Tháng ba đầu xuân, cỏ mọc oanh bay, trăm hoa đua nở. Gần đây, Cố Cẩm Đường và Lục Phong mỗi ngày đều ra chợ xem cửa tiệm, cũng đã sơ bộ chọn được mấy gian, chỉ đợi ngày mai đi xem lại một lần nữa rồi quyết định.

Sau một ngày bôn ba trở về nhà, Cố Cẩm Đường xuống bếp nấu hai món ăn và một món canh, cùng Lục Phong ngồi đối diện ăn tối. Chợt nghe bên ngoài vang lên giọng Vương thẩm, nói là có chuyện muốn nói với nàng.

Cố Cẩm Đường bèn bảo:

"Thẩm tử đợi ta một lát, ăn xong mấy miếng cơm ta sẽ qua."

Vương thẩm nghe vậy liền đáp:

"Cứ từ từ ăn, ta sẽ chờ trong gian phòng bên, không cần gấp."

Gian phòng ấy vốn là để cho khách đến thăm cần ở lại qua đêm, thường ngày hầu như để trống. Nhưng Vương thẩm vốn tháo vát, chăm chỉ, nên bên trong lúc nào cũng được quét dọn gọn gàng sạch sẽ.

Dùng cơm tối xong, Lục Phong lo thu dọn bàn ghế, rửa bát đũa, còn Cố Cẩm Đường ra gian phòng tìm Vương thẩm.

Thấy nàng bước vào, Vương thẩm mỉm cười, mời ngồi xuống bên cạnh, tự tay rót một chén trà đưa tới, dịu giọng hỏi:

"Tam nương có tin Phật không?"

Cố Cẩm Đường lắc đầu.

"Vậy có tin Đạo không?" nụ cười trên mặt Vương thẩm thoáng sâu hơn, ánh mắt đầy mong đợi nhìn nàng.

Cố Cẩm Đường ngập ngừng chốc lát, lại lắc đầu.

Vương thẩm càng thêm vui mừng, kích động nắm tay nàng, thao thao bất tuyệt:

"Nhiên Đăng giáo thật sự rất tốt. Giáo chủ còn đoán ra trong ngôi nhà ta đang ở hiện giờ có một cô nương thứ ba trong nhà vốn là tiên nữ hạ phàm. Chỉ cần gia nhập Nhiên Đăng giáo, lập tức sẽ trở thành Thánh nữ!"

Trong nhà bà , trừ nàng ra chỉ có ba người con gái, con gái bà và Nhị nương đều là con một, thế thì chẳng phải chính là nàng ,Tam nương sao?

Để dụ nàng nhập giáo, Vương thẩm quả thật nghĩ ra đủ lý lẽ. Cố Cẩm Đường chỉ cảm thấy bà đã bị Nhiên Đăng giáo mê hoặc đến hồ đồ. Suy nghĩ một hồi lâu, nàng nghiêm túc nói:

"Thẩm tử, chúng ta sống chung đã mấy tháng, ít nhiều cũng có chút tình nghĩa. Ta đã sớm nhận ra thẩm tử gia nhập Nhiên Đăng giáo, vốn không muốn nhiều lời. Nhưng hôm nay những điều thẩm tử nói thật sự khiến ta không thể giả vờ làm ngơ nữa. Ta phải chân thành nói rõ: Nhiên Đăng giáo không phải giáo phái được triều đình công nhận. Giờ tuy triều đình chưa có động tĩnh gì, nhưng ai dám chắc sau này sẽ không xảy ra biến cố? Thẩm tử nên sớm rút lui thì hơn. Tin Phật, tin Đạo cũng được, chẳng tin gì cũng chẳng sao. Nhưng Nhiên Đăng giáo tuyệt đối không đơn giản như thẩm tử thấy bây giờ đâu."

Thấy nàng nghiêm túc, chẳng những không chịu nhập giáo mà còn khuyên mình thoái giáo, Vương thẩm cũng không dám nói thêm, sợ nàng phản cảm hơn, đành ậm ừ:

"Ta sẽ suy nghĩ kỹ."

Rồi buồn bực rời khỏi gian phòng.

Đêm ấy, Cố Cẩm Đường lại mất ngủ. Từ khi cùng Lục Phong đến Giang Thành, nàng ăn ngon ngủ yên, ngay cả Tống Đình Nguyệt cũng không đến quấy rầy, nào có khi nào trằn trọc như thế.

Lục Phong nằm cạnh bị nàng xoay qua xoay lại làm phiền, không nhịn được hỏi:

"Tam nương, sao vậy?"

