Nửa năm tiếp theo, ta gần như ăn ngủ luôn ngoài đồng. Gió thổi nắng phơi, da chân phồng rộp hết lớp này đến lớp khác.

Khi các quý nữ trong kinh thành đang thưởng hoa, ta lại đi vét bùn dưới mương. Khi Hầu phủ tổ chức yến tiệc, ta lại đang đi bắt sâu.

Có kẻ chê cười ta thô bỉ. Cười thì cứ cười thôi.

Trong lúc bọn họ chê cười ta, Tạ Tấn đang ngồi xổm bên bờ ruộng, dùng dao nhỏ mổ dọc một gốc mạ bệnh, nghiêm túc hỏi ta vì sao phần rễ lại chuyển sang màu đen.

Ta giảng giải cặn kẽ cho hắn nghe. Hắn ghi nhớ vô cùng tỉ mỉ.

Có một lần, Thừa Ân Hầu phu nhân phái người đến gọi hắn hồi phủ, nói rằng Tống Minh Thù bị bệnh. Bà tử kia đứng trước mặt bao người, dõng dạc nói: "Nhị công tử, biểu cô nương đã khóc suốt một đêm, Hầu phu nhân nói ngài nên về thăm một chút."

Tạ Tấn cắm cúi làm việc, đầu cũng không thèm ngẩng lên. "Mời thái y đi."

Bà tử sững sờ. "Nhưng biểu cô nương muốn gặp ngài."

Tạ Tấn cuối cùng cũng ngước mắt lên. "Ta đâu có biết chữa bệnh."

Mấy nông hộ đứng bên bờ ruộng không nhịn được bật cười. Sắc mặt bà tử lúc xanh lúc trắng. Ta cũng suýt chút nữa phì cười thành tiếng.

Sau ngày hôm đó, kinh thành lại có thêm một chuyện cười. Biểu cô nương của Thừa Ân Hầu phủ khóc lóc cả đêm đòi gặp mặt, Tạ nhị công tử lại đứng ngoài ruộng bảo rằng mình không biết chữa bệnh.

Tống Minh Thù hận đến mức nghiến răng nghiến lợi. Nàng ta rất nhanh đã đích thân tìm đến ruộng thử nghiệm. Nàng ta che ô, đế giày không dính lấy một hạt bùn, đứng trên bờ ruộng nhìn xuống ta.

"Thẩm cô nương, ngươi cứ bám riết lấy biểu ca như vậy, không thấy khó coi sao?"

Ta đang khom lưng nhổ đi những gốc mạ bệnh, nghe vậy liền ngẩng đầu lên. "Ngươi nhìn cho rõ, đây là ruộng thử nghiệm của ta."

Nàng ta cứng họng.

Ta tiếp tục nói: "Là ngài ấy tự mình đến đây. Nếu ngươi muốn ngài ấy rời đi, thì đi mà tìm ngài ấy."

Hốc mắt Tống Minh Thù đỏ hoe, quay sang nhìn Tạ Tấn. "Biểu ca, huynh cứ để mặc ả ta sỉ nhục muội như vậy sao?"

Tạ Tấn đứng thẳng người dậy từ dưới ruộng, ống quần dính đầy bùn đất. "Nàng ấy chỉ đang nói đạo lý thôi."

Sắc mặt Tống Minh Thù trắng bệch. Các nông hộ xung quanh lén lút nhìn nàng ta. Có lẽ đây là lần đầu tiên nàng ta bị nhiều người vây xem đến vậy, đành cắn chặt môi, xoay người bỏ đi.

Ta nhìn sang Tạ Tấn. "Người nhà ngài sẽ làm ầm ĩ lên đấy."

Hắn lau đi lớp bùn trên tay. "Cứ để họ làm ầm ĩ đi."

"Vì ta sao?"

