Ta không buồn ngước mắt lên.

"Không gặp. Nói cho bọn họ biết, Lục gia không có nữ nhi xuất giá, sau này cũng không cho phép hai kẻ đó bước chân vào phủ dù chỉ nửa bước."

Triệu thúc còn chưa đi đến cổng viện, bên ngoài bức tường đã vang lên tiếng la hét của Lục Tri Vi.

"Mẫu thân, người mau mở cửa ra đi! Ta là Tri Vi đây!"

Ta đặt bút xuống, bước ra chính viện, cách một bức tường đáp lại nó.

"Những lời Cố Ngọc Nương ta đã nói ra, xưa nay chưa từng có đạo lý rút lại. Đoạn tuyệt quan hệ chính là đoạn tuyệt quan hệ. Nếu ngươi đến đây để đòi tiền, thì nhân lúc còn sớm cút ngay cho khuất mắt; còn nếu ngươi nói là đến để tận hiếu, ta nghe xong chỉ càng thấy buồn nôn hơn!"

Bên ngoài im lặng một thoáng, ngay sau đó liền truyền đến giọng nói cố tỏ ra cung kính của Đỗ Hành.

"Nhạc mẫu đại nhân ngàn vạn lần xin bớt giận! Tiểu tế biết lỗi rồi, Tri Vi tuổi còn nhỏ, trước đó đã mạo phạm đến người. Hôm nay ngày lại mặt, chúng ta đặc biệt chuẩn bị chút bạc lễ, xin nhạc mẫu đại nhân mở cửa cho gặp mặt một lần."

Ta nghe mà bật cười.

"Đừng có nhận bừa nhạc mẫu, ta đây không dám trèo cao làm người nhà của vị đại tài tử đầy mình cốt khí như ngươi đâu."

"Nghe nói ngươi thường xuyên đem trang sức của nữ nhân đi đổi lấy tiền uống rượu, chút lễ vật ngày hôm nay, không phải cũng là đem cầm cố hai bộ y phục duy nhất của Lục Tri Vi mới gom góp được đó chứ?"

Ngoài cửa tức thì chỉ còn lại tiếng thở hổn hển thô nặng của Đỗ Hành.

Lục Tri Vi lập tức lên tiếng bênh vực cho hắn.

"Bà bớt vu khống cho Đỗ lang đi! Chàng ấy đến tửu lâu là để kết giao với văn nhân nhã sĩ, nào có phải đi uống rượu mua vui cái gì!"

Nó càng nói càng tức giận, lực đập cửa cũng mạnh hơn.

"Cố Ngọc Nương, bà không chịu cho của hồi môn thì cũng thôi đi, nay đến cả ngày lại mặt cũng không cho ta bước vào. Bà chính là sợ ta sống tốt hơn bà chứ gì!"

Ta đứng giữa khoảng sân, giọng nói bình ổn không chút gợn sóng.

"Phải, ta chính là không muốn thấy đó. Đã biết rồi thì còn không mau cút đi, đừng làm bẩn phiến đá trước cửa Lục gia."

Ta nghiêng đầu phân phó Triệu thúc.

"Triệu thúc, đi báo quan, cứ nói có mấy tên vô lại đang chặn trước cửa gây rối."

Ngoài cửa lập tức vang lên tiếng bước chân hoảng loạn.

Đỗ Hành tự cho mình là thanh cao, sợ nhất là dính líu đến quan sai, ngay lập tức kéo theo Lục Tri Vi vội vã rời đi.

Cách một bức tường, ta vẫn có thể nghe thấy tiếng chửi rủa đầy không cam lòng của nó.

Ta quay trở lại thư phòng, Lục Bỉnh An đang đứng đợi ta dưới hành lang, còn đưa tới một chiếc khăn tay sạch sẽ.

Ta lau qua tay, gấp gọn chiếc khăn lại rồi đặt vào tay Lục Bỉnh An.

Chàng trầm mặc nhận lấy, không hề khuyên ta rút lại những lời vừa rồi.

Lúc này mà nhượng bộ, hai kẻ ngoài cửa kia chỉ càng coi Lục gia như một cái túi tiền lấy mãi không cạn mà thôi.

"Bắt đầu từ hôm nay, hãy truyền lời của ta đến từng gian cửa tiệm của Lục gia trong thành."

Ta nhìn Triệu thúc, gằn từng chữ dặn dò.