Cố Cẩm Đường do dự không biết có nên kể chuyện Vương thẩm bị Nhiên Đăng giáo mê hoặc không, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng chỉ nói:

"Ngày mai đi đặt cửa tiệm, ngày kia gọi xe lừa tới dọn sang đó ở."

Lục Phong không hiểu vì sao nàng gấp gáp đến vậy, nhưng nàng xưa nay luôn có chủ kiến, làm việc gì cũng có lý do riêng. Cuối cùng, Lục Phong không hỏi nữa, chỉ toàn tâm toàn ý tin tưởng, nghe theo nàng.

Sáng hôm sau, hai người cùng nhau ra cửa. Vương thẩm đứng ở hành lang nhìn theo, dặn dò mấy câu với Lưu tiểu nương, rồi thay một bộ đồ vải sạch sẽ, không biết đi đâu.

Khi Cố Cẩm Đường và Lục Phong trở về, Vương thẩm đã về trước, lúc này đang làm bánh cho Lưu tiểu nương, trông chẳng khác gì thường ngày , vẫn là người phụ nữ chăm chỉ tháo vát.

Lục Phong đứng ngoài cửa bếp chào hỏi, rồi gọi Lưu tiểu nương lại, đưa cho nàng một món đồ chơi ngoại nhập nhỏ:

"Cái này cho muội."

Lưu tiểu nương mừng rỡ cảm ơn:

"Đa tạ tỷ tỷ!"

Rồi ôm món đồ chạy về phòng, vui vẻ chơi một mình.

Thời gian ở Giang Thành quá đỗi thoải mái, Lục Phong suýt nữa quên mất những ngày tháng trong vương phủ, chỉ một lòng nghĩ đến việc cùng Cố Cẩm Đường gây dựng trà quán.

Suốt cả buổi chiều, Cố Cẩm Đường bận rộn thu dọn đồ đạc. Khi gần xong, Lục Phong bưng vào hai bát mì, cười rạng rỡ:

"Tam nương, nếm thử tay nghề của ta đi."

Ánh mắt nàng ta tràn đầy chờ mong.

Nghe Cố Cẩm Đường khen một câu:

"Ăn ngon lắm."

Lục Phong mới vui vẻ ngồi xuống cùng ăn.

Thực ra, muốn mở một quán trà đâu có dễ. Từ bàn ghế, chén trà, cho đến từng loại trà và tên gọi của mỗi món điểm tâm, tất thảy đều phải tỉ mỉ chọn lựa. Lục Phong khi tự tay tham gia mới thật sự thấm thía nỗi vất vả của những tiểu thương phải lo liệu mọi việc bằng chính sức mình.

Ngày xuân không cần tắm rửa hằng ngày, mà sáng mai còn phải dậy sớm. Cố Cẩm Đường rửa mặt súc miệng xong liền nằm lên giường nghỉ ngơi. Lục Phong ngồi dưới ánh đèn, bôi lớp kem dưỡng da lên mặt, rồi đứng dậy định thổi tắt đèn để lên giường ngủ. Bất ngờ, toàn thân nàng bỗng mất sức, đôi chân mềm nhũn, lập tức ngã xuống đất bất tỉnh.

Trên giường, Cố Cẩm Đường vốn đã mệt sẵn, nên ngủ càng say sưa, không hề hay biết.

Đến khi nàng tỉnh lại, đập vào mắt là một gian thạch thất xa lạ, không có cửa sổ, cũng không thấy được bên ngoài, thậm chí chẳng thể phân biệt hiện giờ là ngày hay đêm.

Mọi thứ đều quá mức quỷ dị, khiến nàng tưởng như đang mơ. Nàng giơ tay véo mạnh vào cánh tay mình một cái, cơn đau nhói rõ ràng truyền đến.

Đây không phải mơ.

Cố Cẩm Đường lập tức bừng tỉnh, bước xuống giường đi đến đẩy cánh cửa đá. Nàng cố sức thế nào, cánh cửa kia cũng không nhúc nhích lấy một tấc.

Mãi cho đến khi bên ngoài nghe thấy động tĩnh, không lâu sau, cửa đá từ bên ngoài mở ra. Một nữ tử mặc áo trắng, đeo mặt nạ bước vào, sau lưng là hai nữ tử cũng đeo mặt nạ tương tự.

Thái độ che giấu không dám lộ mặt thật này, khiến nàng lập tức nghĩ ngay đến giáo phái thế lực rầm rộ , Nhiên Đăng giáo.

