Tam hoàng tử bị xử tử hình, Hoa Ninh bị ban cho một chén rượu độc kết liễu đời mình, còn Hứa Hoài Xuyên thì bị phán xử trảm quyết vào mùa thu.

Nghĩ đến công ơn nuôi nấng bảo bọc bao năm qua của di mẫu, và cũng bởi những người còn lại trong Hứa gia thực sự không hề hay biết mưu đồ phản nghịch này, ta đã mở lời xin phụ hoàng mẫu hậu tha mạng cho người nhà họ Hứa.

Chỉ có điều, Hứa gia từ nay về sau ba đời không được phép bước chân vào chốn quan trường, cả gia tộc đều phải dọn đồ rời khỏi kinh thành vĩnh viễn.

Những vết máu loang lổ trên nền đá xanh chẳng mấy chốc đã được gột rửa sạch sẽ.

Ta chính thức nhận lại thân phận cao quý của mình, được sắc phong làm Vĩnh Ninh công chúa.

Những ngày tháng an nhàn thanh thản còn chưa tận hưởng được mấy ngày, thì những phiền toái mới đã dồn dập kéo tới.

Phụ hoàng mẫu hậu luôn cảm thấy nợ nần cắn rứt với ta, sau khi ta hồi cung thì hết mực yêu thương chiều chuộng, chỉ hận không thể bù đắp lại tất cả những cay đắng thiệt thòi mà ta đã nếm trải năm xưa.

Những tấu chương tiến cử phò mã cũng như tuyết rơi tới tấp, chất đống ngập cả bàn ngự án.

Phụ hoàng bắt đầu đau đầu không dứt.

Nghĩ rằng tuổi tác của ta cũng đã tới tuần cập kê, bèn nhờ mẫu hậu đứng ra lựa chọn giúp ta một mối nhân duyên vừa ý.

Sáng sớm hôm ấy, ba chiếc rương lớn chứa đầy danh thiếp của các công tử thế gia đã được khiêng thẳng vào tẩm điện, đều là do mẫu hậu sai người mang tới.

Nhìn đống thiếp mời mà đầu ta muốn nổ tung.

"Mẫu hậu, con mới vừa trở về, còn muốn ở bên cạnh phụ hoàng mẫu hậu thêm một thời gian nữa, chưa vội tính đến chuyện gả đi đâu ạ."

Người ngồi xuống bên mép sập nắm lấy tay ta, trong mắt ngập tràn vẻ cưng chiều xót xa:

"Mẫu hậu cũng muốn giữ con ở lại bên mình, làm sao nỡ để đứa con gái vừa mới chịu bao khổ cực lại phải gả đi làm dâu nhà người. Thế nhưng chàng rể tốt mà cô nương tốt ưng ý, để lâu quá cũng sợ vuột mất nhân duyên, chi bằng cứ đính ước trước, ngày cưới thì lùi lại vài năm nữa cũng được, khi ấy chúng ta cũng chẳng cần vội vàng."

Ta bèn nhặt vài tấm danh thiếp trên cùng lên lật xem.

Đều là những bậc tài tử phong lưu, tuấn kiệt trẻ tuổi danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành, ai ai cũng hết lời khen ngợi.

Thế nhưng lật qua lật lại, ta lại chẳng tài nào chọn nổi lấy một người.

"Mẫu hậu, hay là gác lại đã, để thong thả rồi chọn sau nhé, lát nữa con sẽ tự mình xem xét kỹ lại."

Đúng lúc này, nội thị bên ngoài cửa cất tiếng bẩm báo, giọng the thé truyền thẳng vào trong điện:

"Khởi bẩm nương nương, Bùi

Bùi Yến Chu phong trần vội vã sải bước vào trong điện, ngay cả triều phục cũng chưa kịp thay ra, xem chừng là vừa bãi triều đã tức tốc chạy ngay tới đây.

Trên trán chàng lấm tấm những giọt mồ hôi mịn, ánh mắt chàng lướt nhanh qua ba chiếc rương gỗ lớn đang đặt dưới đất.

Ta vô thức ngồi thẳng lưng dậy, nhịp tim bỗng nhiên đập loạn nhịp một cách kỳ lạ.

"Bùi tướng quân đi vội vã như vậy, tìm ta có chuyện gì gấp gáp sao?"

Chàng nhìn mẫu hậu một cái, liền quỳ một gối hành lễ:

"Thần... cầu kiến Hoàng hậu nương nương, là đến để tìm nương nương ạ."

Khóe môi mẫu hậu mỉm cười ẩn ý, chẳng thèm nương theo lời nói của chàng:

"Yến Chu tới đúng lúc lắm, bổn cung đang chọn phò mã cho Vĩnh Ninh, ánh mắt của ngươi xưa nay luôn tinh tường cẩn trọng, hay là ngươi cũng lại đây xem giúp con bé vài người xem sao?"

Ánh mắt chàng liếc xéo qua đống danh thiếp trên bàn, cất giọng đáp lại dõng dạc, vang như chuông đồng: "Khởi bẩm nương nương, mấy vị này không có lấy một ai xứng đáng để chọn cả, đều không thích hợp chút nào."

Chân mày mẫu hậu khẽ nhướng lên:

"Sao lại không thích hợp? Con trai của Công bộ thị lang, tài hoa trút nghiên ngập mực, lại sinh ra với dáng vẻ khôi ngô tuấn tú đường hoàng."

"Thư sinh trói gà không chặt, yếu ớt như cành liễu trước gió, gặp chuyện ngoài việc ngâm nga vài câu thơ rỗng tuếch thì lúc nguy nan lâm nguy có thể bảo vệ được ai, làm sao che chở nổi cho công chúa chu toàn?"

"Vậy còn đích tôn của Định Viễn Hầu phủ thì sao? Cưỡi ngựa bắn cung thứ gì cũng xuất chúng, gia thế lại hiển hách vẻ vang."

"Hắn tính tình thô lỗ cộc cằn, trong phòng từ sớm đã có vài thông phòng thị tẩm, hạng người dơ bẩn bừa bãi như vậy, há chẳng phải làm tủi nhục công chúa sao."

Mẫu hậu hỏi từng người một, chàng liền vạch lá tìm sâu, bới móc tật xấu của từng người một cách ráo riết.

Về sau, ngay cả một nốt ruồi nhỏ nơi khóe mắt của người ta, cũng bị chàng lôi ra làm lý do cự tuyệt không thể chọn.

Ta ngồi trên sập gụ, chống cằm thích thú nhìn trán chàng lấm tấm mồ hôi hột.

"Theo như lời tướng quân nói, thì khắp cả kinh thành này chẳng có lấy một người nào đủ tư cách làm phò mã của ta hay sao?"

Chàng ngẩng mắt lên nhìn ta, thoáng ngơ ngẩn trong giây lát.

Trên gương mặt xưa nay vốn trầm tĩnh, kiên nghị như sắt đá ấy, bỗng chốc thoáng hiện lên vài phần luống cuống, ngượng ngùng hiếm thấy.

Bất thình lình, chàng lùi lại một bước, vén vạt chiến bào lên, quỳ một gối sụp xuống ngay trước mặt ta.

"Đương nhiên là có."