Sau khi phụ huynh phạm phải tử tội, ánh mắt người ngoài nhìn nàng ta chỉ còn lại sự thương hại, nhưng nàng ta cố tình không thèm nhận.

Đợi đến khi ta dẫn hai đứa trẻ chạy tới Chiêu Hoa cung, nàng ta đã chỉ còn lại chút hơi tàn.

Nàng ta liên tục nôn ra máu tươi, bộ tẩm y màu nhạt đã bị nhuộm đỏ hơn phân nửa.

Độc phát tác trong bụng, đau đến mức toàn thân nàng ta co giật, nhưng khi nhìn hai đứa trẻ, trên mặt nàng ta lại mang theo sự dịu dàng chưa từng có.

Cảnh Hành và Cảnh Tiêu cùng nhau nhào tới trước giường, tiếng khóc gần như lật tung nóc nhà.

Lục Quý phi nâng bàn tay dính máu lên, lần lượt vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của hai đứa trẻ, cắn chặt răng, gằn từng chữ dặn dò: "Hài tử ngoan, hai đứa các con đều là hài tử ngoan của mẫu phi. Sau này nhất định phải chăm sóc lẫn nhau, nâng đỡ lẫn nhau, ngàn vạn lần... ngàn vạn lần đừng vì ngai vàng mà làm ra chuyện tàn hại thủ túc..."

"Mẫu phi đừng chết, Hành nhi cầu xin người đừng chết!"

"Tiêu nhi cũng không muốn mẫu phi chết!"

Nàng ta gắng gượng ôm trọn hai đứa trẻ vào lòng, sau đó vượt qua chúng, nhìn chằm chằm vào ta.

"Bổn cung... Bổn cung đem... hai đứa trẻ đều phó thác cho ngươi..."

Ta ngấn lệ, dùng sức gật đầu.

Giao cho ta là được rồi.

Ta sẽ liều mạng này, nhìn chúng bình an khôn lớn.

Hoàng hậu bị cấm túc, Lục Quý phi uống thuốc độc tự sát.

Ta lấy thân phận Thục phi cùng lúc nuôi dưỡng hai vị hoàng tử, cũng tiếp nhận quyền hiệp lý lục cung.

Quanh đi quẩn lại gần mười năm, hậu cung của Tiêu Thừa Yến cuối cùng vẫn giao vào tay một nữ tử họ Thôi.

Thái hậu năm xưa thủ đoạn tàn độc, triều thần và cung phi đều chằm chằm nhìn ta, chỉ sợ ta cũng sẽ đi vào vết xe đổ của bà ta.

Nhưng bọn họ rất nhanh liền phát hiện, ta nhiều năm làm người vô hình không phải là cố ý giấu tài, mà thực sự là bản tính nhút nhát hàng thật giá thật.

Thậm chí Cảnh Tiêu trước kia hay lỗ mãng xông xáo, sau vài năm sống bên cạnh ta, trên mặt cũng thường xuyên lộ ra vẻ hèn mọn giống hệt ta.

Hai đứa trẻ ghi nhớ lời trăng trối của Lục Quý phi, ngày thường luôn kính nhường lẫn nhau, trong cung hiếm khi được yên bình.

Tiêu Thừa Yến những năm này một lòng dồn vào chính vụ, thân thể một năm lại kém hơn một năm.

Trong triều lại có người nhắc đến chuyện sách lập Thái tử.

Cảnh Hành là con ruột của Lục Quý phi, nhà ngoại tổ phụ bị định tội chịu tru di, trên thân thế rốt cuộc đã lưu lại vết nhơ.

Do đó, ngôi vị Thái tử gần như không chút trắc trở rơi xuống đầu Cảnh Tiêu.

Đêm trước ngày sách phong, Cảnh Tiêu lặng lẽ đến tẩm điện của ta, đứng hồi lâu vẫn ấp úng.

Ta xoa đầu nó, mỉm cười nhắc nhở.

"Sau ngày mai con chính là Trữ quân, phải cùng phụ hoàng con gánh vác sinh kế của vạn dân thiên hạ, sau này bất luận là đọc sách hay làm việc, đều phải cần mẫn dụng tâm hơn trước kia."

"Những lời mẫu phi dạy bảo bao năm qua, nhi thần một ngày cũng không dám quên. Chỉ là..."

Cảnh Tiêu rốt cuộc cũng nói thẳng: "Nhi thần sợ trong lòng Cảnh Hành khó chịu."

"Cảnh Hành tính tình khoan hậu, nhưng lại không thích hợp ngồi trên đế vị, để nó sau này làm một vị vương gia thanh nhàn, ngược lại càng tự tại hơn."

Lời tuy nói vậy, ta vẫn âm thầm lưu ý nhất cử nhất động của Cảnh Hành.

May mà đứa trẻ đó đối với ngôi vị Trữ quân không hề có hứng thú, đả kích của việc trượt mất ngôi Thái tử đối với nó, còn không bằng bữa tối thiếu đi một đĩa chân giò hầm tương.

...

Năm thứ ba sau khi Cảnh Tiêu được phong làm Thái tử, Tiêu Thừa Yến nhiễm phong hàn vào một đêm tuyết rơi, từ đó ngọa bệnh không dậy nổi.

Ta cầm thìa khuấy tan hơi nóng trong bát thuốc, thử qua nhiệt độ, rồi đút từng ngụm vào miệng hắn.

Thuốc mới uống được một nửa, Tiêu Thừa Yến lờ mờ mở mắt.

Nhìn rõ người canh giữ bên giường là ta, hàng chân mày đang nhíu chặt của hắn lại giãn ra đôi chút.

