Tửu lâu nằm ngay khu chợ sầm uất, con hẻm phía sau chính là khu chợ vừa bẩn thỉu vừa lộn xộn.

Lúc ta đang ở trên lầu hai nghe chưởng quỹ báo cáo sổ sách, dưới lầu chợt vang lên tiếng chửi rủa của một lão phụ nhân.

"Cái đồ sao chổi ăn bám này! Nhi tử của ta không đỗ cử nhân, tất cả đều là do đồ sao chổi nhà ngươi khắc chết!"

Ta nhìn qua khe cửa sổ xuống dưới.

Trong con hẻm lầy lội, một lão phụ nhân vóc dáng thô kệch đang vung chổi, quất mạnh vào người nữ nhân đang quỳ bên thùng nước gạo.

Nữ nhân kia mặc một chiếc áo bông rách nát không nhìn rõ màu sắc, hai tay ngâm trong chậu nước bẩn lạnh thấu xương, đang ra sức rửa một chậu lòng lợn tanh hôi.

Đó chính là Lục Tri Vi.

Nó búi tóc qua loa, trên mặt nổi đầy mụn nước do lạnh, mu bàn tay sưng tấy đỏ ửng vẫn còn hằn lại vài vết thương bầm tím.

Đôi bàn tay ấy trước kia ngay cả bưng một chén trà nóng cũng chê mệt, nay lại ngâm trong làn nước đá tanh hôi, các khớp ngón tay sưng vù đến mức gần như không thể uốn cong.

Khi cán chổi giáng xuống, nó chỉ rụt vai lại, vẫn cúi đầu vò rửa, không hề cãi lại nửa lời.

Lão phụ nhân chửi mắng đến mệt lử, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống chân nó.

"Nhanh tay nhanh chân lên! Nhà bếp còn đang chờ dùng. Nếu rửa không sạch, không lấy được mười đồng tiền xu kia, tối nay ngươi cũng nhịn đói luôn đi!"

Ta đứng cách cửa sổ nhìn một lát.

Vị đại tiểu thư trước kia luôn chê bai Lục gia nặc mùi tiền bạc, nay lại vì mười đồng tiền xu, cam chịu rửa ruột lợn cho người ta giữa trời gió rét.

Đây chính là cái cốt cách thanh bần mà nó liều mạng theo đuổi.

Dường như nhận ra ánh mắt từ trên lầu nhìn xuống, nó đột ngột ngẩng đầu, bốn mắt chạm nhau.

Khoảnh khắc nhận ra ta, đoạn ruột lợn trong tay nó rơi tõm xuống vũng nước bẩn, nước đục ngầu bắn tung tóe đầy mặt.

Nó há hốc miệng, rồi lại luống cuống giơ đôi bàn tay dính đầy uế vật lên, muốn che đi khuôn mặt của chính mình.

Ta đưa tay đóng sập cánh cửa sổ chạm trổ lại, không nhìn thêm nữa.

Tiết trời tháng Chạp rét mướt, Tô Châu đón trận tuyết lớn đầu tiên kể từ khi vào đông.

Lô Thục cẩm mới nhập của Lục gia bán cực kỳ đắt hàng, bụng ta cũng đã nhô cao, đại phu một lần nữa xác nhận trong bụng đích thực là song thai.

Lục Bỉnh An vui mừng khôn xiết, thưởng thêm ba tháng nguyệt tiền cho toàn bộ hạ nhân trong phủ.

Buổi chiều, ta đang ngồi trong noãn các xem sổ sách, ngoài cửa đột nhiên vang lên một trận ồn ào.

Hộ viện rảo bước đi vào, sắc mặt tái mét.

"Phu nhân, Đỗ Hành dẫn người đến trước cửa gây rối. Hắn còn áp giải cả Lục Tri Vi tới, phía sau là một đám tay sai của sòng bạc."

Ta dừng tay lật trang sổ.

"Người của sòng bạc cớ sao lại đuổi đến tận trước cửa nhà chúng ta?"

Hộ viện nghiến răng bẩm báo.