"Nếu Lục Tri Vi và Đỗ Hành đến vay tiền, mua chịu hàng hóa hay cầm cố đồ đạc, nhất loạt vác gậy đuổi đi. Kẻ nào dám giấu giếm ta cho bọn chúng dù chỉ một đồng tiền xu, lập tức trụ

Thoáng chốc đã nửa năm trôi qua.

Ta và Lục Bỉnh An không còn nhắc đến Lục Tri Vi nữa, dồn hết tâm trí vào chuyện làm ăn của gia tộc.

Hôm đó, ta ngồi xe ngựa đến phố Nam tuần tra cửa tiệm, xe vừa dừng bên ngoài tú trang lớn nhất, tiếng cãi vã đã từ trong cửa truyền ra.

"Đường kim mũi chỉ của ngươi xiêu vẹo thế này, có cho không cũng chẳng ai thèm. Mau cút đi, đừng cản trở cửa làm ăn của chúng ta!"

Chưởng quỹ ném mấy chiếc khăn tay xuống đất.

Một nữ nhân mặc váy vải cũ kỹ vội vàng ngồi xổm xuống, nhặt từng chiếc khăn tay dính bụi lên.

Lúc nó ngẩng mặt lên, ta mới nhận ra đó là Lục Tri Vi.

Sắc mặt nó vàng vọt, hai má gầy gò hóp lại, chẳng còn chút kiêu ngạo nào của nửa năm trước.

Nó nắm chặt chiếc khăn tay, thé giọng phản bác.

"Ngươi nói bậy! Trước kia các vị phu nhân ở Tô Châu đều khen túi hương của ta, nói tay nghề của ta không thua kém tú nương giỏi nhất trong thành. Sao đến chỗ ngươi lại trở nên không đáng một xu?"

Chưởng quỹ tú trang cười khẩy một tiếng.

"Bọn họ khen là khen đại tiểu thư Lục gia, nể là nể mặt mũi Lục gia. Ngươi bây giờ chẳng là cái thá gì, còn bày đặt ra vẻ tiểu thư nỗi gì!"

Lục Tri Vi tức đến đỏ bừng cả mặt, vừa quay người lại liền nhìn thấy ta bước xuống xe.

Trong mắt nó lóe lên một tia sáng, nhưng rất nhanh đã bị sự oán hận đè xuống. Nó cất bước định xông tới, lại bị hộ viện cản lại cách xa ba bước.

"Mẫu thân, có phải là người làm không? Có phải người cấm các tú trang ở Tô Châu thu mua đồ của con không?"

Ta ra hiệu cho hộ viện lui ra, bình tĩnh nhìn nó.

"Cố Ngọc Nương ta làm ăn trước nay không hề giấu giếm. Ta quả thực đã cấm các cửa tiệm của Lục gia tiếp tế cho ngươi, nhưng cửa tiệm của người khác thì chưa đến lượt ta làm chủ."

"Người ta không cần những chiếc khăn này, là vì tay nghề của ngươi thực sự quá kém."

Ta liếc nhìn những đường kim mũi chỉ rối nùi kia.

"Trước kia ngươi học cái gì cũng nửa vời, nữ công gia chánh chỉ miễn cưỡng coi được. Những vị phu nhân đó chịu khen ngươi, là vì ngươi mang thân phận nữ nhi Lục gia."

"Nay không còn lớp vỏ đại tiểu thư này nữa, ngươi có bao nhiêu bản lĩnh, người ngoài tự nhiên nhìn rõ."

Hốc mắt nó đỏ hoe, hung hăng trừng mắt nhìn ta.

Chiếc khăn trong tay bị vò nhăn nhúm, những đường chỉ xiêu vẹo lộ ra qua kẽ tay nó.

Nó vẫn không chịu nhìn lại tay nghề của chính mình, chỉ đổ hết mọi sự nhục nhã lên đầu ta.

"Người đừng đắc ý! Đỗ lang sắp sửa tham gia hương thí, chàng nắm chắc phần thắng thi đỗ cử nhân. Sang năm lên kinh thành dự thi xuân vi, ngôi vị Trạng nguyên chắc chắn thuộc về chàng, ta cũng sẽ trở thành Trạng nguyên phu nhân!"

"Đến ngày đó, hạng thương hộ thấp hèn như Lục gia dẫu có quỳ rạp trước cửa, ta cũng tuyệt đối không thèm gặp các người!"

Nó hất cằm lên, bấu víu lấy chút tự tôn cuối cùng của mình.

"Huống hồ ta là cốt nhục duy nhất của hai người. Lục gia nhiều bạc như vậy, sớm muộn gì chẳng là của ta? Chẳng lẽ các người thật sự định ôm bạc xuống mồ sao?"