"Vì chính bản thân ta." Hắn phóng tầm mắt nhìn ra cánh đồng xa xa. "Trước kia ta được bọn họ bảo bọc quá kỹ, cũng bị quản lý quá lâu. Hiện giờ muốn làm chút chuyện, trước tiên phải học được cách tự gánh vác trách nhiệm của chính mình."

Ta không đáp lời. Chỉ đưa một gốc mạ bệnh cho hắn. "Vậy ngài hãy ghi chép lại tình trạng của gốc mạ này trước đi."

Tạ Tấn nhận lấy gốc mạ, mỉm cười. "Được."

Chương 10:

Nửa năm sau, ruộng thử nghiệm ở ngoại ô kinh thành đã đến kỳ thu hoạch.

Mảnh ruộng trồng theo phương pháp cũ, sản lượng chỉ ở mức bình thường. Mảnh ruộng áp dụng toàn bộ phương pháp mới, sản lượng cao hơn phương pháp cũ gần năm thành.

Kết quả vừa được công bố, các nông hộ đều mừng đến phát điên. Họ vây quanh đống lương thực đi vòng quanh, sờ tới sờ lui mãi không thôi.

Lão nông ban đầu hỏi ta có bổng lộc hay không kia, chợt quỳ sụp xuống trước mặt ta. "Thẩm cô nương, trước kia là do chúng ta thiển cận."

Ta vội vàng đỡ ông ấy dậy. "Đừng quỳ lạy ta. Ruộng là do mọi người tự tay trồng mà."

Hốc mắt lão nông đỏ hoe. "Nhưng phương pháp là do cô nương chỉ dạy."

Hoàng đế đích thân đến ngoại ô kinh thành. Người đứng trên bờ ruộng, nhìn những bao lương thực chất cao thành đống, hồi lâu vẫn không nói lời nào.

Mấy vị lão đại nhân phản đối nữ tử làm quan trong triều cũng đến. Sắc mặt bọn họ còn u ám hơn cả bầu trời ngày giông bão.

Hoàng đế chỉ vào những bao lương thực, hỏi bọn họ. "Chư khanh nói nữ tử không nên bước chân vào chốn quan trường. Vậy số lương thực chất đầy đất này, nên tính là công lao của ai đây?"

Không một ai lên tiếng.

Hoàng đế lại quay sang nhìn ta. "Thẩm Hòa, ngươi muốn được ban thưởng thứ gì?"

Không gian xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng.

Ta quỳ xuống. "Dân nữ muốn vào Nông Chính ty."

Lập tức có người bước ra khỏi hàng. "Bệ hạ, nữ tử làm quan, e rằng sẽ phá vỡ tiền lệ."

Hoàng đế nhạt giọng đáp: "Tiền lệ do Trẫm phá vỡ, còn ít sao?"

Người nọ lập tức im bặt.

Hoàng đế nhìn ta, đáy mắt mang theo ý cười. "Chuẩn tấu. Phong Thẩm Hòa làm Điển nông Tòng b

Ta dập đầu tạ ơn. Trán lại một lần nữa chạm xuống mặt đất.

Lần này, ta không còn là dân nữ Thẩm Hòa nữa. Ta là nữ quan đầu tiên của Đại Dận bước vào con đường làm quan bằng kỹ thuật nông nghiệp.

Sau khi tin tức này truyền khắp kinh thành, thái độ của Thừa Ân Hầu phủ đã thay đổi hoàn toàn.Thừa Ân Hầu đích thân gửi thiệp mời ta qua phủ dự tiệc.

Ta từ chối.

Thừa Ân Hầu phu nhân gửi gấm vóc trang sức đến.

Ta trả lại nguyên vẹn.

Tống Minh Thù đến cửa Nông Chính ty đợi ta, vành mắt hơi đỏ.

"Thẩm cô nương, trước kia ta ăn nói không thỏa đáng, nay xin bồi lễ với cô."

Nàng ta nói xong, cúi thấp người hành lễ.

