Giữa tháng tám, Phế thái tử bỗng nhiên lâm bệnh nặng rồi qua đời. Trịnh thái hậu hạ ân chỉ, cho phép chính phi, thiếp thất của y đều được hồi môn.

Thế nhưng với thân phận là phi tần của phế thái tử , quá mức đặc biệt , không chỉ tộc nhân khó lòng thật lòng đón nhận, mà ngay cả muốn tái giá cũng không có hy vọng. Để tránh bị người đời khinh thường, thái tử phi và hai vị lương viên đều chọn con đường xuất gia, chỉ có Cố Cẩm Thư quay về phủ Đông Hương Hầu.

Khi ấy mới chớm thu, Cố Cẩm Đường mặc không dày, chỉ khoác chiếc áo thu bằng gấm lụa, ôm sát lấy thân hình, làm nổi lên những đường cong mềm mại. Nhìn lên, là chiếc cổ trắng ngần như tuyết.

Nàng quả thật rất trắng, trắng đến mức tựa như có ánh sáng tỏa ra, như khối ngọc không tì vết, như viên trân châu Đông Hải tinh khiết.

Tống Đình Nguyệt nhìn đến cổ họng khẽ siết lại, bất giác nuốt nước bọt. Dường như có thứ gì đó trong người gào thét muốn thoát ra. Hắn biết rõ đó là gì, nhưng vẫn cố cưỡng ép kìm xuống, giả vờ như không có chuyện gì, giọng điệu bình thường mà hỏi nàng:

"Bữa tối hôm nay ăn gì?"

Cố Cẩm Đường ngẫm nghĩ rồi thuận miệng nói ra vài món. Đôi môi đỏ mọng hé mở khép lại, khiến Tống Đình Nguyệt bất giác nghĩ ngợi lung tung.

"Đêm nay có việc gì phải làm không?"

"Giờ này thì chưa nghĩ ra, đang đọc sách yên lành mà..." Cố Cẩm Đường khẽ chau mày, trong giọng nói còn lẫn chút oán trách.

Dưới ánh đèn mà ngắm mỹ nhân, quả thật khiến người ta khó mà tự giữ được mình.

Gió đêm thổi vào qua cửa sổ, suýt thổi tắt nến trong phòng, nhưng chẳng thể dập tắt được ngọn lửa tà khí đang bốc lên trong cơ thể Tống Đình Nguyệt.

Hắn cao giọng gọi người vào, dặn chuẩn bị nước lạnh , hắn muốn tắm ở đây.

Đây là lần đầu tiên Tống Đình Nguyệt tắm ở nơi này, lại còn dùng nước lạnh, quả thật kỳ lạ.

Đến khi hắn bước ra khỏi phòng tắm, nước nóng cũng đã được đun xong, nha hoàn chuẩn bị y phục, vào mời Cố Cẩm Đường đi tắm.

Trong phòng tắm, Cố Cẩm Đường ngồi ngâm mình trong nước ấm, tâm sự nặng trĩu. Nghĩ đến lát nữa lại phải đối phó với tên cẩu tặc kia, nàng tức đến mức cắn mạnh môi dưới.

Chỉ là... khi ở trên giường, hắn lại dễ nói chuyện nhất.

Tắm xong bước ra, đêm đã sâu, trăng sáng treo cao trên trời, vài con chim nhỏ đậu trên cành cây xanh khẽ rung. Tống Đình Nguyệt gấp cuốn sách trong tay lại, ra hiệu cho người hầu lui xuống, chỉ còn hắn và nàng.

"Nương tử không cần điểm phấn tô son cũng đã rất đẹp rồi." Tống Đình Nguyệt nói thật lòng, sau đó từ trên giường đứng dậy, bế ngang thân hình nhỏ nhắn của nàng lên, cúi xuống thì thầm bên tai một câu vừa khen vừa khiến người đỏ mặt.

Cố Cẩm Đường chỉ cảm thấy hắn dường như ôn nhu hơn trước, nhưng đến khi nàng như ếch bị luộc trong nước ấm , mãi sau mới nhận ra , thì ra lớp giả vờ dịu dàng kia đã bị hắn cởi bỏ, để lộ bản tính bá đạo vốn có.

Sau rất lâu, hơi ấm trong màn dần dần tản đi.

Hắn vẫn ôm nàng, dường như không muốn buông. Cố Cẩm Đường chẳng buồn che giấu vẻ chán ghét, lạnh giọng giục:

"Ngài xuống đi."

"Không sao đâu, để ta ôm nàng thêm một chút."

