Trần thị im bặt.

Ta lại nói với Chu An: "Chúng ta hòa ly, con trai thuộc về ngươi, con gái thuộc về ta. Ta sẽ nuôi dạy khuê nữ của chúng ta thật tốt, gả nó đi, lấy tiền sính lễ cưới vợ cho con trai chúng ta. Ngươi thấy sao?"

Đàm phán là phải có chiến lược, trước dùng binh sau dùng lễ, rồi lại vẽ ra một cái bánh vẽ thật to, đảm bảo đối phương ngoan ngoãn phục tùng.

Ánh mắt Chu An khẽ động, quả nhiên đã xiêu lòng: "... Viết."

Ta cầm lấy tờ giấy hòa ly vết mực còn chưa khô, thổi thổi, gấp gọn rồi nhét vào ngực áo.

Lúc quay người lại, khóe mắt ta liếc thấy đứa con trai tám tuổi, đứa thứ hai bảy tuổi, đứa thứ ba sáu tuổi, cùng với đứa con gái thứ tư mới ba tuổi đang co rúm ở góc tường. Bọn chúng trốn sau cây cột, đứa nào đứa nấy mặt mày trắng bệch, từ đầu đến cuối không dám ho he một tiếng.

Nguyên chủ quả nhiên là thể chất dễ thụ thai, mười năm trời, mang thai tám lần, sẩy hai lần, chết yểu hai lần, sống sót được bốn đứa trẻ.

Ta thầm líu lưỡi trong lòng, điều kiện y tế thời cổ đại thế này, nhà họ Chu lại là gia đình nghèo hèn, chẳng có điều kiện dưỡng thai tử tế, cũng chẳng được ăn uống đủ chất, dẫu có là thể chất dễ thụ thai đi chăng nữa, mười năm tám lần sinh nở, gốc gác của nguyên chủ ước chừng cũng bị vắt kiệt rồi.

Càng tức giận hơn là, mấy đứa trẻ này quả thực đã di truyền trọn vẹn sự bạc bẽo, ích kỷ của người nhà họ Chu.

Ngoại trừ đứa con gái út còn ngây thơ chưa hiểu chuyện, ba đứa con trai kia đối mặt với cảnh phụ mẫu hòa ly mà nét mặt lại chẳng mảy may biến sắc.

Cứ trơ mắt ra mà nhìn như thế.

Cũng chẳng biết là bản tính trong xương tủy đã vậy, hay là do thời gian dài bị mẹ con Chu An tẩy não bằng những câu đại loại như mẹ mày vô dụng, chỉ biết ăn bám.

Lúc chuyển của hồi môn, mẹ con Trần thị lại giở trò.

Bọn chúng muốn quỵt nợ, không chịu trả.

Ta cũng chẳng nương tay, vớ lấy cây chổi dưới hiên, đập nát bộ ấm trà trên bàn ở nhà chính.

Nhát chổi thứ hai phang thẳng vào bài vị trên bàn thờ.

Trần thị hét lên chói tai, nhào tới bảo vệ bài vị, ta tung một cước đá lật giỏ kim chỉ dưới chân mụ, hạt châu, cuộn chỉ lăn lóc đầy đất, giẫm lên kêu răng rắc.

Cuối cùng, ta vung chổi chọc rớt bắp ngô treo trên xà nhà, rơi thẳng xuống đỉnh đầu Chu An.

Ta vác chổi rượt gà đánh chó khắp sân, trong sân gà bay chó sủa, hàng xóm láng giềng vây xem chật kín ba vòng trong ngoài.

Đột nhiên, ta vứt chổi xuống, ngồi xổm trên mặt đất ôm gối khóc rống lên.

"Ta gả vào đây mười năm, sớm tối hầu hạ chưa từng đứt đoạn một ngày, sinh con đẻ cái cho bọn họ, nhà bọn họ ăn của hồi môn của ta, mặc tiền dành dụm của ta, nay lại muốn đem ta dâng cho kẻ khác mượn bụng sinh con, ta không chịu thì ép ta thắt cổ..."

Vương thẩm hàng xóm thốt lên kinh ngạc: "Nhà họ Chu thất đức đến thế cơ à?"

Ta quệt nước mắt, lúc đứng lên nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, chắp tay vái chào hàng xóm láng giềng một cái thật sâu.

"Các vị thẩm thẩm, bá nương làm chứng cho ta, hôm nay ta lấy đi là của hồi môn của chính mình, một cây kim sợi chỉ cũng không lấy thừa. Sau này nếu nhà họ Chu có nói ta ăn cắp thứ gì, xin các vị bịt miệng bọn chúng giúp ta."

Ác phụ cãi chửi nhau không phải cứ một mực ngang ngược là được, mà phải kéo quần chúng vây xem về phe mình, vừa có thể giúp mình lên án đối thủ, vừa chiếm được đỉnh cao đạo đức, lại còn gây áp lực tâm lý cho phe địch.