Trên phố có không ít người đang nhìn.

Ta hỏi nàng ta: "Tống cô nương là tự mình muốn bồi lễ, hay là Hầu phu nhân bảo cô bồi lễ?"

Sắc mặt nàng ta trắng bệch.

Ta hiểu rồi.

"Đã không thành tâm, thì đừng khom lưng. Cô khó chịu, ta cũng thấy phiền."

Xung quanh có người khẽ cười.

Tống Minh Thù xấu hổ đến mức rơi nước mắt, quay người bỏ chạy.

Thừa Ân Hầu phu nhân rốt cuộc cũng đích thân đến Nông Chính ty.

Lần này bà ta không ra vẻ bề trên nữa, lời lẽ thậm chí có thể gọi là thân thiết.

"Thẩm Điển nông, A Tấn những ngày này đi theo cô, tiến bộ không ít. Người làm mẫu thân như ta, trong lòng cũng vô cùng cảm kích."

Ta bảo tiểu lại dâng trà cho bà ta.

"Phu nhân có việc cứ nói thẳng."

Bà ta mỉm cười.

"Cô và A Tấn cũng coi như có duyên. Trước kia là ta nhìn lầm cô, nay nghĩ lại, ánh mắt của A Tấn rất tốt. Nếu cô bằng lòng, ta về sẽ mời bà mối đến cửa."

Ta nhìn bà ta.

Từ một trăm lượng bạc ở đầu làng, đến bà mối đến cửa ngày hôm nay.

Khoảng cách ở giữa, từ trước đến nay chẳng liên quan gì đến sự tôn trọng.

Mà cách nhau bởi thân phận quan lại, ân sủng của đế vương, và công lao thử nghiệm ruộng đồng.

Ta đặt chén trà xuống.

"Phu nhân, ngày đó ngài nói ta tham hư vinh."

Nụ cười của bà ta cứng đờ.

"Đó đều là hiểu lầm."

"Hôm nay nếu ta vẫn ở thôn Thanh Sơn, canh giữ vài mẫu ruộng, phu nhân còn mời bà mối đến không?"

Bà ta há miệng.

Đáp án đã viết rõ trên mặt.

Ta đứng dậy.

"Cửa của Thừa Ân Hầu phủ, ta đã trèo cao một lần, bị chính tay phu nhân đóng lại rồi. Nay ta có cánh cửa của riêng mình để đi, sẽ không đến quấy rầy nữa."

Sắc mặt Thừa Ân Hầu phu nhân đỏ bừng.

Tạ Tấn vừa vặn từ bên ngoài bước vào, trong tay còn cầm một xấp nông thư.

Ngài ấy nghe thấy câu cuối cùng, bước chân khựng lại.

Thừa Ân Hầu phu nhân nhìn thấy ngài ấy, lập tức nói: "A Tấn, con mau khuyên nhủ Thẩm cô nương đi."

Tạ Tấn nhìn bà ta một cái.

"Mẫu thân, người nên xin lỗi là người, người đáng được tôn trọng là nàng ấy. Người bảo nhi tử khuyên nàng ấy cái gì?"

Thừa Ân Hầu phu nhân hoàn toàn không nói nên lời.

Ta nhìn về phía Tạ Tấn.

Ngài ấy cũng nhìn ta, đáy mắt mang theo nét bi thương, nhưng không hề lên tiếng cầu tình cho mẫu thân mình.

Điểm này không tồi.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức không tồi mà thôi.

Ta sai tiểu lại tiễn khách.

Sau khi Thừa Ân Hầu phu nhân rời đi, Tạ Tấn thấp giọng nói: "Xin lỗi."

Ta lật mở sổ ghi chép ruộng đất trên án thư.

"Ngài đã xin lỗi rất nhiều lần rồi."

"Vẫn chưa đủ."

"Vậy thì dùng chính sự mà trả đi."

Ngài ấy gật đầu.

"Được."