Không có tiền thuê xe, kẻ làm công chỉ có thể dựa vào đôi chân mình mà đi.

Càng đến gần khu phố chính, kiến trúc hai bên đường càng chỉnh tề, sắc màu cũng tươi sáng hơn, người qua lại mỗi lúc một đông.

Dương Mạn Nương vừa đi vừa quan sát những cửa hàng sát đường, bất giác thả chậm bước, ánh mắt không khỏi bị cuốn hút.

Tiệm cầm đồ, tiệm sách, tiệm gạo, tiệm thịt, tiệm vải, tiệm son phấn, tiệm bánh ngọt, tiệm bánh bao, tiệm mì nước, quán cơm... trước cửa đều treo cờ phướn rực rỡ, mặt tiền bày biện tinh tươm, mỗi nhà một vẻ.

Khách ăn sáng trong tiệm phần lớn mặc áo ngắn sắc màu tươi tắn, dáng vẻ gọn gàng, nhìn qua đã biết gia cảnh không tệ.

Ngoài đường, những chiếc xe bò công cộng treo chuông lục lạc sặc sỡ, phủ vải bố, chầm chậm lăn bánh. Thỉnh thoảng lại có người giơ tay gọi xe.

Tất cả những điều ấy.

Đều xa lạ với thế giới hiện đại, tựa như bước vào một bức họa cổ đang sống.

Đây chính là Bắc Tống.

Không hổ danh kinh thành Biện Kinh phồn hoa bậc nhất, nơi thương nghiệp phát triển rực rỡ trong lịch sử.

Dương Mạn Nương ngẩng đầu, mặc cho những hạt sương trắng li ti rơi nhẹ trên mặt.

Đến lúc này, nàng mới thật sự có cảm giác mình đã xuyên qua.

Một cảm giác sống sót sau đại nạn, vừa may mắn, vừa bàng hoàng.

Trước cửa tiệm thịt, nhìn những tảng thịt lớn đỏ trắng đan xen đặt trên thớt gỗ, nàng không khỏi khẽ nuốt nước bọt.

Ở thời hiện đại, nàng thuộc kiểu người "không thịt không vui", đến cả đĩa khoai tây xào sợi cũng phải cho vài lát thịt mới vừa ý.

Nàng thật sự thèm.

"Tiểu nương tử, mua ít thịt heo không? Heo Tết mới mổ, một cân một trăm mười văn tiền."

Thấy nàng đứng lại quá lâu, nương tử đồ tể niềm nở chào mời.

"Không cần đâu."

Nghe giá xong, chút do dự cuối cùng cũng tan biến. Dương Mạn Nương lập tức xua tay, xoay người rời đi.

Một trăm mười văn tiền đủ mua bảy đấu gạo cám.

Chỉ mới xuyên qua một đêm, nàng đã quen với việc quy đổi tiền bạc sang lương thực một cách tự nhiên.

Sờ năm văn tiền trong

Giẫm lên lớp tuyết phát ra tiếng kẽo kẹt, nàng bước nhanh về phía trước.

Gần như đi không nghỉ suốt hơn nửa canh giờ, Dương Mạn Nương mới tới được khu trung tâm Biện Kinh.

Ngự Nhai.

Đây là trung tâm thương nghiệp sầm uất bậc nhất của thành Biện Kinh.

Hai bên đường cửa hiệu san sát. Càng đi sâu, người càng đông, xe bò nối đuôi nhau, thậm chí còn có cả xe ngựa kéo. Người qua lại ăn mặc chỉnh tề, ấm áp, khác hẳn khu dân nghèo ngoài rìa thành.

Đại Tống thương nghiệp phát triển, hình thành vô số phố buôn bán đặc sắc, nhưng Ngự Nhai vẫn thuộc hàng phồn hoa bậc nhất, nổi danh với cảnh giao thương náo nhiệt.

Ở đây có tiệm chim ưng, tiệm ngọc trai, tiệm vải, tiệm hương dược, hiệu kim ngân, tiệm canh Từ gia và Phan Lâu tửu đ**m lừng danh.

Cách đó không xa là phố Nam Phan Lâu; phía nam nữa là Tang gia Ngõa Tử lớn nhất Biện Kinh, bên trong có hơn năm mươi Câu Lan lớn nhỏ.

Đồ cổ tranh chữ, bách hóa nhật dụng cùng vô số mỹ thực nam bắc hội tụ về đây.

Không khí tràn ngập hương vị ngọt ngào.

Tiệm bánh ngọt, tiệm hoa quả, quán trà, tửu lâu chen vai sát cánh. Ngoài các loại mứt và trái cây, còn bày bán đủ thứ bánh điểm tâm, đồ ngọt khiến người ta hoa cả mắt.

Dọc đường đi tới đây, Dương Mạn Nương đã nhìn thấy đủ loại bánh ngọt: có thứ gọi được tên, có thứ nghe tên cũng chưa từng nghe qua, quả thực rực rỡ muôn màu.

Bánh sư tử, bánh xếp tầng, bánh nướng, bánh đào, bánh đường, bánh trôi, bánh chưng, bánh mật...

Những món ấy, nếu đặt vào thời hiện đại, chỉ cần nghe tên thôi cũng đủ khiến người ta liên tưởng đến "bom" tinh bột và đường ngọt.

Thế nhưng lúc này, đối với Dương Mạn Nương, người trong túi chẳng có nổi vài đồng dư dả, tất cả chỉ là những thứ có thể nhìn mà không thể chạm. Nàng vừa đi vừa lặng lẽ nuốt nước bọt, ánh mắt lưu luyến mãi không rời.

Mà nơi hút mắt nhất, tráng lệ nhất ở đoạn bắc Ngự Nhai, lại chính là chỗ nàng làm việc.

Phàn Lâu.