Cố Cẩm Đường ngẩng đầu, nghiến răng cắn mạnh lên vai hắn. Dù nàng buông ra rồi, Tống Đình Nguyệt cũng không kêu một tiếng, chỉ cười hỏi bằng giọng trêu chọc:

"Trong lòng thấy hả giận chưa?"

"Chưa hả! Da thịt vương gia dày thế, cắn một cái cũng chẳng đứt miếng thịt nào. Phải giết ngài mới hả giận."

Miệng nói lời cay độc, nhưng giọng nàng lại mềm mại, như đang làm nũng, trêu chọc hắn vậy.

Tống Đình Nguyệt tưởng rằng nàng đang dần chấp nhận mình, càng ôm chặt hơn, miệng lại càng nói năng không đứng đắn:

"Chỉ cần ở nơi này thôi, nàng cũng đủ khiến bản vương chết đi sống lại cả ngàn lần."

Câu nói vừa dứt, Cố Cẩm Đường dường như thực sự giận, im lặng hồi lâu không đáp, khiến Tống Đình Nguyệt hoảng sợ, vội vàng dỗ dành:

"Sao lại giận, giận hại thân. Bản vương giờ tâm tình rất tốt, nếu nàng có điều gì muốn cầu, bản vương có lẽ sẽ đáp ứng. Dĩ nhiên... trừ việc bảo ta cho nàng rời đi."

Hắn đã nói vậy, nàng tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội. Cố Cẩm Đường liền nhắc đến chuyện Lục Phong :

"Mấy ngày nay thiếp nghĩ , cảm thấy mình nợ Lục Phong quá nhiều. Thiếp không nỡ để nàng ấy mãi làm nô tỳ. Sau này thiếp sẽ ngoan ngoãn ở bên vương gia, chỉ xin vương gia hãy ban cho Lục Phong tự do."

Trong lúc nói, không biết từ khi nào, đôi mắt nàng đã phủ một tầng sương mờ. Cúi đầu, giọt lệ nóng hổi rơi xuống, thấm ướt lồng ngực rắn chắc của Tống Đình Nguyệt.

Vừa nghe xong, phản ứng đầu tiên của Tống Đình Nguyệt là cảm thấy nàng vẫn chưa hoàn toàn phục tùng,

chắc lại đang giở trò, muốn tìm cách thoát khỏi hắn.

Thế nhưng nghĩ kỹ lại ,phủ Vương gia vẫn vững vàng đặt giữa kinh thành Lạc Kinh, cho dù Lục Phong có được ra khỏi phủ, thì cũng không thể rời khỏi kinh thành.

Hắn tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai có khả năng mang Cố Cẩm Đường đi . Điều này, Cố Cẩm Đường hẳn cũng hiểu rất rõ.

Nghĩ vậy, hắn chậm rãi đổi ý ,có lẽ nàng thật sự chỉ vì thấy áy náy với Lục Phong,muốn để nàng ta ở lại Lạc Kinh, tìm được người tốt mà gả, sống một đời yên ổn.

Nếu đúng là như thế, mà hắn chịu đáp ứng, thì chẳng phải cũng là ban cho nàng một ân huệ sao?

Biết đâu một ngày nào đó, Cố Cẩm Đường sẽ hoàn toàn chấp nhận hắn, và nhìn hắn như người đàn ông duy nhất của mình.

"Lời của nàng, bản vương sẽ suy nghĩ kỹ."

Cố Cẩm Đường nghe thế, mới ngừng khóc, ý nghĩ trong đầu dần tản khỏi chuyện của Lục Phong, bắt đầu để tâm đến những cảm giác khác ,lúc này mới nhận ra bụng dưới có gì đó không thoải mái.

"Ngài đứng lên đi, ta thấy khó chịu quá."

Tống Đình Nguyệt khẽ cười, trêu:

"Con gái vùng Giang Nam quả nhiên mềm yếu, mảnh mai đến thế."

Hắn cúi đầu hôn lên trán nàng, rồi dọc theo đó, hôn nhẹ xuống gò má, lau đi những giọt lệ còn đọng lại, sau đó mới chịu đứng dậy, gọi người vào.

Cố Cẩm Đường thở phào một hơi, gom góp chút sức lực còn sót lại mà xoa nhẹ vùng eo bụng. Tống Đình Nguyệt nhìn thấy vẻ mặt nàng thực sự khó chịu, liền lớn tiếng gọi người mang nước nóng tới, rồi ghé sát tai nàng, dịu giọng nói:

"Vừa rồi là lỗi của bản vương, chưa đủ chu đáo."

