Ông ta c ư ợ c con bò trong nhà, c ư ợ c mảnh ruộng của gia đình, giờ đến cả căn nhà cũng th u a s ạ ch.

Gia đình bốn miệng ăn mất đi chốn dung thân, đành phải dọn đến một căn nhà tranh bỏ hoang trong thôn.

Căn nhà đó có bốn bức tường thì s ậ p mất một, ba bức còn lại gió lùa tứ bề.

Ban đêm ngẩng đầu lên còn có thể nhìn thấy cả sao trời, quả thực chẳng phải là nơi dành cho người ở.

Mẹ ta ôm Diệu Tổ đang còn ẵm ngửa trong tã lót, khóc lóc nước mắt nước mũi tèm lem.

Đến cuối cùng hết cách, bà đành đưa mắt nhìn sang ta.

"Chiêu Đệ, cha con n//ợ người ta nhiều t i ề n quá, con đừng trách mẫu thân, mẹ cũng hết cách rồi."

Ta đứng trước cửa căn nhà cỏ rách nát, thân hình gầy gò đến mức tưởng chừng một cơn gió thoảng qua cũng có thể thổi bay, hai bàn tay chai sần thô ráp.

Nhưng ta biết, bản thân mình vẫn có thể đổi lấy tiền.

Chỉ bởi vì ta là... một nữ t /ử.

Thế nhưng, cuối cùng ta vẫn gật đầu.

"Được, vậy thì... đành để mẹ phải nhọc lòng rồi."

Chẳng phải vì thấy mẹ đáng thương, cũng chẳng phải vì đứa đệ đệ kia, còn vì cha ta ư? Điều đó lại càng nực cười hơn.

Ta chỉ nghĩ rằng, cho dù có g/ả đi t/h/ê th/ả//m đến mức nào, thì vẫn còn tốt hơn cảnh ngộ hiện tại.

Nếu như gã nam nhân đó cũng giống hệt như cha ta...

Đôi mắt đang rủ xuống của ta xẹt qua một tia t/à/n n/h/ẫ/n, lóe lên hàn quang.

Vậy thì ta sẽ đi sang trấn bên cạnh mua một gói t/h /ạ/ c//h t/ í/ n, bỏ vào trong rượu.

Ta thà làm một qu/ả phụ kh/ắ/c phu, hoặc rủi ro bị người ta phát hiện rồi t/ố//ng vào đ/ạ/i l/a/o, chứ tuyệt đối không bao giờ cam chịu cảnh sống d/ở ch/ế//t dở, mặc người ch é//m gi/ế//t như mẹ ta!

Thế nhưng ta tính toán hay đến mấy, cũng chẳng bì kịp tốc độ n//ợ n/ầ/n của cha ta.

Ngay đêm hôm đó, sự tình đã xảy ra biến cố.

Chương 2

Vương Đại Ngưu m/ấ//t tích liền mấy ngày, nay bị người ta đ//á//nh cho mặt mũi b//ầ/m d/ậ//p, x/ô đ/ẩ/y bước vào trong sân, theo sau là một đám hán tử cao lớn lừng lững như ngọn tháp.

Mẹ ta giật nảy mình, theo bản năng ô//m c/h/ặ/t lấy Diệu Tổ trốn ra sau lưng ta.

Vương Đại Ngưu g/à/o thét gọi cửa: "Mẹ Diệu Tổ, mau mở cửa, ta về rồi đây!"

Gọi nửa ngày trời, mẹ ta ô//m đứa trẻ sợ đến ngây dại, chẳng dám nhúc nhích.

Ta thở dài một tiếng.

Thật là vô dụng!

Khoác vội bộ y phục vải thô, ta đứng dậy đi mở cửa.

"Sao lề mề thế hả, muốn để lão tử ch//ế/t c/ó/n//g ở ngoài này sao?"

Vương Đại Ngưu vừa thấy ta, theo thói quen liền lớn tiếng ch/ử/i rủa đòi đánh đòi gi/ế//t, lúc ông ta v//u/ng tay định /t//á/t ta, thì bị một nam nhân c//ư/ờ/ng tr/á/n/g/ phía sau nắm ch/ặ//t lấy cổ tay.

"Ngô Gia, sao... sao vậy?"

Nam nhân được gọi là Ngô Gia kia trông chừng ba mươi tuổi, vẻ mặt đầy ngang ngược, nhìn qua đã biết chẳng phải kẻ dễ chọc.

