Ta tuân theo đạo lý “tránh voi chẳng xấu mặt nào”, suốt ngày giam mình trong viện, không ra đại môn, chẳng bước nhị môn.

Nàng thì lại càng được thể, thân thiết cùng phụ thân, cười nói tự nhiên như thể là chủ nhân thứ hai trong phủ.

Nàng phóng khoáng rộng rãi, lại có Tạ Thừa Tông một lòng bao che.

Cảnh tượng thân mật của hai người kia bị che giấu chu toàn, ngoài mấy người thân cận ở Dao Quang viện, chẳng ai bàn ra tán vào nửa lời.

Dần dà, viện Tiêu Tương – vốn được xem là nơi thanh tịnh bậc nhất – cũng trở nên quạnh quẽ.

Nhưng ta chẳng bận lòng, chỉ chuyên tâm luyện chữ, vẽ tranh, không hỏi chuyện ngoài song cửa.

Bởi vì ta hiểu, sinh lộ của Tạ Dao Hoa nằm ở bên ngoài phủ này.

Trước khi tìm được đường thoát, hai chữ “lùi bước” là châm ngôn sống còn.

Song, có những việc, đâu phải ta muốn tránh là tránh được?

Hai tháng sau, Tạ Vân Đình kết thúc tiểu khảo, vừa hồi phủ đã đến tìm ta.

— “Sao muội lại vô dụng đến vậy? Một cái viện mà cũng bị người ngoài đoạt mất?”

Huynh giận dữ đến phát run, tiếc nuối thay ta:

— “Đó là nơi mẫu thân vì muội mà dày công sắp đặt!”

Ta ngồi bên cửa sổ, ngắm bóng nắng lấp loáng trên nền gạch, khẽ mỉm cười:

— “A huynh, huynh chưa gặp vị Thẩm tiểu thư kia phải không?”

Huynh ngẩn ra:

— “Muội là muội ta, dĩ nhiên ta phải đến gặp muội trước.”

— “Cũng tốt, muội dù gì cũng là nữ tử, nhút nhát khó lên tiếng. Chi bằng để huynh thay muội đòi lại viện đó.”

Ta nghiêng đầu, che giấu sự cay đắng nơi đáy mắt:

— “Đa tạ huynh.”

Thời gian qua, ta đã gần như quên mất… được người thiên vị là tư vị ra sao.

Dù ta biết rõ, không nên đặt hy vọng vào ai.

Thế nhưng, trong lòng vẫn không khỏi dấy lên một dòng cảm xúc bối rối, gọi là “khát vọng”.

Chúng ta cùng mẹ sinh ra, liệu huynh có thể chống lại cái gọi là số mệnh?

Kỳ thực, ta không cần lấy lại viện xưa.

Ta chỉ mong, huynh có thể giữ tỉnh táo, dù chỉ một khắc, nguyện ý đứng về phía ta.

Vậy là đủ rồi.

Tạ Vân Đình xắn tay áo:

— “Chờ đấy! Nhiều nhất một khắc, huynh sẽ đòi lại cho muội.”

Ta khẽ “ừm” một tiếng, lặng nhìn huynh sốt sắng rảo bước đi tìm Thẩm Uyển Dung.

Một khắc… rồi hai khắc… rồi hai canh giờ trôi qua.

Ta đợi mãi, ngoài cửa vẫn vắng vẻ không một bóng người.

Cuối cùng, ta bật cười tự

Ta thật ngốc. Thật sự quá ngốc rồi.

Rõ ràng… ta đã sớm nên biết —

Chuyến đi ấy… chính là lúc vận mệnh định đoạt — từ nay về sau, Tạ Vân Đình… cũng sẽ buông bỏ ta.

Mẫu thân ta nói chẳng sai — nam nhân trên đời đều là hạng có sắc là quên nghĩa, có tình là mất tính người.

Tại Dao Quang viện, Tạ Vân Đình như con công xù lông, vây quanh Thẩm Uyển Dung, chạy trước chạy sau, bận rộn chẳng ngơi tay.

— “Uyển muội, gốc cây này thật sự phải đốn ư?”

Hắn từ trên cây nhảy xuống, tiện tay ném sợi dây xích đu vừa tháo.

— “Sao? Luyến tiếc rồi à?” — Thẩm Uyển Dung mỉm cười, vẻ mặt dịu dàng.

Tạ Vân Đình hai tai đỏ bừng, liên tục xua tay:

— “Tất nhiên là không phải. Chỉ là cành lá um tùm thế này, tới hè nắng gắt thì bóng mát quý giá lắm, ta chỉ sợ đến khi ấy nắng thiêu khó chịu...”

— “Vô phương. Ngươi cũng biết, ta không ưa thứ gì che chắn, càng không muốn nép dưới bóng râm.”

Trong mắt hắn, là ánh sao long lanh mà ta chưa từng thấy qua:

— “Đúng, đúng vậy.”

Hắn tung chân đá bay khung xích đu:

— “Người đâu, mau đốn cây đi.”

Mà rồi, hắn nhìn thấy ta đứng nơi cửa viện.

Sắc mặt lập tức tái đi.

— “Dao… Dao Hoa, sao muội lại tới đây?”

Ta biết rõ bản thân không nên có chút hy vọng nào, càng không nên xuất hiện nơi này.

Nhưng ta không nén được lòng.

Ta cố nặn ra một nụ cười:

— “Ta sợ huynh lỗ mãng, quấy rầy đến Thẩm tỷ. Giờ xem ra, quả là ta đã lo lắng dư thừa.”

Thấy ta không có ý trách móc, hắn gãi đầu, xong lại hớn hở nói:

— “Dao Hoa, muội không biết đâu, thì ra Thẩm cô nương chính là tiểu muội bên thành biên ải mà ta từng kể với muội đó!”

Khi còn nhỏ, Tạ Vân Đình từng theo Tạ Thừa Tông ra tiền tuyến giám quân.

Hắn ở nơi đó hơn một năm, mãi mãi khắc ghi một người bạn nhỏ.

Thì ra... chính là Thẩm Uyển Dung.

Ta mỉm cười không đáp, bước lên vuốt ve thân cây cổ thụ, rồi lại nhìn khung xích đu đã bị vứt bỏ.

Cây này là năm ta sinh ra, mẫu thân dẫn Tạ Vân Đình trồng tay.

Mà khung xích đu kia là năm ta mười tuổi, chính tay hắn dựng cho ta.

Nay theo dòng “cốt truyện” lố lăng ấy, giống như cái chết của mẫu thân, những thứ này... chẳng thể lưu lại điều chi.

Không sao.

Chỉ cần hắn có Uyển muội là đủ, sao còn nhớ đến ta — muội ruột của hắn?

Nam nhân, quả thật chẳng trông mong gì được.