Ngày rời đi, hắn không khóc. Chủ yếu là vì ngại ngùng, không dám nhào vào lòng nàng ngay trước mặt bao nhiêu người. Hắn chỉ đứng cạnh xe ngựa, cách vài bước chân mà ngắm nhìn nàng.

Hắn gọi: "Viên Diệu Đàn."

Nàng đưa mắt lên nhìn.

Hắn há miệng, lời đến mép lại dạo một vòng rồi biến thành câu khác:

"Tỷ đợi ta."

Nàng gật đầu.

Đợi điều gì chứ? Hắn không biết. Nàng cũng chẳng hay. Chỉ là cảm thấy cần phải nói một câu, cần phải lưu lại chút gì đó. Bằng không chuyến này đi khuất, giữa hắn và nàng sẽ chẳng còn lại điều chi.

Rèm xe buông xuống, xe ngựa lắc lư lăn bánh tiến về phía trước. Hắn vén rèm ngoái đầu nhìn lại, nàng vẫn đứng yên trước cửa, bóng dáng bị ánh mặt trời kéo dài thườn thượt, ngày càng nhỏ dần, cuối cùng thu lại thành một chấm nhỏ, rồi mất hút.

Khoảng thời gian sau đó, hắn có gửi đi vài bức thư. Hai phong thư đầu nàng vẫn hồi âm, nét chữ ngay ngắn đoan trang, kể rằng Nhữ Nam đã đổ tuyết, bảo rằng đệ muội lại vừa gây họa, còn nhắc chuyện tổ phụ mắng người vẫn hung dữ như xưa.

Về sau nữa, hắn bắt đầu bận rộn. Thái phó chằm chặp quản giáo, lại phải học quy củ trong triều, phụ thân còn dăm ba bữa lại gọi đến khảo bài. Thư từ hắn viết ngày một ngắn đi, thời gian trì hoãn ngày càng dài ra. Hồi âm của nàng cũng thưa dần rồi bặt tăm. Đường sá xa xôi, công vụ bộn bề. Dứt khoát thì đứt đoạn vậy. Hắn tự an ủi chính mình, vốn dĩ cũng chẳng có gì to tát, chỉ là tá túc nhờ nhà người ta hai năm thôi mà. Thế nhưng ngay đêm đó trằn trọc khó ngủ, hắn lại lôi mấy phong thư kia ra ngắm nghía.

Chương 11

Về sau hắn đăng cơ, nàng cũng trở về kinh thành. Triệu Trường Doanh tổ chức yến tiệc ngắm hoa mai, hắn liền sai người gửi thiệp mời đến Viên gia. Lý do đưa ra là nể mặt Viên lão tiên sinh. Viên Diệu Đàn đã tới. Nàng tiến đến hầu chuyện Trưởng công chúa một lát, thái độ khách sáo lễ độ, nụ cười trên môi cũng đoan trang vừa vặn. Đợi đến lúc Trưởng công chúa quay sang hàn huyên cùng người khác, nàng liền lặng lẽ cáo lui.

Lúc hắn tìm đến nơi, nàng đang đứng trong ngự uyển, ôm mấy nhành mai gãy vào lòng. Tuyết rơi lặng lẽ không một tiếng động. Giữa đất trời một mảnh trắng xóa bạt ngàn, chỉ mình nàng là điểm tụ nhan sắc. Yết hầu hắn lăn lộn, muốn lên tiếng gọi nhưng lại thôi. Ba chữ cái tên nàng kẹt cứng nơi cổ họng, nuốt không trôi mà nhả cũng chẳng được. Rõ ràng đã từng gọi không biết bao nhiêu lần, thế mà đến lúc này lại ngắc ngứ chẳng thốt nên lời.

Dường như nhận ra điều gì đó, nàng khẽ nghiêng đầu, quay mặt lại. Đôi mắt ấy xuyên qua màn tuyết rơi lả tả, dừng lại trên người hắn.

Gặp quỷ rồi.

Triệu Dịch Huyền thầm nghĩ. Rõ ràng là quen biết, rõ ràng là đã gặp gỡ cả ngàn vạn lần. Cớ sao chỉ mới cách xa có vài năm, nay gặp lại cứ ngỡ như lần đầu trông thấy. Ánh mắt ấy vừa liếc qua, lục phủ ngũ tạng của hắn đã đảo lộn tùng phèo cả lên.

Hắn tiêu đời rồi.

Chương 12

Triệu Dịch Huyền vừa mới hiểu rõ bản thân mình rốt cuộc muốn gì. Cốt nhục chí thân là thứ không thể chia rẽ, chẳng thể cắt đứt, đó là do trời định. Thế nhưng còn có một loại quan hệ khác, là do bản thân tự lựa chọn.

Ngươi chọn một người, giao phó sinh mệnh vào tay nàng ấy, và nàng ấy cũng đem mạng sống giao lại cho ngươi. Từ nay về sau dẫu có cách trở bao điều, dẫu là núi đao biển lửa, hay bích lạc hoàng tuyền, lời hẹn ước ấy vẫn luôn tính số.

Hắn muốn cưỡng cầu một đoạn tình như thế.

Nhưng tên họ Lý kia lại nhanh chân đến trước. Viên Diệu Đàn hồi kinh là để chuẩn bị xuất giá. Tối hôm đó Triệu Dịch Huyền uống chút

"Chẳng phải là vẫn chưa bái đường thành thân sao?"

