"Trời ơi! Đây... đây chẳng phải là Đại công tử phủ Thẩm Thượng thư sao? Ta nhận ra chiếc ngọc ban chỉ trên tay hắn!"

Tiếng nói này như một giọt nước rơi vào chảo dầu đang sôi, đám đông lập tức bùng nổ.

"Cái gì? Thẩm đại công tử sao?"

"Thật không ngờ, nhìn đạo mạo thế kia mà lại có sở thích bệnh hoạn như vậy!"

Mọi lời đồn đoán, bàn tán, chế giễu độc địa nhất lập tức đẩy Thẩm gia lên đầu sóng ngọn gió. Danh tiếng phủ Thượng thư xem như đã bị hủy hoại trong chốc lát.

Ở trên núi, ta trọng thưởng cho tên thám báo chân nhanh như bay vừa chạy về báo tin vui. Ta chỉnh trang lại y phục, chuẩn bị về phủ Thượng thư gặp mặt người "phụ thân tiện nghi" kia một lần để xem kịch hay.

Ngựa hồng vừa ra khỏi cổng trại, một bóng người đầy bùn đất lấm lem bỗng nhiên lao ra từ sau gốc cây cổ thụ, chắn ngang đường đi.

Hắn quỳ rạp xuống đất, giọng nói khản đặc, van xin:

"Nữ hiệp! Nữ hiệp xin dừng bước! Cầu xin ngài cứu mạng! Ta là Ân Tụng, Trưởng phòng Ân gia ở Hoài Nam...""Làm phiền nữ hiệp có thể phái người hộ tống ta về nhà không? Ta là Ân Tụng, Trưởng phòng Ân gia ở Hoài Nam..."

Cái tên Ân gia nghe có chút quen tai. Ta ngồi trên lưng ngựa, nheo mắt đánh giá nam nhân đang quỳ dưới đất. Bùn đất lấm lem trượt xuống theo mồ hôi trên trán hắn, để lộ ra làn da trắng mịn như sương tuyết. Đặc biệt là nơi khóe mắt hắn có một nốt ruồi son đỏ thắm, càng tô điểm thêm vẻ diễm lệ câu hồn.

Quả là một mỹ nhân hiếm có.

Ta nhếch môi, giọng điệu trêu chọc: "Ân công tử, đường đường là nam nhi, sao lại tự làm mình ra nông nỗi thảm hại này?"

"A... ta... ta sợ đám thổ phỉ." Hắn lắp bắp, run rẩy đáp lời: "Nữ hiệp minh giám. Đám thổ phỉ kia hung tàn biết bao, ta làm vậy hoàn toàn là để giữ mạng."

Ta cười như không cười, ánh mắt lướt qua người hắn đầy ẩn ý. Giữ mạng là giả, sợ là muốn giữ cái mông ngọc ngà kia mới là thật chứ.

Ân Tụng thấy ta im lặng không đáp, trong lòng càng thêm sốt ruột. Hắn chắp hai tay lại, lắc lư người như một chú cún con đáng thương đang vẫy đuôi cầu xin chủ nhân:

"Nữ hiệp hãy rủ lòng từ bi đi! Ta thật sự đã đến đường cùng rồi. Nếu người chịu giúp ta, Ân gia nhất định sẽ trọng tạ hậu hĩnh!"

"Được rồi, chờ ta xử lý xong công việc đang làm đã."

Ân Tụng nghe vậy, mừng rỡ như bắt được vàng, vội vàng gật đầu lia lịa.

***

Vừa bước chân vào đại sảnh phủ Thượng thư, ta đã thấy cặp phụ mẫu trên danh nghĩa kia mặt mày xanh mét, không khí trong phòng căng thẳng đến mức ngột ngạt.