Không biết là vì muốn bù đắp hay vì lý do nào khác, Tống Đình Nguyệt đích thân giúp nàng mặc lại y phục ngủ, đỡ nàng nằm xuống, rồi ôm nàng từ phía sau.

Đêm đã rất khuya, sương ngoài trời càng lúc càng nặng. Tống Đình Nguyệt sợ bản thân không kiềm chế nổi,

bèn lặng lẽ dịch tay ra xa, cố ép mình xua đi những suy nghĩ không nên có.

Trong lòng hắn, hơi thở của nàng đều đặn, nàng đã ngủ say, mùi hương dịu nhẹ sau khi tắm còn vương trên da thịt, khiến hắn thấy an ổn lạ thường. Không lâu sau, hắn cũng chìm vào giấc ngủ.

Đến ngày sinh nhật mười tám tuổi của Cố Cẩm Đường, Tống Đình Nguyệt đặc biệt rời cung sớm, các tấu chương cũng chỉ xem qua rồi để lại, định mai xử lý tiếp.

Cố Cẩm Đường đã mong hắn đến từ sớm , để còn nhân cơ hội nũng nịu đôi chút, biết đâu có thể khiến hắn mềm lòng, mà cho phép Lục Phong được rời phủ vào ngày sinh nhật hai mươi tuổi sắp tới của nàng ấy.

Khi giờ Dậu còn chưa đến, Tống Đình Nguyệt đã đẩy cửa bước vào. Cố Cẩm Đường rõ ràng không ngờ hắn về sớm như vậy, chưa kịp trang điểm, mặt vẫn mộc.

"Hôm nay là sinh nhật của nàng, đã bảo phòng bếp làm mì trường thọ chưa?" Tống Đình Nguyệt ngồi xuống cạnh nàng, mỉm cười hỏi.

Cố Cẩm Đường thoáng ngạc nhiên. Nàng vốn không tin hắn sẽ nhớ ngày sinh của mình, hôm nay chỉ mong hắn chịu đến là đã tốt lắm rồi.

"Chưa làm. Thiếp chỉ bảo họ nấu ba món mà thiếp thích nhất thường ngày thôi."

Thật ra, Cố Cẩm Đường vốn muốn ăn bánh ngọt, chỉ tiếc nơi đây khô

Tống Đình Nguyệt nói:

"Nàng còn phải ở bên bản vương dài lâu, mì trường thọ là điềm lành, ăn vài miếng cũng tốt."

Nói xong, hắn liền sai người xuống bếp, bảo chuẩn bị thêm một bát mì trường thọ mang lên.

Cố Cẩm Đường hiểu rõ tính hắn, không nói thêm gì. Khi mì và các món ăn được dọn lên, nàng ăn nửa bát mì, rồi mới dùng thêm ít cơm.

Đêm đến, Cố Cẩm Đường hiếm khi chủ động, tự tay giúp hắn cởi áo ngoài, tháo thắt lưng, đầu ngón tay khẽ chạm qua lồng ngực rắn chắc của hắn, vừa như vô tình, vừa như hữu ý.

"Ngày mười tháng sau là sinh nhật hai mươi tuổi của Lục Phong, chuyện lần trước vương gia nói... vương gia đã suy nghĩ xong chưa?"

Tống Đình Nguyệt bị nàng khẽ trêu, hơi thở dần trở nên nặng nề. Hắn sợ làm đau nàng, liền nắm lấy tay nàng, nén lại cơn dục niệm đang dâng lên, nói khàn khàn:

"Hôm nay là sinh nhật của nàng, cho nàng một điều ước cũng chẳng sao. Vậy thì cứ theo ý nàng đi ,đến ngày mười tháng sau, sẽ cho phép nàng ta ra khỏi phủ."

Cố Cẩm Đường nghe hắn nói vậy, trái tim vốn nơm nớp liền buông lỏng. Nàng càng tự coi mình như vật vô tri, khẽ vòng tay ôm lấy eo hắn.

"Tạ ơn vương gia... thiếp cũng thay Lục Phong cảm tạ vương gia."

Trong gian phòng, những âm thanh mơ hồ phảng phất truyền ra ngoài cửa sổ. Thôi Vinh tai cực thính, chỉ nghe vài tiếng liền đoán ra , vương gia và Cố nương tử kia, chắc chẳng còn trên giường hay ghế nữa.

Đứng ở hành lang, Thôi Vinh khẽ tặc lưỡi trong bụng:

"Vương gia ôm cô nương đứng lâu như vậy mà chẳng thấy mỏi thật sao..."

