Tây Khoa viện nhiều năm không người ở, góc tường mốc meo, trong phòng luôn phảng phất một mùi ẩm mốc mục nát.
Ta sai người dọn dẹp suốt đêm, miễn cưỡng dọn ra chính phòng, đem những y phục và hòm xiểng còn lại chuyển vào.
Chưa đầy hai ngày sau, Lục Thời Yến mang một hộp bánh hoa quế đến. Hắn đặt bánh ngọt lên bàn, động tác quen thuộc, cứ như thể giữa chúng ta chưa từng có phong hưu thư đã bị đốt cháy kia.
Hộp bánh hoa quế kia là món ta từng yêu thích, nhưng hắn lại không nhớ ta đã sớm vì vị hàn mà không chạm vào đồ ngọt nữa từ hai năm trước.
"Mấy ngày nay để nàng chịu uất ức rồi. Vân La không hiểu lễ nghi, ta đã nói nàng ấy rồi."
Thấy ta không đáp lời, hắn khẽ ho một tiếng, rốt cuộc cũng nói ra ý định thật sự.
"Ngày mai Trưởng Công chúa thiết yến ở Mai viên ngoại ô kinh thành, thiệp mời đã được đưa đến phủ. Phò mã của Trưởng Công chúa nhậm chức Tả Thị lang Lại bộ, vừa hay quản vòng khảo hạch này của ta."
"Nàng cùng mấy vị phu nhân bên cạnh nàng ấy có giao tình, ngày mai chuẩn bị một phần trọng lễ đến đó, thay ta nói mấy câu tốt đẹp trước mặt Trưởng Công chúa."
Ta còn tưởng hắn cuối cùng cũng nhớ chút tình nghĩa phu thê, thì ra là con đường làm quan gặp trở ngại, lại muốn ta cúi đầu cầu người.
Mười năm qua, loại yến tiệc này ta không biết đã chạy vạy bao nhiêu lần, cười đùa bồi đáp hết lời, bạc cũng như nước chảy ra. Giờ đây hắn đã có người mới, dựa vào đâu còn để ta thay hắn chạy vạy?
Ta đặt tay lên ngực, ho khan vài tiếng, giả vờ dáng vẻ hơi thở yếu ớt.
"Hầu gia thứ lỗi, chén rượu kia làm hại dạ dày thiếp, sau khi dọn đến lại nhiễm lạnh, thiếp giờ đây ngay cả cửa viện cũng không bước ra khỏi."
"Sao lại bệnh không đúng lúc như vậy chứ? Yến tiệc này liên quan đến tiền đồ của ta, bỏ lỡ ngày mai, muốn gặp lại Trưởng Công chúa sẽ khó khăn vô vàn."

Ta lấy cớ bệnh đến không thể xuống giường.
"Hầu gia không cần lo lắng. Biểu muội đã là bình thê, cũng là phu nhân có thể gặp khách trong phủ, chính nên nhân cơ hội này ra ngoài giao thiệp, để các nữ quyến kinh thành đều biết đến nàng ta."
"Nếu nàng ta được Trưởng Công chúa để mắt đến, việc thăng quan của Hầu gia tự nhiên sẽ thuận lợi."
"Vân La chưa từng thấy cảnh tượng này, tính tình lại đơn thuần, ta e nàng ấy không đối phó nổi."
" Nàng ta ở Hầu phủ khắp nơi chu toàn, có thể thấy rất thông minh, Hầu gia không cần xem thường."
"Chàng đã thương ả, không thể vĩnh viễn giấu ả trong hậu viện. Hay là nói… Hầu gia cảm thấy ả không thể mang ra ngoài gặp người?"
Lục Thời Yến coi trọng thể diện nhất, câu nói này vừa vặn chọc trúng tâm tư hắn. Hắn

Bọn họ muốn mượn tiệc thưởng mai mở đường, ta liền tặng bọn họ một phần hạ lễ.
Lục Thời Yến chỉ nhìn thấy Trưởng Công chúa địa vị tôn quý, lại không hề hay biết độc nữ của người bảy tuổi đã yểu mệnh qua đời. Đứa trẻ đó yêu thích nhất hoa mai đỏ, khi mất trên người đang mặc váy màu đỏ thắm.
Trưởng Công chúa không nhìn được sắc đỏ rực rỡ ngày đông. Ai nếu trước mặt người mà diện hồng đeo lục, tranh giành sự chú ý, người sẽ nhớ đến vong nữ, trong lòng càng thêm ghét bỏ.
Ta chỉ chờ xem, Tô Vân La sẽ đi con đường này đến đâu.

...
Tô Vân La sáng sớm đã đến mượn bộ trang sức cài tóc. Ả cố ý mặc váy vân cẩm màu hồng đào, màu sắc rực rỡ đến chói mắt, trong tóc lại chỉ có một cây trâm bạc, trông vô cùng không hợp.
"Tỷ tỷ Nhược Lan, biểu ca bảo muội đi dự yến ở phủ Trưởng Công chúa, nhưng muội vừa đến kinh thành, ngay cả một bộ trang sức gặp khách cũng không có."

Miệng ả gọi thân mật, ánh mắt lại luôn đặt trên hộp trang sức gỗ hoàng hoa lê của ta. Trong hộp đặt một bộ trang sức cài tóc bằng vàng đỏ đính đá quý, là bộ trang sức quý giá nhất trong của hồi môn của ta.
Ta khẽ cười.
"Ngươi đại diện cho thể diện của Hầu phủ, trang phục tự nhiên không thể tằn tiện."
Ta mở nắp hộp, đem ánh sáng đỏ rực đầy hộp đẩy đến trước mắt ả.
"Bộ trang sức cài tóc này màu sắc đậm, vừa vặn tôn lên khuôn mặt ngươi, ngươi cứ cầm lấy mà dùng đi."

Mắt ả sáng rực, lập tức nhón một cây trâm cài tóc thử vào tóc.

Ả thử đeo xong trâm cài tóc, lại đem những chiếc trâm khác từng chiếc từng chiếc cắm đầy hai bên thái dương, sợ rằng ánh sáng đỏ kia không đủ chói mắt.

Khi ta nhắc nhở ả, nha hoàn và các bà vú trong viện đều có mặt, ai nấy đều nghe rõ ràng, đây cũng là nhân chứng ta cố ý để lại.
"Đa tạ tỷ tỷ, chỉ là... muội không hiểu quy tắc của quý nhân kinh thành, không biết Trưởng Công chúa có điều gì kiêng kỵ?"
"Tính tình người thanh lạnh, ngày thường chỉ yêu thích sự thanh tịnh, thưởng hoa cũng chỉ ngắm hoa mai xanh trắng tinh khiết. Ngươi đến đó tuyệt đối đừng chói mắt, cứ yên lặng ngồi là được."

Ả đối diện gương soi soi khuôn mặt diễm lệ, khóe miệng lộ ra một chút khinh thường.

"Dự yến mà mặc một thân đồ trắng, chẳng phải như đi chịu t/a/ng sao? Muội nếu không nổi bật, lại làm sao thay biểu ca kết giao quý nhân?"

"Những gì cần nói ta đã nói rồi, nghe hay không tùy ngươi."