Kiếp trước đứa con của Tần Quán Nguyệt phải đợi đến hai năm sau khi ta gả vào cửa mới có. Giờ phút này trong cái bụng phẳng lì của ả ta chẳng có thứ gì cả, Thiệu Hoài Cảnh chỉ là muốn mượn cái cớ này để ép Vi thị phải gật đầu đồng ý.

Vi thị đã tin.

Bà ta sợ nhất là chuyện tuyệt tự, ngay cả đứa thứ tử mà Lão Hầu gia nuôi dưỡng ở bên ngoài cũng có thể nhẫn nhịn được, huống hồ gì đây lại là huyết mạch của đích trưởng tử.

Chiều hôm đó, bà ta đích thân tới cửa Chúc gia.

Ta vừa mới dùng xong ngọ thiện, nghe nói người đã đến, liền cố ý chậm rì rì thay một chiếc bối tử màu sắc nhã nhặn. Lúc Vi thị nhìn thấy ta, dưới đáy mắt đang đè nén ngọn lửa giận, kéo lấy tay ta liền bắt đầu rơi lệ.

"Chiếu Vi à, Hoài Cảnh còn trẻ tuổi không hiểu chuyện, ở bên ngoài bị một con hồ ly tinh quấn lấy. Con cứ yên tâm, Hầu phủ tuyệt đối sẽ không để ả ta vượt mặt con đâu."

Bà ta nói vô cùng chân thành tha thiết, dường như ta mới là đứa con gái mà bà ta yêu thương nhất.

Ta rút tay về, nghiêm túc hỏi bà ta: "Hầu phu nhân dự định xử trí Tần cô nương như thế nào?"

Vi thị nghẹn họng.

"Nếu trong bụng ả ta thực sự có đứa bé, thì cứ tạm thời an trí ở bên ngoài trước. Đợi đến khi đứa bé chào đời, rồi lại xem xét..."

"Như vậy không được."

Ta cao giọng, khiến cho đám nha hoàn bà tử đang hầu hạ trong phòng đều nghe được rành rành mạch lạc.

"Thiệu thế tử là đích trưởng tử của Hầu phủ, nếu đã có huyết mạch lưu lạc bên ngoài, làm sao có thể để đứa bé đi theo sinh mẫu chịu đựng ủy khuất được? Hầu phu nhân nếu sợ ta để bụng, thì cứ việc yên tâm. Ta nguyện ý đích thân chuẩn bị lễ vật cho Tần cô nương, cầu xin Hầu gia nạp ả vào phủ, cho ả một danh phận lương thiếp."

Ánh mắt Vi thị nhìn ta giống hệt như nhìn thấy quỷ.

Ta vẫn còn chê chưa đủ, tiếp tục nói: "Nhưng mà gia quy của Hầu phủ vô cùng nghiêm ngặt. Nếu đã bước qua cửa làm thiếp, vậy thì phải tuân thủ quy củ của thiếp thất. Nguyệt lệ, xuất nhập, thăm người thân, tất cả đều phải làm theo cựu lệ. Những khoản nợ tư mà ả ta từng thiếu trước kia, cũng không nên động dụng đến tiền bạc trong công quỹ để thay ả hoàn trả. Hầu phu nhân cảm thấy thế nào?"

Sắc mặt của Vi thị lúc xanh lúc trắng.

Bà ta muốn lấy đứa bé trong bụng Tần Quán Nguyệt làm thẻ đánh bạc, nhưng lại không cam lòng để nữ nhân này thực sự tiến vào Hầu phủ chướng mắt; càng không muốn gánh vác cái danh tiếng thay ngoại thất trả nợ.

Ta đã thay bà ta chặn đứng mọi con đường lùi một cách kín kẽ.

"Chiếu Vi quả nhiên hiền huệ." Bà ta nghiến răng nghiến lợi nặn ra một câu từ trong kẽ răng."Hầu phu nhân quá khen." Ta cười đoan trang, "Ta dù sao cũng không thể để Hầu phủ mất thể diện."

Tiếng tăm chưa gả chồng đã nạp thiếp cho vị hôn phu rất nhanh truyền khắp kinh thành.

Ai nấy đều nói cô nhi Chúc gia mềm yếu dễ bắt nạt, nói ta bị Định Viễn Hầu phủ nắm thóp gắt gao.

Chỉ có Thiệu Hoài Cảnh biết, trong tờ văn thư nạp thiếp ta đưa vào Hầu phủ, có đính kèm một bản khế ước gánh nợ.

Nếu hắn để Tần Quán Nguyệt ở ngoài phủ, món nợ ba ngàn lượng sẽ lập tức giáng xuống đầu ả; còn nếu hắn muốn bảo vệ ả, thì phải ký tên, thừa nhận khoản tiền này sẽ do tư khố của hắn hoàn trả.