Vị phủ y già nua đang cúi rạp người, đầu rũ xuống thấp, tấm lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ông ta run rẩy bẩm báo:

"Bẩm lão gia, phu nhân... Chỗ đó của Đại công tử đã bị dập nát, không thể bài tiết bình thường được nữa. Hơn nữa... e rằng

Thẩm An Thị nghe xong tin dữ, bỗng nhiên đứng bật dậy, tay áo quệt ngã chén trà trên bàn, nước trà nóng hổi bắn tung tóe.

"Ngươi nói cái gì? Ngươi dám nói lại lần nữa xem!"

Phủ y sợ hãi, đầu gối mềm nhũn, ngã "huỵch" một tiếng xuống đất dập đầu:

"Tiểu nhân y thuật nông cạn, thật sự vô phương cứu chữa! Xin lão gia, phu nhân hãy mau chóng mời danh y cao thủ khác đến xem sao!"

Đúng lúc này, Thẩm An Thị nhìn thấy ta bước vào. Trong đôi mắt bà ta bùng lên sự căm hận thấu xương, không nói hai lời liền cầm lấy chiếc chén trà còn lại trên án kỷ, dùng hết sức bình sinh ném mạnh về phía ta.

"Tiện nhân!"

Ta nghiêng người, nhẹ nhàng tránh thoát vật thể đang bay tới. Chiếc chén sứ vỡ tan tành dưới chân ta, mảnh sứ văng tứ tung.

"Hành nhi của ta giờ đang đau đớn muốn chết trên giường, ngươi còn mặt mũi nào mà lành lặn trở về đây hả?" Bà ta rít lên từng tiếng đầy oán độc.

Phụ thân ta, Thẩm Thư Hoài, lúc này cũng không giữ được vẻ điềm tĩnh thường ngày. Ông ta cố nén cơn giận đang chực trào, giọng nói trầm xuống đầy uy hiếp:

"Thái tử điện hạ sáng nay đã phái người đến hỏi chuyện. Ngươi có biết vi phụ mất mặt đến mức nào không? Nếu không phải huynh trưởng ngươi vì che giấu chuyện xấu của ngươi, làm sao nó lại bị trọng thương đến mức này khi đi tiễu phỉ?"

Nghe đến đây, ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng:

"Tiễu phỉ? Tiễu phỉ mà cũng cần phải cởi quần ra tiểu sao? Hay là huynh trưởng có sở thích tiễu phỉ bằng... cái đó?"

Thẩm Thư Hoài thẹn quá hóa giận, không thể giả vờ đạo mạo được nữa, ông ta chỉ tay vào mặt ta mắng xối xả:

"Nghịch nữ! Ngươi còn dám vu oan cho huynh trưởng ngươi! Nó đều là vì cứu ngươi mới ra nông nỗi ấy!"

Ta lập tức cắt ngang lời ông ta, giọng nói lạnh lùng, sắc bén như dao:

"Thái tử cưới thê tử, Bộ binh Thượng thư gả nữ nhi. Rốt cuộc là đám thổ phỉ phương nào có thế lực lớn đến mức có thể đường hoàng xông vào đoàn rước dâu, cướp đi tân nương giữa ban ngày ban mặt? Ta thấy đầu óc ông mọc ngược rồi, chuyện đơn giản thế này cũng không nghĩ ra được sao?"

Ta không màng đến khuôn mặt đã chuyển sang màu gan heo vì tức giận của Thẩm Thư Hoài, tiếp tục châm chọc:

"Thẩm Chi Hành rơi vào kết cục ngày hôm nay, chính là do hắn gieo gió gặt bão, tự làm tự chịu!"

Thẩm An Thị như một người đàn bà điên loạn, bà ta thét lên chói tai:

"Ngươi nói bậy! Hành nhi là người chính trực lương thiện nhất! Chắc chắn là ngươi... chắc chắn là ngươi đã sớm thông đồng với đám thổ phỉ, cố ý cấu kết hãm hại Hành nhi! Sớm biết ngươi độc ác như vậy, lúc sinh ra ta nên dìm chết ngươi trong chậu nước cho rồi!"

Nghe những lời này, lòng ta bỗng trùng xuống, nhớ lại ký ức của nguyên chủ.