, lấy từ tay áo ra một miếng bánh Định Thắng.

Bánh vuông, dày, mặt trên rắc lớp màu đỏ hồng, không rõ là đường hay đậu, trông rất hấp dẫn.

"Mau ăn đi, ta cố ý giữ lại cho muội."