27

Trong Tiêu Phòng điện, ta chăm chú ngắm lửa nến phản chiếu trong gương đồng.

Ngọn lửa tỏa lan, như mặt trời hoàng hôn trên hồ sen thuở trước, đỏ rực mê hoặc lòng người.

Nhưng nhìn lâu, đầu óc không khỏi hoa mắt, ta nhắm mắt, xoa xoa đôi mày cau.

Khi mở mắt ra, nến đã chảy thành lệ, gương đồng trở nên loang lổ, gương mặt trong gương cũng già đi thêm năm mươi tuổi.

Năm mươi năm trước, Lan Chỉ từng ám sát tại Dưỡng Tâm điện, tiên hoàng băng hà, ta buông rèm nhiếp chính mười tám năm, rồi mới trả quyền cho tân hoàng.

Ta xoa lưng già, bước ra ngoài, thấy Hoàng đế dẫn theo một kiếm khách áo trắng tiến đến.

“Mẫu hậu!” cả hai đồng thanh.

Hôm nay là Trung Thu, con cháu đến bên ta ăn cơm.

Tiêu Cảnh Thần và Tiêu Cảnh Hòa, anh em, càng lớn càng giống nhau, mắt phượng hơi nghiêng, môi mỏng khẽ cong, khó phân biệt nam nữ.

Ta già rồi, càng lúc càng nhầm lẫn. Chỉ nhớ, anh trai bàn tay trái có sáu ngón, em gái thì không.

Ta định liếc một cái, nhưng hai người cùng lúc giấu tay đi.

“Mẫu hậu, lại quên chúng con ai là ai rồi sao!”

Ta nào dám lên tiếng.

Hai đứa trẻ đều tính khí mạnh. Nhớ thuở nhỏ hỏi chúng lớn lên muốn làm gì. Một đứa đọc sách chính luận, nói muốn làm minh quân thời thái bình, một đứa vung giáo đỏ, nói muốn tung hoành giang hồ làm hiệp khách.

Ai muốn làm hiệp khách, ai muốn làm minh quân… hừ, chẳng còn quan trọng, hai đứa đều giống hệt nhau, khó phân biệt.

Bữa ăn xong, ba chúng ta ngồi uống rượu dưới trăng.

Ta say lắm, nghe bọn trẻ ríu rít kể chuyện vui.

“Mẫu hậu,” Hoàng đế hỏi, “Trung Thu có ước gì không? Nói ra, con sẽ giúp mẫu hậu thực hiện!”

Ước gì nhỉ…

Ta nhìn về vầng trăng tròn to.

Điều ta mong muốn nhất, đã chẳng còn cơ hội thực hiện.

Đầu óc lâng lâng, ta nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, nến đỏ vẫn cháy rực rỡ.

?

28

Ta đưa mắt nhìn quanh — đây chẳng phải là tân phòng đó sao?

... Ta chẳng phải đã làm Thái hậu rồi ư?!

Trời đất ơi, lão thiên gia sao không lưu lại cho ai gia chút ký ức gì trước đó thế!

Khoan đã — không đúng.

Ta sờ lên đầu, không thấy tấm khăn đỏ che mặt.

Cúi nhìn, bàn tay đầy nếp nhăn.

Khi ta đứng thẳng người, thắt lưng vang lên một tiếng “rắc”.

Ái da! Ta xoa xoa thắt lưng.

Ai gia đây là... trọng sinh rồi sao!

Ta quýnh quáng xoay vòng vòng, bỗng nghe bên ngoài ồn ào tiếng người.

Ta chọc thủng một lỗ trên giấy cửa sổ, len lén ghé mắt nhìn ra.

Một tân nương đang được các thị nữ dìu đỡ, xuyên qua hành lang mà đến.

Đó là... ta?

Đúng rồi, chính là ta.

Bước chân nàng nhẹ nhàng như mây, ta biết — nàng cho rằng hôm nay là ngày đẹp nhất đời mình.

Nhưng đâu hay rằng, con đường phía trước toàn là ma quỷ quấn quanh.

Không được, ta phải nhắc nàng một tiếng.

A, tờ giấy!

Ta quay đầu tìm, lại chẳng thấy đâu trên giường tân hôn.

Thật kỳ lạ.

Không sao, ta vẫn còn một tờ nữa.

Ta rút cây trâm trên đầu xuống, mở đầu trâm, lấy ra tờ giấy đã giấu suốt năm mươi năm.

Giấy đã úa vàng, giòn rã, ta vội vàng nên sơ ý làm rách mất.

Tiếng chân ngoài cửa mỗi lúc một gần.

Ta đành vội tìm giấy bút, viết vài dòng cảnh báo.

Không còn thời gian nhiều, giấy lớn quá nàng cũng khó giấu.

Thôi thì — “Đừng nói cho Thái tử biết ngươi có thể nói chuyện.”

Viết xong, ta khẽ sững lại.

Trước mắt là hàng chữ tiểu khải ngay ngắn thanh tú.

Tiêu Diễn từng dạy ta viết, về sau để giả truyền thánh chỉ, ta luyện đến mức chữ giống hệt hắn.

Thì ra... là ta.

Ta gần như bật cười thành tiếng.

Phải, dĩ nhiên là ta rồi.

Trên đời này, ai sẽ bất chấp tất cả để cứu ta ra khỏi nước lửa, ai sẽ ngã xuống rồi lại đứng lên hết lần này đến lần khác?

Chỉ có ta mà thôi.

Tiếng chân đã tới ngay trước cửa, ta vội xé tờ giấy, đặt lên giường tân hôn.

Sau đó ẩn vào sau bức bình phong cạnh ngọn nến đỏ.

Cửa kẽo kẹt mở ra.

…

Đêm tĩnh lặng. Trên giường vang lên tiếng thở đều đều của người đang say ngủ.

Ta rón rén bước ra ngoài.

Già rồi cũng có lợi — đi nhẹ như mèo vậy.

Vòng qua từng tốp thị vệ tuần tra, ta chậm rãi đi về góc phía đông hoàng cung.

Không có lệnh bài, ta không thể ra khỏi cung.

Vả lại y phục Thái hậu quá hoa lệ, e gây chú ý.

Thôi thì — chôn chính mình ở đây vậy.

Nhưng cũng không thể chọn bừa một nơi chết.

Tuy đã gần bảy mươi, song dung mạo ta vẫn còn vài phần giống năm xưa.

Nếu bị nhận ra, lại phiền.

Huỷ dung thì không được — ta sợ đau lắm.

Phải làm sao đây…

Ta loạng choạng đi, đến góc tây nam Đông cung.

Ở đó có một cái giếng.

A, có rồi.

Ta xốc váy, định nhảy xuống, song chân vừa đặt lên thành giếng liền dừng lại.

Dưới ánh trăng, lưỡi dao chẻ củi bên cạnh ánh lên sắc lạnh.

Phải rồi — cho nàng thêm chút tín hiệu.

Dao giơ lên, chém xuống, ta tự chặt ba ngón tay phải.

Hoá ra ra tay nhanh gọn, cũng chẳng đau mấy.

Chôn xong mấy ngón tay, ta ôm tay quay lại bên giếng, cúi đầu nhìn xuống.

Trăng sáng treo cao, bóng trăng lay động trong nước giếng.

Giống hệt năm ta bảy tuổi — vẫn tròn, vẫn sáng như vậy.

…

Đây là khởi đầu của ta.

Cũng là điểm tận cùng của ta.

Ta hướng về vầng trăng kia, lao mình vào đó.

[Hết]