H

"Khuê nữ của ông à?"

Vương Đại Ngưu thoạt tiên sững sờ, ngay sau đó trong ánh mắt lại ánh lên vài phần mừng rỡ.

"Đúng đúng đúng, là khuê nữ của ta, năm nay vừa mới trưởng thành!"

Ngô Gia có vẻ chướng mắt cái điệu bộ khúm núm đê hèn của ông ta, không chút khách khí mở miệng: "Cái bộ dạng q/u//ỷ s//ứ như ông, sinh ra đứa khuê nữ ngược lại cũng có vài phần nhan sắc."

Ta khẽ nhíu mày, nhưng không lên tiếng, chỉ xoay người đi thắp sáng giá nến.

Căn nhà vốn đã chẳng rộng rãi gì, mấy gã nam nhân to con vừa bước vào, chớp mắt đã chen chúc chật kín cả không gian.

Thấy vị Ngô Gia kia không nói lời nào, chỉ mượn ánh nến không ngừng quan sát ta, tâm tư của Vương Đại Ngưu lại bắt đầu rục rịch:

"Ngô Gia, tiểu nữ nhà ta vẫn chưa hứa hôn, nếu có thể lọt vào mắt xanh của Ngô Gia, đó cũng là phúc phận của nó. Chỉ là, số tiền ta m/ư/ợ//n ở Phú Quý Đổ Phường... hắc hắc hắc, Ngô Gia ngài xem..."

Lời vừa dứt, vòng tay mẹ ta ô//m Diệu Tổ bỗng s/i/ế/t ch//ặ/t lại một cái, nhưng cuối cùng bà vẫn cúi gằm mặt không nói một lời, giả vờ như mình là một kẻ đã c/h/ế//t.

Ngô Gia không đáp lời, ngược lại một tên thủ hạ đi theo phía sau hắn đã lên tiếng, bật cười thành tiếng:

"Ông cũng dám nghĩ gở thật đấy, lời này mà để tẩu t//ử nhà chúng ta nghe được, chẳng đ/á//n/h g/ã//y cái ch/â/n c/h/ó của ông!"

Mấy người bọn họ cười đùa cợt nhả, Vương Đại Ngưu cũng chẳng dám hó hé nhắc lại nữa.

Trái lại, Ngô Gia kia vẫn im lặng, chỉ chăm chăm nhìn ta:

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

Ta ngước mắt: "Mười tám rồi."

"Đã h/ứ/a gả cho nhà ai chưa?"

Ta liếc nhìn Vương Đại Ngưu đang cười rạng rỡ như hoa, và người mẹ đang im thin thít như con chim cút của mình.

Ta lắc đầu.

"Chưa."

"Cha cô m/ư//ợ/n của Phú Quý Đ//ổ Ph/ư/ờ/ng tám mươi lượng bạc, cô có biết không?"

Ta trầm mặc.

Ở những gia đình nông thôn bình thường, tổng chi phí một năm cũng chỉ chừng một ngàn văn tiền, tức là một lượng bạc.

Tám mươi lượng hoàn toàn có thể gọi là một khoản tiền khổng lồ.

"...Bây giờ thì biết rồi."

Chẳng biết câu nói này của ta có vấn đề gì, mà Ngô Gia kia lại vỗ tay cười lớn:

"Lá gan của cô cũng lớn thật đấy, coi như cũng không tồi."

Lúc quay đầu nhìn sang Vương Đại Ngưu, hắn lại dùng giọng điệu ra lệnh:

"Chưởng quỹ nhà chúng ta năm nay hai mươi tám tuổi, vẫn chưa cưới thê tử, ta thấy khuê nữ nhà ông gan dạ lại có nhan sắc, người này, hôm nay ta sẽ dẫn đi!"

Trong lòng ta giật thót, mạnh mẽ ngước mắt nhìn về phía Vương Đại Ngưu.

Lại nghe ông ta hỏi một câu: "Vậy Ngô Gia, tám mươi lượng bạc ta n//ợ kia thì sao?"

"X/ó/a bỏ toàn bộ!"

Vương Đại Ngưu mừng rỡ như điên: "Một lời đã định, một lời đã định!"

Hai gã nam nhân, chỉ dăm ba câu nói đã định đ/o/ạ/t cả một đời của ta.