"Các người là người của Nhiên Đăng giáo?" Dù trong lòng đã có đáp án, Cố Cẩm Đường vẫn cất lời hỏi.

Nữ tử áo trắng dẫn đầu khẽ gật đầu, không nói một lời.

"Ta chẳng phải con dâu thế gia quyền quý, cũng không phải phú thương nhiều của. Các ngươi bắt ta đến đây là có ý gì? Còn nữ tử cùng ở với ta, các ngươi đã làm gì nàng rồi?"

Nghĩ đến Lục Phong, Cố Cẩm Đường chẳng buồn sợ hãi, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào nữ tử áo trắng kia. Bất chợt, nàng cảm thấy khí tức trên người đối phương vô cùng quen thuộc.

"Tam nương chớ lo. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn trở thành Thánh nữ của bổn giáo, thì Nhị nương tự nhiên sẽ bình yên vô sự."

Hóa ra là Tạ Cửu Nương.

Cố Cẩm Đường kinh hãi trợn to mắt, vẻ mặt toàn là không dám tin.

Thảo nào thương đội của bọn họ không đi theo quan đạo, thảo nào trong đoàn lại có nhiều kẻ giỏi võ, thiện chiến. Hóa ra, trong những thùng hàng kia, e rằng cũng chẳng chỉ có gốm sứ.

Thu hồi tâm tư, Cố Cẩm Đường dùng giọng điệu gần như cầu khẩn mà nói với Tạ Cửu Nương:

"Ta không muốn làm Thánh nữ gì cả. Ta chỉ muốn làm một nữ tử bình thường nhất. Cửu Nương, nể tình chúng ta từng quen biết, xin hãy thả ta và Nhị nương rời đi. Những gì nơi đây, ta tuyệt sẽ không tiết lộ nửa chữ."

Ánh mắt sâu thẳm của Tạ Cửu Nương dừng lại trên gương mặt mộc mạc không phấn son của Cố Cẩm Đường. Hai chữ thanh lạnh, thánh khiết lại hiện lên trong tâm trí nàng. Gương mặt cùng khí chất này, chỉ cần khoác thêm xiêm y, che mặt bằng khăn sa, đứng trên

"Tam nương, trở thành Thánh nữ của bổn giáo, sau này lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu, cao đường đại viện mặc sức sử dụng. Tỳ nữ gia nhân tùy ý sai khiến. Mà ngươi chỉ cần thỉnh thoảng xuất hiện trước mặt giáo chúng, thậm chí chẳng cần nhiều lời. Những ngày tháng như vậy, chẳng phải so với hiện tại ngươi cùng Nhị nương sống còn tốt hơn sao?" Tạ Cửu Nương ân cần khuyên nhủ, cứ ngỡ nàng sẽ vui mừng chấp nhận, bởi đó là phúc phận khó cầu.

Nào ngờ, Cố Cẩm Đường lại thẳng thắn từ chối, nói rằng bản thân chỉ muốn một cuộc sống giản đơn, không gánh nổi trọng trách Thánh nữ.

Một nữ tử phía sau không còn kiên nhẫn, chẳng thèm vòng vo như Tạ Cửu Nương, liền lạnh lùng nói thẳng:

"Muốn trách thì trách ngươi, rõ ràng có gương mặt đẹp mà lại chẳng có xuất thân tốt. Con gái thứ nhà tri phủ kia so với ngươi còn đẹp hơn, nhưng vì là tiểu thư quan gia nên khó mà ra tay. So ra, khống chế một nữ tử không phải người Giang Thành như ngươi dễ dàng hơn nhiều. Nếu ngươi còn muốn gặp lại bằng hữu của mình, tốt nhất nên ngoan ngoãn nghe lời!"

Lời vừa dứt, lại có một nam tử cao lớn đi đến. Hắn đảo mắt nhìn Cố Cẩm Đường từ trên xuống dưới, giọng nhàn nhạt nói với Tạ Cửu Nương:

"Ngươi làm không tệ."

Nói xong liền xoay người rời đi.

Trong lòng Tạ Cửu Nương vốn không phải hoàn toàn vô tình với nàng, không muốn giam giữ quá mức, bèn bảo người đưa Cố Cẩm Đường rời khỏi mật thất dưới đất, để nàng ở trên gian phòng bình thường.

Trần Xướng ngày đêm gấp rút, chẳng mấy ngày đã dò được tổng đàn của Nhiên Đăng giáo tại Giang Thành. Đêm xuống, hắn mặc hắc y nhẹ nhàng lẻn vào trong viện.