Triệu Dịch Huyền nghiêng đầu nhìn muội muội. Vẻ mặt Triệu Trường Doanh đầy vẻ hiển nhiên:

"Huynh dùng chút thủ đoạn đi, dẫu sao vẫn tốt hơn là chui rúc ở đây làm cây nấm mốc."

"..."

Hắn thu lại tầm mắt.

"Muội không hiểu đâu."

"Ta lấy tư cách gì mà đi phá bĩnh cuộc sống của người ta? Nàng ấy vốn dĩ đâu có thích ta."

Chuyện Viên Diệu Đàn nhận lời gả đi, ắt hẳn nàng đã cân nhắc rất kỹ lưỡng. Người mà nàng phó thác, chắc chắn là người nàng đã quyết định nắm tay chung sống cả đời. Hắn dựa vào đâu mà đi quấy phá?

Sau đó Triệu Dịch Huyền lại dặn dò muội muội một việc khác.

"Nàng ấy ở kinh thành chẳng có mấy bằng hữu." Hắn nói, "Muội dẫn nàng ấy đi dạo chơi nhiều một chút."

Triệu Trường Doanh nhìn hắn chăm chặp.

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy thôi."

Chương 13

Ngày Viên Diệu Đàn xuất giá, sính lễ thêm trang của phủ Trưởng công chúa đã được đưa tới sớm nhất. Đích thân Triệu Trường Doanh mang đến, món quà thêm trang là một bộ đầu diện bằng bạch ngọc với chất lượng cực kỳ tinh xảo. Triệu Trường Doanh bảo rằng nàng rất thích Viên Diệu Đàn, ngay từ lần đầu gặp gỡ đã thấy tâm đầu ý hợp.

Từ dạo đó trở đi, Trưởng công chúa thường xuyên mời Viên Diệu Đàn đến phủ. Ngắm hoa, nghe hát, thưởng trà mới. Dăm bữa nửa tháng lại nghĩ ra đủ thứ danh nghĩa để mời mọc. Viên Diệu Đàn lui tới vài lần, dần dà cũng trở nên thân thiết, hễ ngồi cùng một chỗ với Triệu Trường Doanh là có thể tỉ tê tâm sự cả nửa ngày trời.

Thỉnh thoảng, nàng cũng sẽ tình cờ chạm mặt Thiên tử cải trang vi hành xuất cung. Hắn chỉ điềm nhiên ngồi ở đầu kia của hoa sảnh, tay bưng chén trà, bộ dáng y hệt như vô tình bắt gặp. Thấy nàng bước vào thì khẽ gật đầu.

"Viên phu nhân."

Hắn tiện miệng hỏi han vài câu gia sự, phủ đệ dạo này có bận rộn không, thân thể dạo này thế nào. Ngữ khí nhạt nhòa, hệt như những lời chào hỏi hàn huyên thông thường. Hắn nán lại chẳng bao lâu, chỉ cạn một tuần trà là đã đứng dậy rời đi.

Ban đầu Viên Diệu Đàn cũng không bận tâm lắm. Về sau số lần lui tới nhiều hơn, nàng mới nhận ra trong mười bận thì có tới bảy tám bận là đụng mặt hắn. Có một lần Triệu Dịch Huyền vừa mới cất bước rời đi, Triệu Trường Doanh ở phía sau liền bật cười.

"Hoàng huynh của ta cũng thật là trùng hợp, bận nào xuất cung cũng đụng mặt tỷ."

Viên Diệu Đàn bưng chén trà lên cẩn thận, không mảy may tiếp lời.

Chương 14

Lại qua một thời gian nữa, Triệu Trường Doanh phát giác ra Viên Diệu Đàn dường như có điểm không ổn. Người thì vẫn là người ấy, hàng mi khóe mắt vẫn vẹn nguyên dung mạo nọ. Chỉ có điều vẻ mặt lại mang nét tiều tụy mệt mỏi. Trông nàng như thể đã thức trắng mấy đêm liền không ngủ, lại tựa như đang có tâm sự gì đè nặng trong lòng mà chẳng tài nào tháo gỡ. Triệu Trường Doanh hỏi nàng đã xảy ra chuyện gì. Viên Diệu Đàn chỉ cười gượng gượng:

"Trong phủ bề bộn bao nhiêu là việc, nên ta có chút mệt mỏi."

Giờ đây nàng đến phủ cũng chẳng còn phong thái ngồi ung dung trò chuyện như trước. Có đôi khi nàng kiếm bừa một gian sương phòng, ngả lưng nằm nghỉ ròng rã nửa ngày trời. Lúc tỉnh dậy rửa mặt mũi, nhấp ngụm trà, nàng lại vội vàng cáo từ ra về. Lúc Triệu Trường Doanh tường thuật lại những lời này cho Triệu Dịch Huyền nghe, hắn đang bận rộn phê duyệt tấu chương.

Ngòi bút chợt khựng lại.

Vết mực loang lổ ra thành một đốm đen thẫm.

"Nàng ấy bảo trong phủ bề bộn công việc ư?"

"Đúng vậy."

"Có chuyện gì?"

"Tỷ ấy không chịu nói." Triệu Trường Doanh chống cằm, "Nhưng nhìn bộ dạng của tỷ ấy, e rằng tháng ngày trôi qua chẳng được yên bình chút nào."