"Đỗ Hành thua hai trăm lượng bạc ở sòng bạc ngầm phía nam thành, không đào đâu ra bạc trả, đối phương đòi

"Hắn cùng đường bí lối, bèn trói Lục Tri Vi đưa đến đây, nói rằng nếu Lục gia không trả tiền, sẽ để sòng bạc bán nó vào kỹ viện ngầm gạt nợ!"

Ta liếc nhìn con số trên sổ sách.

Hai trăm lượng, trước kia còn chẳng đủ để Lục Tri Vi sắm thêm một bộ trang sức hồng ngọc, nay lại trở thành tiền mua mạng của nó.

Lục Bỉnh An vừa từ khố phòng trở về, nghe xong liền sầm mặt lại.

"Không gặp! Sai hộ viện đánh đuổi tất cả bọn chúng đi. Bọn chúng có chết rũ ở xó xỉnh nào, cũng chẳng liên quan gì đến Lục gia!"

Ta đứng dậy, gọi người đang định lĩnh mệnh lùi xuống.

"Khoan đã."

Ta thắt lại áo choàng lông cáo, vuốt phẳng nếp nhăn trên ống tay áo.

"Mở cửa ra, ta ra ngoài xem thử."

Lục Bỉnh An nhíu mày bước tới đỡ ta.

"Ngọc Nương, bên ngoài gió tuyết lớn, không đáng vì những kẻ đó mà tổn hại thân thể."

"Không sao đâu."

Ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay chàng.

"Có những lời bắt buộc phải nói thẳng mặt cho dứt khoát, bọn chúng mới không tiếp tục như chó điên cắn càn bám riết lấy chúng ta."

Cổng lớn Lục phủ được hộ viện kéo mở từ bên trong.

Dưới bậc thềm là mấy tên tay sai sòng bạc mặt mày hung tợn.

Đỗ Hành bị đè quỳ trên nền tuyết, khuôn mặt hốc hác, mặt mũi bầm dập xanh tím.

Chiếc áo bông trên người hắn đã bị xé rách bươm, ống tay áo lộ ra dính đầy bùn tuyết, chẳng còn đâu dáng vẻ ra bộ thanh cao tại thi hội thuở nào.

Còn Lục Tri Vi bị trói ngoặt hai tay ném sang một bên, mái tóc dài rối bù, trên cổ chằng chịt những vết thương cũ mới.

Khuôn mặt nó giàn giụa nước mắt, lạnh đến mức run rẩy không ngừng.

Đỗ Hành vừa nhìn thấy ta, lập tức liều mạng bò về phía bậc thềm.

"Nhạc mẫu đại nhân, cứu con với! Tiểu tế thực sự biết lỗi rồi!"

"Tri Vi dẫu sao cũng là nữ nhi do người mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra. Cầu xin người bỏ ra hai trăm lượng cứu mạng đi, nếu không bọn chúng thực sự sẽ bán nàng ấy vào chốn nhơ nhớp đó mất!"

Hắn khóc lóc nước mắt nước mũi tèm lem khắp mặt, mở miệng ra vẫn là dùng máu mủ ruột rà để ép ta móc hầu bao.

Lục Tri Vi ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt chỉ còn lại một mảnh tro tàn, không hề lên tiếng cầu cứu.

Ta đứng trên bậc thềm, nhìn bộ dạng thảm hại của Đỗ Hành.

"Đỗ Hành, trí nhớ của ngươi có vấn đề rồi sao? Ta đã nói từ lâu, Lục Tri Vi đã không còn chút quan hệ nào với ta nữa."

"Nó gả vào Đỗ gia, chính là con dâu của Đỗ gia. Ngươi mang nợ cờ bạc, dùng thê tử của chính mình gạt nợ, thì liên quan gì đến ta? Chạy đến đây gào khóc cái nỗi gì?"

Đỗ Hành hiển nhiên không ngờ ta sẽ trả lời như vậy, sau giây lát sững sờ liền lập tức chỉ tay về phía Lục Tri Vi đang nằm trên nền tuyết.

"Nàng ấy là nữ nhi ruột thịt của người! Người thực sự có thể trơ mắt nhìn nàng ấy rơi vào kỹ viện ngầm, bị ngàn người cưỡi vạn người đè sao? Cố Ngọc Nương, người mang trái tim làm bằng sắt đá à!"