"Bao

Ta nghe xong, khẽ cười một tiếng.

"Hoàng thượng, Cảnh Hành và Cảnh Tiêu, thực ra đều không phải do thần thiếp sinh ra."

Tiêu Thừa Yến hiển nhiên chưa từng ngờ tới ta sẽ nói toạc chuyện này ra, trong đôi mắt xám xịt đột nhiên xẹt qua vẻ kinh ngạc.

"Nàng... rốt cuộc nàng đã biết từ khi nào?"

"Cung yến Trung thu năm đó, tiểu cung nữ hạ dược vào canh cá, không phải chỉ để độc hại Quý phi. Chuyện nàng ta thực sự muốn làm, là để thần thiếp và Quý phi cùng nhau động thai, sinh non cùng một ngày, để nhân lúc người đỡ đẻ luống cuống tay chân, thần không biết quỷ không hay mà tráo đổi hai đứa trẻ."

Ta vốn tưởng rằng khi tự mình nói ra chân tướng sẽ hận đến mức run rẩy, nhưng khi thực sự đến khoảnh khắc này, trong lòng lại chỉ còn một mảnh tĩnh lặng: "Buổi chiều hôm đó, trong cung còn có một danh Tuyển thị mạt hạng nhất cũng đến kỳ sinh nở, sau đó đối ngoại tuyên bố nàng ta sinh khó, mẹ con đều mất mạng.

Đứa con của nàng ta cũng không hề chết, mà được Tiêu Thừa Yến bí mật bế vào Hàm Chương điện.

Đứa trẻ sơ sinh còn sống đó, sau này đã bị tráo vào tã lót của ta.

Người thực sự không thể sống sót... là đứa con ruột thịt của ta.

Đứa trẻ đó từ trong bụng mẹ đã rất suy nhược, sau khi bị dược vật làm kinh động, sinh ra chỉ có thể là một thai chết lưu.

"Nàng nếu đã sớm biết, vì sao... vì sao vẫn nguyện ý nuôi lớn Cảnh Hành..."

"Bởi vì ...đây là số mệnh mà thần thiếp không thể trốn thoát, cũng là số mệnh mà Thôi gia không thể trốn thoát."

Ta vốn tưởng mình sẽ rơi lệ, nhưng hốc mắt lại khô khốc đến phát đau, những giọt nước mắt nên rơi trong bao năm qua đã sớm cạn kiệt rồi, "Hoàng thượng, Hoàng hậu, trưởng tỷ của ta, Lục Quý phi, còn có thần thiếp, đều chỉ là những kẻ bị tòa cung thành này vây hãm mà thôi."

Chẳng qua mỗi người, đều có nỗi đáng thương của riêng mình.

Nếu như sự hy sinh này có thể đổi lấy triều đường bình ổn, bách tính an sinh, có lẽ ...đã là kết cục tốt nhất trong tất cả những kết cục tồi tệ rồi.

"..."

Một giọt nước mắt lăn dọc theo khóe mắt Tiêu Thừa Yến lẫn vào mái tóc mai.

Ta biết, giờ khắc này hắn hối hận rồi.

Nhưng nếu năm tháng quay ngược lại, hắn vẫn sẽ đưa ra lựa chọn y như vậy.

Hắn cũng hiểu rõ, ta đã động tay chân vào trong thuốc.

Nhưng nếu cho ta chọn lại, ta vẫn sẽ chọn ngày hôm nay để tiễn hắn đoạn đường cuối cùng.

Chúng ta đều là những kẻ thông minh tàn nhẫn.

Trên con đường chỗ nào cũng đòi mạng này, kẻ không biết tính toán sẽ sống không được lâu, kẻ tâm không ngoan độc sẽ đi không đến cuối cùng.

Ván cờ này, rốt cuộc là Tiêu Thừa Yến ngã xuống trước.

Sau khi Tiêu Thừa Yến trút hơi thở cuối cùng, Thái tử Cảnh Tiêu chiếu theo di chiếu lên ngôi.

Tân đế còn nhỏ tuổi, theo lệ cũ ta vốn có thể giống như cô mẫu Thái hậu buông rèm nhiếp chính, nhưng ta lại cáo bệnh chối từ.

Ta chỉ tiến cử cho triều đình vài vị trọng thần tài cán đáng tin cậy, phẩm hạnh đoan chính, thỉnh cầu bọn họ phụ tá Tân đế.

Cảnh Tiêu từng nhận được sự giáo dưỡng từ cả ta và Lục Quý phi, gặp chuyện dám quyết đoán, cũng biết thu liễm phong mang khi thế cục bất lợi, xử lý chính sự rất có bài bản.

Gặp phải chuyện thực sự không chắc chắn, nó mới mượn danh nghĩa thỉnh an để đến hỏi ta vài câu.

Xuân qua thu tới, chớp mắt Cảnh Tiêu cũng đã đến tuổi tuyển Hậu.

Lần này ta không làm chủ thay bất kỳ ai, chỉ mỉm cười nhìn vị thiếu niên Hoàng đế đã trưởng thành.

"Con tự mình chọn đi, thích ai thì chọn người đó."

Cảnh Tiêu cầm lấy ngọc như ý tượng trưng cho Hậu vị, chậm rãi bước đến trước mặt một cô nương trẻ tuổi.

Hai người ngước mắt nhìn nhau, hai má cùng lúc ửng đỏ.

Câu chuyện về một nữ tử họ Thôi tiếp theo, lại sắp bắt đầu rồi.

[Hoàn]