Mẹ con Chu An cũng là kẻ c

Khế ước mười mẫu ruộng nước, hai mươi lạng bạc, đồ đạc khác quy đổi thành năm lạng bạc, chăn màn, ga trải giường, gối đầu bị ta cưỡng chế ôm ra bốn bộ, chất lên chiếc xe bò mượn của nhà họ Vương, nghênh ngang rời đi.

Sau lưng vang lên tiếng khóc lóc gào thét tức tối của Trần thị.

Đó đều là bản giao hưởng của người chiến thắng, chửi càng hăng, chứng tỏ ta thắng càng đẹp mắt.

Ta nắm chặt xấp khế ước ruộng đất ố vàng, chia cho các thúc bá nhà họ Vương hai mẫu, tám mẫu còn lại cùng với bạc, ta gắt gao giấu chặt trong ngực áo.

Nhưng vừa bước chân vào sân nhà họ Vương, ta đã biết, rắc rối mới lại đến rồi.

Anh cả Vương Thành mặt mày tươi cười, nhưng lời nói ra lại sắc như dao: "Em gái à, cô là một phụ đạo nhân gia, trong tay nắm giữ nhiều ruộng đất tiền bạc như vậy, e là không ổn thỏa. Chi bằng giao cho anh cả bảo quản thay cô, tiền tô ruộng hàng năm, anh sẽ mang đến cho cô đúng hạn, đỡ để cô phải bận tâm."

Tam đệ Vương Thanh đứng cạnh cũng hùa theo: "Đúng đấy. Phụ nữ hòa ly mất gốc, sau này vẫn phải dựa vào nhà mẹ đẻ chống lưng. Nếu cô không tin tưởng người nhà mình, thì những ngày tháng sau này sống sao nổi?"

Tẩu tử và đệ muội vây quanh ta, mặt mày hớn hở, ánh mắt quét tới quét lui trên người ta, hệt như đang cân nhắc một con cừu chờ làm thịt.

Trong lòng ta cuộn trào sóng dữ, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười.

Chương 4: Đề tài

Cúi đầu nhìn Tứ Nha đang ngơ ngác bên cạnh, con bé mới bốn tuổi, níu chặt vạt áo ta, vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Chân cẳng của anh trai và em trai nguyên chủ đã vô tình hay cố ý nhích về phía cửa, chặn mất hơn nửa cổng sân.

Ta nuốt nước bọt, mảnh sứ vỡ trong cổ họng vẫn còn vướng víu đau nhói, nhưng đầu óc thì xoay chuyển cực nhanh.

"Anh cả, anh nói có lý." Ta đột nhiên bật cười, "Nhưng hôm qua tôi tình cờ gặp quản sự nhà Lý viên ngoại trên huyện thành, ông ấy ưng tay nghề của tôi, mời tôi đến phủ làm tú nương, tiền công mỗi tháng trả đến hai lạng bạc. Tôi bảo đợi tôi ổn định chỗ ở rồi sẽ qua đó."

Vương Thành nhíu mày: "Tú nương?"

"Đúng vậy." Ta cười càng rạng rỡ hơn, ánh mắt lướt qua mặt tẩu tử như có như không, "Hai lạng bạc một tháng, một năm là hai mươi bốn lạng, đủ mua mấy mẫu ruộng nước rồi. Tôi tính toán, đợi tôi đứng vững gót chân ở Lý phủ, còn có thể đưa Tam nha đầu nhà tẩu tử, cùng với Thất nha đầu nhà đệ muội vào đó, học một môn nghề nghiệp."

Ánh mắt của tẩu tử và đệ muội quả nhiên thay đổi.

Vương Thành trầm ngâm một lát, vừa định mở miệng, ta đã giành nói trước:

"Đúng rồi anh cả, vị quản sự kia còn nhắc đến một chuyện, hậu viện Lý phủ đang thiếu một tiên sinh quản sổ sách, tiền công hai lạng một tháng. Lúc đó tôi không dám nhận lời, nhưng nghĩ đến anh cả biết chữ, lại biết tính toán sổ sách..."

Dưới sự cám dỗ của ta, Vương Thành đánh xe bò, chở ta và Tứ Nha hướng về phía huyện thành.

Bánh xe bò cọt kẹt nghiến trên đường đất, hình dáng huyện thành đã lờ mờ hiện ra phía chân trời.

Lúc đi ngang qua một cánh rừng, ta lấy cớ đi vệ sinh, nhảy xuống xe bò, ôm Tứ Nha lao vào rừng, liều mạng bỏ trốn.

Ta không dám đi đường lớn, chuyên lách qua các bờ ruộng và sườn dốc mà đi, mãi đến khi mặt trời ngả về tây, mới gặp một đoàn xe lừa chở hàng.