Kỳ lạ thay, vốn ngày thường không có việc gì, dạo này hắn lại thường xuyên ra ngoài.

Lần này trở về, sắc mặt hắn trông chẳng mấy tốt đẹp.

Lòng ta bỗng căng thắt:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Hắn nghiêm giọng:

“Từ nay e rằng ta không còn nhiều thời gian ở bên phu nhân như trước nữa.”

Nước mắt lập tức lưng tròng, ta nức nở:

“Bệnh của chàng lại nặng thêm rồi sao? Đều tại thiếp, mấy đêm nay không nên giữ chàng lại… Xem ra ta thật sự là khắc phu, ta…”

Ta khóc đến không kìm được.

Cố Duật Bạch đau xót, dịu dàng lau khô nước mắt cho ta, nâng mặt ta lên:

“Phu nhân, ta không bệnh. Ngày mai ta sẽ được phục chức trở lại.”

“Chàng nói sao?”

Hắn ôm ta vào lòng, giọng trầm ấm:

“Có một chuyện nàng nên biết. Tể tướng kết đảng mưu tư, tham ô nhận hối lộ, chứng cứ xác thực, đã bị bắt giam vào ngục. Nam nhân trong phủ họ Tiết đều bị xử trảm, nữ quyến bị lưu đày.”

“Vậy ta và Tiết Uyển Như thì sao?”

“Nàng có khế ước tách rời, đương nhiên không can hệ. Tiết Uyển Như là ngoại tộc đã xuất giá, cũng không bị liên lụy. Chỉ là mất đi chỗ dựa là Tể tướng, con đường làm quan sau này của Lục Yến e rằng gập ghềnh.”

Ánh mắt hắn trầm sâu nhìn ta, dường như muốn dò xét điều gì.

Ta lập tức đẩy hắn ra:

“Chàng thử ta sao? Ta và Lục Yến vốn chẳng có gì!”

“Dĩ nhiên ta tin nàng, chỉ là không tin hắn. Hắn vốn quen thói mưu cầu, e rằng sẽ tìm tới nàng.”

“Nếu hắn dám bước vào cửa, ta sẽ đem toàn bộ nước phân tưới rau hắt hết lên đầu hắn.”

Cố Duật Bạch bật cười vì câu nói của ta.

Ta chợt nhớ ra, vội hỏi:

“Chàng vừa bảo mình không bệnh, rốt cuộc là sao?”

“Hoàng thượng trọng dụng ta, mà Cố gia lại là thế tộc trâm anh. Ta khó tránh khỏi trở thành cái gai trong mắt bọn gian thần. Nhiều năm qua, Tể tướng kết đảng cầu lợi chẳng còn là bí mật, chỉ vì gốc rễ quá sâu, muốn nhổ tận gốc phải hao tâm tốn sức.”

“Cho nên chàng giả bệnh, cáo quan về nhà, thực chất là ngầm cùng Hoàng thượng điều tra Tể tướng?”

Hắn cúi đầu, sủng nịch khẽ cạ sống mũi ta:

“Phu nhân quả nhiên thông tuệ.”

Ta lùi lại một bước, cố tình giận dỗi:

“Chàng làm ta lo lắng suốt bấy lâu, ta phải phạt chàng mới được.”

“Nàng định phạt ta thế nào?”

“Phạt chàng tối nay ngủ ở thư phòng.”

“Được thôi, phu nhân cùng ta ngủ thư phòng.”

Hắn sải bước ôm ngang ta lên.

Ta vùng vẫy, bực dọc nện lên ngực hắn:

“Còn chưa ăn cơm,

Hắn hôn mạnh một cái lên má ta, ánh mắt rực lửa:

“Không ăn cơm, ăn nàng trước đã.”

…

Cố Duật Bạch suy đoán chẳng sai.

Hôm nay vừa mới rời phủ chưa lâu, Lục Yến đã đến gõ cửa.

Ta không cho y vào; phu quân vừa rời đi, cửa ngoài đã có nam nhân đến cầu kiến, truyền ra ngoài chẳng hay chút nào cho thanh danh ta.

Qua cánh cửa, ta hỏi y đến có việc chi.

Giọng y hơi run: “Ta tới đây để hoàn nợ cho cô.”

Ta ra hiệu cho Vân Lạc; nàng hé mở khe cửa, đưa túi bạc vào, rồi nhanh chóng khép lại.

“Thanh Thanh, thật lòng ghét ta đến vậy sao? Đến mặt mũi còn không muốn gặp?” y ấm ức hỏi.

“Ngươi tự xem trọng mình quá. Ta nào ghét một người chẳng liên quan đến cuộc sống của ta. Mau đi đi, kẻo người ngoài tưởng phủ Cố nhà ta chẳng chừa nổi cả ruồi muỗi.” Ta lạnh lùng đáp.

Bên ngoài y hơi sững, nửa hồi mới nói tiếp: “Ta đã từ quan, định dẫn Uyển Như về quê.”

“Đi đường an toàn.” Ta bước vội về hậu viện; chỉ Vân Lạc tò mò rón rén mở khe cửa nhìn, rồi nhảy mấy bước chạy đến sau lưng ta thì thầm: “Lục đại nhân trông tiều tụy quá, chẳng còn vẻ hào hoa trạng nguyên ngày trước.”

“Đường do người ta tự chọn,” ta nói, “Ta chỉ có hai chữ tặng y.”

“Là gì?”

“Đáng đời.”

Vân Lạc sững, sau đó hớn hở: “May ta là tỳ nữ đi kèm tiểu thư, chứ không thì cũng bị lưu đày nghe nói cực khổ lắm. Phu nhân tuổi cao, không biết chịu nổi không. Tiểu thư có thật không đi tiễn?”

“Không. Ta chỉ có một thân mẫu, đã qua đời. Hẹn tìm ngày lành quay về tảo mộ bà.”

“Ồ, vậy túi bạc kia sao xử lý?”

“Của nàng, mua thứ nàng thích đi.”

Nàng cười rạng rỡ: “Cảm ơn tiểu thư.”

Đêm xuống trước khi ngủ, ta lại thuật chuyện trong ngày cho Cố Duật Bạch nghe một lượt.

Miệng chàng khẽ cong, ánh mắt nhuốm sắc dục dần dày đặc. Sau ngần ấy thời gian chung sống, ta hiểu rõ ý tứ đó.

Nhưng eo ta vẫn còn đau.

“Phu quân, ta cứ thế này mãi cũng không được,” ta nói, “Chàng thấy sao?”

“Ừm.” Chàng đáp nhưng tay lại không giữ lễ.

“Đừng thế,” ta van.

Chàng cúi xuống, hơi ấm vờn trên mặt ta rồi trượt xuống, lời lẽ mơ hồ đầy khiêu khích.

Ta túm lấy tóc đen của chàng, nửa đùa nửa thật nói: “Sao chàng vẫn chưa bị ta khắc chết?”

Chàng bất ngờ vặn mình mạnh, vẻ trêu đùa: “Vậy để phu quân nỗ lực thêm lần nữa?”

Ánh trăng trên nền nhà chậm rãi dịch chuyển, tiếng nước nhỏ hòa lẫn tiếng thở gấp, trong phòng nóng như mùa hạ.

…

-HẾT-