Hắn đã ký.

Một tháng trước đại hôn, Thiệu Hoài Cảnh đ

Khi ta nghe được tin này, ta đang mải mê lựa trân châu đính trên hỉ phục.

Từng viên trân châu tròn trịa rơi vào lòng bàn tay, giống hệt như những thỏi bạc mà tương lai ta sẽ lấy đi từ khố phòng Hầu phủ.

Ngày đại hôn, đội ngũ đón dâu của Định Viễn Hầu phủ diễu hành quanh nửa vòng kinh thành.

Vi thị đã phô trương thanh thế cực kỳ hoành tráng.

Bà ta cần tất cả mọi người nhìn thấy, Hầu phủ không hề vì chuyện con trai nuôi ngoại thất mà coi nhẹ hôn ước, cũng cần mọi người chứng kiến Chúc Chiếu Vi ta cam tâm tình nguyện gả vào cửa.

Ta ngồi trong hoa kiệu, lắng nghe tiếng chiêng trống huyên náo bên ngoài, chợt nhớ lại khung cảnh náo nhiệt y hệt của kiếp trước.

Khi ấy, ta còn ngây thơ tưởng rằng mình đã gả cho một đấng lương nhân.

Nhưng đời này, ta đến là để siết nợ.

Trong tân phòng, hỉ chúc đang cháy rực. Thiệu Hoài Cảnh dùng hỉ cân vén khăn voan đỏ lên, trên mặt lại khôi phục dáng vẻ ôn nhuận thường ngày.

"Chiếu Vi, để nàng phải chịu ủy khuất rồi."

"Thế tử sao lại nói lời này?"

"Chuyện của Quán Nguyệt... ta sẽ cho nàng một lời giải thích." Hắn khựng lại một chút, "Nàng ấy chỉ tạm trú ở thiên viện, tuyệt đối sẽ không làm chướng mắt nàng."

Ta nâng chén rượu hợp cẩn, khẽ chạm vào thành chén của hắn.

"Thiếp đã đồng ý để ả ta bước qua cửa, tự nhiên sẽ không nuốt lời. Thế tử cũng nên nhớ kỹ những gì đã hứa với thiếp."

Ánh mắt Thiệu Hoài Cảnh dừng lại trên gương mặt ta, dường như muốn từ trong thần sắc bình tĩnh này tìm ra một chút ghen tuông, tủi thân hay không cam lòng.

Thế nhưng, trong đầu ta lúc này chỉ đang mải tính toán xem lô lụa khắc ti ngự ban trong đông khố của Hầu phủ rốt cuộc đáng giá bao nhiêu bạc.

Hắn chẳng nhìn ra được điều gì, bèn thở phào nhẹ nhõm.

Đêm đến, hắn quả nhiên không ở lại tân phòng.

Thanh Hạnh tức đến mức sắc mặt trắng bệch, đang định xông ra cản lại thì ta đã lên tiếng gọi.

"Cứ để hắn đi."

"Cô nương, như vậy cũng quá ức hiếp người ta rồi."

"Ức hiếp sao?" Ta tháo phượng quan xuống, mặc cho châu thúy rải rác trên bàn trang điểm, "Nếu hắn thực sự ở lại đây, ta mới càng thấy xui xẻo."

Sáng hôm sau dâng trà, Vi thị đoan tọa ở vị trí thượng thủ. Bà ta trước tiên thưởng cho ta một đôi ngọc trác, ngay sau đó liền đẩy sổ sách quản gia đến trước mặt ta.

"Chiếu Vi đã bước qua cửa, vậy trung quỹ trong phủ từ nay sẽ giao cho ngươi. Hoài Cảnh và Hầu gia đều bận rộn chính sự bên ngoài, chuyện nội trạch đành phải để ngươi hao tâm tổn trí nhiều hơn rồi."

Kiếp trước, ta từng mang ơn đội nghĩa mà nhận lấy cuốn sổ này, rồi ngày đêm vắt kiệt sức lực để lấp liếm những lỗ hổng tài chính cho Hầu phủ.

Nhưng kiếp này, vừa lật mở trang đầu tiên, ta đã bật cười.

Trên sổ sách ghi rõ khoản bạc tu sửa cấp cho trang tử ở Tây Sơn là năm ngàn lượng, nhưng người ký nhận lại là một tên quản sự đã bị phát mại từ lâu. Khoản chi phí văn hội hai ngàn lượng của lão Hầu gia, thực chất lại chảy vào túi gánh hát mà ông ta bao nuôi bên ngoài. Còn cả số hương liệu mà Vi thị sắm sửa mỗi tháng, nhiều đến mức đủ để mở cả một tiệm hương dược.

Ta gập cuốn sổ lại.

"Mẫu thân cứ yên tâm, nhi tức nhất định sẽ quản lý thật cẩn thận."