Nghe một hồi, nàng ấy còn cười hì hì hỏi hán tử kia: "Ngài hiểu biết thật rộng, vậy kể cho chúng ta nghe xem, Thiên tử trông như thế nào đi!"

"Ách... chuyện này..."

Hán tử mặt đỏ lập tức nghẹn lời, rõ ràng là chưa từng nghĩ tới câu hỏi ấy. Hắn ho khan một tiếng, xua tay đáp cho qua:

"Thiên tử... dĩ nhiên là dung mạo chân long, sao có thể tùy tiện miêu tả được!"

"Xùy!"

"Ha ha ha! Đừng có nói khoác nữa!"

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười trêu chọc. Hán tử kia mặt mày đỏ bừng, vội vã lẩn vào đám đông.

Vừa cười nói như vậy, đoàn người đã đến hồ Kim Minh. Trong ngoài hồ từ sớm đã đông nghịt, người chen người như nước chảy.

Trải qua nhiều đời mở rộng, hồ Kim Minh nay có quy mô cực lớn. Quần thể kiến trúc ven hồ nối tiếp nhau, rường cột chạm trổ tinh xảo, vừa phồn hoa vừa xa xỉ, đã đạt tới tiêu chuẩn ly cung của hoàng gia. Dọc theo bốn phía hồ còn xây tường vây uốn lượn, ngay cả màu sắc tường cũng giống hệt hoàng cung Biện Kinh, khiến toàn bộ hồ Kim Minh càng thêm mấy phần khí phái vương giả.

Cửa chính ở hướng đông lệch nam là Linh Tinh Môn, xây dựng nguy nga nhất, đủ rộng cho mấy cỗ xe ngựa cùng lúc ra vào. Lúc này, ngự liễn của Hoàng đế đang theo ngự đạo tiến qua Linh Tinh Môn, phía trước không xa chính là Thủy Điện cao lớn vươn mình trên mặt hồ.

Tòa cung điện gần nước ấy được xây riêng để Hoàng đế thưởng thức đua thuyền rồng. Lấy Thủy Điện làm trung tâm, các công trình xung quanh lần lượt được sắp xếp theo thân phận: chỗ nghỉ và xem thi đấu của phi tần, hoàng tử công chúa, hoàng thân quốc thích, rồi đến các vương công đại thần đi theo.

Dĩ nhiên, những nơi đó đều không liên quan tới bá tánh bình thường. Người thường chỉ có thể tụ tập ở hơn mười cái lều hoa dựng tạm ven hồ.

Những lều hoa này đều do triều đình chuẩn bị riêng cho ngày hội đua thuyền rồng. Trên mái lều quấn đầy dải lụa đủ màu,

Nơi nào có người, nơi đó có tiền. Các thương hộ Biện Kinh dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ hội làm ăn này. Dọc theo ven hồ, tửu lâu mọc lên san sát, có không ít nơi là chi nhánh của cửa hàng lớn trong thành.

Chẳng hạn như Phàn Lâu, nơi Dương Mạn Nương từng làm việc, ở phía nam hồ Kim Minh cũng có một chi nhánh. Vị trí cực tốt, lầu cao ba tầng, xây dựng xa hoa. Đặc biệt là mấy gian nhã tọa sát hồ, không những nhìn trọn mặt nước Kim Minh, mà đứng trên lầu ba còn có thể thấy được một phần Thủy Điện. Những nhã gian như vậy, người thường căn bản không đủ sức tiêu dùng, gần như đều đã bị quan to quý nhân đặt trước từ nửa năm trước.

So với các tửu lâu cao cao tại thượng ấy, những quán nhỏ và sạp hàng ven hồ lại càng náo nhiệt hơn. Đồ ăn vặt, hương dẫn, tranh chữ thưởng ngoạn, vật nhỏ tinh xảo... chủng loại phong phú, chẳng kém gì trong thành. Thậm chí hương vị còn có phần ngon hơn. Giá cả tuy nhỉnh hơn chút ít, nhưng chỉ đắt hơn một hai thành, vẫn xem như phải chăng.

Ra ngoài lâu như vậy, dù trên đường đã ăn bánh chưng, mọi người vẫn thấy đói bụng. Gặp sạp bán cơm Hồng Liên, liền gọi năm bát. Cơm Hồng Liên dùng gạo Hồng Liên nấu, mùi thơm và vị đều rất đặc biệt, lại uống kèm nước tía tô mát ruột, mỗi ngụm xuống bụng đều dễ chịu vô cùng.

Đối diện sạp cơm là quầy Bắn Bột Đoàn, hai lượt chỉ một văn tiền. Lũ trẻ cầm tiền tiêu vặt xin được từ người lớn, vây quanh thành nửa vòng tròn, mong chờ đến lượt. Nhưng viên bột nếp bọc mè sau khi chiên thì trơn láng, khó b.ắ.n trúng, bọn trẻ liên tục trượt tay, than ngắn thở dài.

Đúng lúc ấy, Dương Phán Nương gặp mấy tiểu nương tử quen biết trong Văn Tú viện, liền năn nỉ Dương Mạn Nương cho phép nàng ấy nhập bọn đi chơi.