Dưới tán cây quế trong sân, có một nữ tử áo trắng như tuyết, tóc búi phi tiên, đứng thẳng tắp. Sau lưng nàng còn có hai kẻ đeo mặt nạ, thoạt nhìn giống thị nữ, nhưng thực chất lại là giám thị.

Ngay lúc đó, một thân ảnh nữ tử khác tiến vào tầm mắt. Nàng đi đến bên Cố Cẩm Đường, nói vài câu, rồi Cố Cẩm Đường liền xoay người bước về phía hành lang. Trần Xướng vội nấp sau chỗ ngoặt, nhờ ánh sáng lồng đèn hắt ra, gương mặt ấy ,gương mặt mà hắn đã nhìn trên giấy vẽ không biết bao nhiêu lần , hiện rõ trước mắt.

Thì ra chính là vị Cố nương tử mà Vương gia đã khổ công tìm kiếm suốt nửa năm qua.

Trần Xướng vừa kinh hỉ, vừa phấn chấn, nhưng vẫn không quên mục đích chuyến đi lần này. Hắn lại ẩn mình vào trong bóng đêm, lặng lẽ chờ đến nửa đêm để hành động.

Ba ngày sau là đại hội của Nhiên Đăng giáo.

Giáo chủ sẽ lộ diện, còn nàng , vị Thánh nữ trời ban cũng sẽ phải xuất hiện trước giáo chúng.

Chưa đến giờ Tý, giáo chúng đã ùn ùn kéo về, theo đường hầm ngầm quen thuộc đi thẳng xuống thạch thất. Từ sáng sớm, Cố Cẩm Đường đã bị hơn mười nữ tử áp giải đến gian thạch thất nhỏ lần trước, chỉ chờ giáo chủ nói xong, hạ lệnh, bọn họ sẽ hộ tống nàng ra ngoài.

Bên ngoài vang lên tiếng hô dậy trời của giáo chúng. Cửa đá bất chợt mở, Cố Cẩm Đường bị đẩy ra ngoài, đối diện là một biển người đen kịt tự động nhường đường. Nàng bước đi như cái bóng gỗ, chậm rãi tiến về phía giáo chủ. Còn chưa kịp xoay người đối diện với giáo chúng, bỗng nghe từ lối ngầm vọng ra một tiếng hô lớn:

"Có quan binh đến rồi!"

Tiếng ấy vừa dứt, cả đám đông lập tức hỗn loạn. Thân ảnh Trần Xướng là người đầu tiên xuất hiện trong thạch thất, sau đó còn có mấy tên nha dịch xông vào.

Tạ Cửu Nương vẫn bình tĩnh, lập tức bước đến bức tượng đá, khởi động cơ quan, vừa hộ tống giáo chủ rời đi, vừa muốn kéo Cố Cẩm Đường theo. Nhưng Cố Cẩm Đường nào chịu đi cùng, giằng tay ra, hòa vào dòng người bỏ chạy, trong lòng chỉ muốn tìm được Lục Phong.

Song Trần Xướng đã sớm để mắt đến nàng, sao có thể để nàng dễ dàng theo đám tín đồ mà chạy thoát.

Cố Cẩm Đường mới chạy được ba bước thì cổ tay đã bị hắn nắm chặt, lập tức bị khống chế.

"Cố nương tử, xin đừng giãy dụa. Vương gia đã tìm nương tử rất lâu. Hạ quan không muốn làm nương tử bị thương." Trần Xướng biết mình không nên thất lễ, chỉ cần điểm huyệt là có thể khống chế nàng. Thế nhưng trong khoảnh khắc nắm lấy cổ tay ấy, hắn lại chẳng muốn buông ngay.

Cố Cẩm Đường gấp giọng cầu khẩn:

"Xin ngươi cứu Lục Phong. Nàng vẫn còn bị giam trên gian nhà phía trên. Chỉ cần các ngươi cứu được nàng, ta sẽ theo các ngươi trở về."

Đôi mắt trong veo của nàng nhìn thẳng hắn, như thể coi hắn là cọng rơm cứu mạng.

Trần Xướng buông nàng ra, lập tức sai hai quan binh cùng một nha dịch đi theo nàng cứu người, còn bản thân thì lao vào mật đạo truy đuổi kẻ địch.