Sáng hôm sau, Cố Cẩm Đường dậy muộn mất nửa canh giờ. Lục Phong đến đỡ nàng dậy rửa mặt, nhưng chân tay nàng mềm nhũn không có sức, phải nghỉ một lúc lâu mới gọi Lục Phong lại giúp thay y phục.

"Hắn đã đồng ý với ta, sẽ cho ngươi ra khỏi phủ. Ngươi bắt đầu chuẩn bị đi , đếm lại trang sức, bạc vàng,

đến ngày sinh nhật của ngươi, ta muốn tự mình tiễn ngươi ra cửa."

Lục Phong nghe vậy, tay khựng lại, rồi lặng lẽ cúi đầu, không để nàng thấy đôi mắt mình đã hoe đỏ, giọng nghèn nghẹn:

"Cô nương... nô tỳ không nỡ rời người."

Cố Cẩm Đường cũng thấy lòng mình nặng trĩu. Nàng nào có muốn chia xa, nhưng nghĩ xa hơn, đây là điều thật sự tốt cho Lục Phong. Họ đáng lẽ nên vui mừng mới phải, sao lại chỉ biết khóc?

"Chẳng qua là ra khỏi phủ thôi, đâu phải không được quay về gặp ta nữa. Đợi ngươi ra ngoài, ta sẽ tìm cách xin hắn cho ngươi mỗi mười ngày nửa tháng lại vào phủ thăm ta một lần. Chỉ là... khi đó bên cạnh chắc sẽ có người canh chừng thôi."

Nghe vậy, Lục Phong mới cố nén nước mắt, giúp nàng mặc xong áo váy, rồi mời nàng ngồi trước gương trang điểm, buộc cho nàng một búi tóc đơn giản.

Cố Cẩm Đường chia nửa số bạc mình tích góp tặng Lục Phong. Mấy hôm nay, thấy nàng không còn chút ý định tự vẫn nào, Tống Đình Nguyệt lại cho người mang nhiều châu báu, ngọc ngà đến tặng. Cố Cẩm Đường lựa ra mấy món quý nhất, đưa hết cho Lục Phong.

Lục Phong vốn không muốn nhận, nhưng nàng chỉ nói:

"Giờ hắn đang sủng ta, sau này những thứ này còn nhiều, ngươi cứ nhận đi, ta không thiếu."

Cuối cùng Lục Phong đành nhận hết.

"Số bạc này đủ để ngươi mua một căn nhà, mở một cửa tiệm. Sau này phải sống cho thật tốt. Nếu gặp được người đàn ông hiền lành, đứng đắn, thì hãy gả cho hắn. Nếu không có cũng không sao ,có nhà, có tiệm, ngươi vẫn có thể sống yên ổn."

Trong lòng Cố Cẩm Đường, nàng vẫn thầm mong Lục Phong có thể gặp được người tốt. Nàng biết mình sớm muộn gì cũng phải giả chết để trốn đi , muốn làm được trót lọt, chỗ của Lục Phong tuyệt đối không thể lộ ra sơ hở. Nếu Lục Phong có người để nương tựa, khi nghe tin nàng "chết", ít ra nàng ấy còn có lý do để sống tiếp.

Lục Phong gật đầu, cố kìm nước mắt, sợ bị cô nương cười, liền vội cúi xuống dọn dẹp đồ đạc.

Đến ngày mười tháng chín, Tống Đình Nguyệt quả thật cho người mang thân khế của Lục Phong đến,ngay cả quán trọ tạm trú cũng đã được sắp xếp đâu vào đó.

Từng cùng Cố Cẩm Đường lang bạt nhiều tháng, Lục Phong đã học được đủ thứ , từ thuê nhà, ký giấy tờ đến bài trí nhà cửa, tất cả chỉ mất chưa đến nửa tháng là xong.

Sau khi Lục Phong ra phủ, Tống Đình Nguyệt sợ Cố Cẩm Đường thấy trống vắng, định đưa thêm hai nha hoàn đến hầu hạ. Nhưng nàng từ chối khéo:

"Không cần nhiều người như vậy, thiếp chỉ quen có Vân Chi và Vân Châu thôi."

Hắn đành thôi. Dù vậy, cách vài ngày, hắn lại cho người mời Lục Phong lén từ cửa sau vào phủ gặp Cố Cẩm Đường , một là để nàng bớt cô quạnh, hai là để thử xem chủ tớ hai người có âm mưu gì sau lưng hắn không.