Khi cứu được Lục Phong, tảng đá trong lòng Cố Cẩm Đường cuối cùng cũng rơi xuống. Nhưng nghĩ đến việc sắp phải theo họ trở về gặp Tống Đình Nguyệt, nét mặt nàng lại phủ đầy u sầu.

Ngày hôm sau, Trần Xướng cho người phi ngựa báo tin trở về. Lần này, tuy không bắt được giáo chủ Nhiên Đăng giáo, nhưng hắn đã bắt được một trong những trợ thủ thân cận , Tả phó sứ. Ngoài ra, hắn còn tìm thấy vị Cố nương tử xuất hiện với thân phận Thánh nữ trong đại hội.

Tống Đình Nguyệt tạm gạt bỏ chuyện Tả phó sứ, toàn bộ tâm trí chỉ dồn vào ba chữ Cố nương tử.

Nàng nên cảm thấy may mắn, vì hắn không tìm thấy quá sớm. Thời gian đã xoa dịu đi phần nào cơn giận dữ của hắn, thậm chí còn khơi lên chút nhớ nhung. Nếu là lúc hắn đang nổi giận đùng đùng, e rằng đã sớm muốn giết người.

Nhưng tránh được tội chết, khó thoát tội sống.

Đôi mắt Tống Đình Nguyệt thoáng tối lại, trong lòng đã định sẵn một chủ ý.

Mười mấy ngày sau, Cố Cẩm Đường và Lục Phong bị áp giải đến Lạc Dương.

Vừa bước xuống khỏi xe ngựa, thân ảnh cao lớn quen thuộc liền hiện ra trước mắt, dưới ống tay áo rộng, bàn tay Cố Cẩm Đường khẽ siết chặt.

Tống Đình Nguyệt đi thẳng đến trước mặt nàng. Vốn dĩ hắn nên nổi giận lôi đình, chất vấn nàng một phen, thậm chí có thể lấy danh nghĩa Thánh nữ Nhiên Đăng giáo mà trực tiếp giam nàng vào ngục, cũng không có gì quá đáng. Nhưng giờ phút này, nhìn gương mặt hơi tái nhợt kia, hắn rốt cuộc không hạ lệnh bắt nàng đưa đến Đại Lý Tự thẩm vấn, chỉ lạnh mặt, từ trên cao nhìn xuống, trầm giọng nói một câu:

"Quỳ xuống."

Quỳ hắn ư? Dựa vào cái gì? Rõ ràng nàng mới là kẻ bị hại! Lẽ nào chỉ vì hắn có quyền cao chức trọng mà có thể tùy ý đảo lộn đen trắng, muốn chiếm đoạt thế nào thì chiếm đoạt?

Nghĩ đến đây, trong lòng nàng bi phẫn ngập tràn, bỗng nhiên không còn sợ hắn nữa. Ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, nàng cười lạnh:

"Quỳ ngươi? Ngươi cho rằng ta điên rồi sao? Ngươi chẳng qua chỉ là một tên háo sắc, tham lam, chẳng khác gì bọn cặn bã chuyên ức h**p nam nữ ngoài kia!"

"Cặn bã" đây là lần đầu tiên hắn nghe có người mắng mình như vậy. Nhưng lúc này hắn không hề tức giận. Con hồ ly nhỏ này chạy ra ngoài đã lâu, tính tình có phần hoang dã cũng là lẽ thường, sau này từ từ thu về là được.

Hắn và nàng còn rất nhiều năm ở cạnh nhau, đâu cần vội.

"Mắng xong rồi sao? Trong lòng có thấy thoải mái chưa?"

Thôi Vinh đứng bên cạnh giật mình đến toát mồ hôi lạnh, lòng bàn tay khẽ siết lại , vốn nghĩ Vương gia sẽ bùng nổ cơn thịnh nộ, nào ngờ hắn chỉ khẽ cười khinh miệt một tiếng.

Tống Đình Nguyệt tiến lên, ngón tay nâng cằm Cố Cẩm Đường lên, khóe môi nở nụ cười nhạt:

"Trước đây bản vương chưa từng phát hiện, thì ra khi mắng người, con hồ ly nhỏ này cũng đáng yêu đến vậy. Nàng đã không muốn quỳ ở đây... vậy thì đổi sang chỗ khác mà quỳ."

Nói dứt lời, hắn cúi người ôm ngang nàng, đặt lên vai mình, sải bước lớn đi thẳng vào phủ.

Thôi Vinh khẽ thở dài, nghiêng đầu ra hiệu, bảo người trói cả Lục Phong lại, cùng nhau giải vào phủ.