Liên tiếp mấy lần, chẳng phát hiện điều gì bất thường, hắn mới dần an tâm, cảnh giác với Lục Phong cũng bớt đi.

Chớp mắt đã sang đông. Trời càng lúc càng lạnh, việc triều chính lại bề bộn, Tống Đình Nguyệt hiếm khi lui tới hậu viện, Cố Cẩm Đường cũng vì thế mà sống dễ chịu hơn nhiều , ngày đọc thoại bản, tối ngủ nướng, thảnh thơi vô sự.

Đến cuối tháng, Cố Cẩm Đường bỗng bị cảm, lại đúng lúc đến tháng sự, đau bụng dưới như dao cắt, khiến nàng nhớ lại nỗi đau năm trước ,khi bị ép uống thuốc lạnh để tránh thai, cũng từng quặn thắt như thế này.

Tối đó, Tống Đình Nguyệt cưỡi ngựa giữa gió tuyết về phủ, nghe Khang bà tử báo rằng Cố nương tử nhiễm phong hàn, sắc mặt hắn trầm xuống, vội đi thẳng đến viện của nàng.

Tới cổng viện, vừa khéo gặp Vân Chi xách hộp đồ ăn đi vào. Hắn hỏi trong đó là gì, Vân Chi đáp:

"Là trà gừng đường đỏ, nương tử đau bụng lắm."

Nghe đến đó, Tống Đình Nguyệt nhớ lại lần trước nàng từng nói đau như dao cứa, mặt hắn càng thêm nặng nề,

trầm giọng bảo Vân Chi quay về, rồi đích thân cầm hộp trà đi vào.

Trong hành lang, hắn cởi áo choàng lông hạc, giao cho Thôi Vinh, rồi tự đẩy cửa bước vào.

Lúc ấy, Cố Cẩm Đường đang cuộn người trong chăn, ôm chặt lò sưởi nhỏ trong lòng, chân đặt lên túi chườm nước nóng, nhưng vẫn đau đến đổ mồ hôi lạnh, mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt.

Tống Đình Nguyệt thấy nàng co rút một chỗ, mồ hôi rịn trên trán, lông mày nhíu chặt, liền biết chắc nàng đang đau đến mức chịu không nổi.

Thì ra, mấy tháng trước, tháng nào nàng cũng chịu khổ thế này sao? Hắn tự hỏi, rồi bỗng nhớ đến lần đầu tiên,

hắn từng thô bạo kéo nàng dậy khỏi giường, mắng nàng vô phép , mà không hề biết khi đó nàng cũng đang đau đến như thế...

Một khối đá lớn rơi thịch xuống lòng hắn, đè nặng đến nghẹt thở. Cả bàn tay đặt trên chăn cũng trở nên cứng ngắc.

"Dậy uống chút nước gừng đi."

Hắn khẽ đỡ nàng ngồi dậy, cẩn thận đắp chăn lại, rồi mở hộp đồ ăn, bưng bát trà gừng đường đỏ, từng muỗng, từng muỗng tận tay đút nàng uống.

Cố Cẩm Đường đau đến rã rời, không còn hơi sức mà đẩy hắn ra. Dù ghét hắn, nhưng uống chút nước nóng vẫn đỡ hơn. Nàng không nói gì, chỉ yên lặng nhận lấy.

Trước khi ngủ, Vân Chi đỡ nàng đi thay băng, Tống Đình Nguyệt ngồi ngay bên giường, chẳng chịu ra ngoài.

Cố Cẩm Đường thấy lạ, không muốn cùng giường với hắn, bèn lấy cớ sợ lây bệnh phong hàn, bảo hắn về phòng mình.

Nhưng hắn không chịu, chỉ rửa mặt qua loa, rồi tự cởi áo, leo lên giường.

"Bản vương người ấm, còn hơn cái lò sưởi kia nhiều."

Vừa nói, hắn vừa đặt tay to lên bụng dưới của nàng, ôm lấy nàng từ phía sau.

Từ lòng bàn tay hắn truyền ra hơi ấm, đúng như hắn nói, thật sự dễ chịu hơn lò sưởi ít nhiều.

Cố Cẩm Đường cố nén ý muốn đá hắn xuống, bỗng nghe hắn khẽ lẩm bẩm:

"Trước kia là lỗi của bản vương...để nàng chịu khổ, chịu đau."

Nàng ngẩn ra , đây là... hắn đang xin lỗi sao?

Trong đầu nàng chợt thoáng qua câu thoại nổi tiếng của Đạo Minh Tự:

"Nếu xin lỗi có ích, thì còn cần cảnh sát làm gì?"