Ta không chút do dự, dõng dạc đáp lời:

"Xuân Hương Lâu là nơi vàng thau lẫn lộn, khách nhân qua lại vô cùng phức tạp, tin tức của các nước đều được trao đổi ở chốn này."

"Nếu thần nữ tiếp quản, vừa có thể thay triều đình dò la tin tức tình báo, lại vừa có thể huấn luyện ra những mật thám đắc lực hơn."

Hoàng đế vỗ mạnh tay xuống thành ghế.

"Tốt lắm! Thẩm tướng quân sinh được một cô con gái như ngươi, quả thực là phúc lớn của triều đình."

"Trẫm chuẩn tấu. Tiêu Thừa, tiếp chỉ..."

Ta ngẩn người ngơ ngác. Rõ ràng là đang ban thưởng cho ta, cớ sao đột nhiên lại gọi tên Tiêu Thừa?

Quay đầu nhìn lại, huynh ấy đã rời khỏi chỗ ngồi, cung kính quỳ rạp dưới bậc thềm từ lúc nào.

Hoàng đế dõng dạc nói tiếp:

"Tiêu Thừa, trẫm đã ân chuẩn giao Xuân Hương Lâu cho Thẩm Minh Châu chưởng quản. Bắt đầu từ hôm nay, ngươi hãy gỡ bỏ chức vụ hiện tại, toàn tâm toàn ý nghe theo sự sai phái của nàng ấy. Ngươi có dị nghị gì không?"

Ta vẫn chưa kịp tiêu hóa mớ bòng bong trong đầu, Tiêu Thừa đã dập đầu tạ ân.

"Thần lĩnh chỉ tạ ơn Bệ hạ. Từ nay về sau, thần nhất định sẽ lấy mệnh lệnh của Thẩm đại nhân làm trọng."

Phụ thân vội vàng huých tay nhắc nhở ta quỳ xuống tạ ơn.

Trán ta chạm sát mặt đất, lén lút nghiêng đầu nhìn sang Tiêu Thừa.

Huynh ấy khẽ nở một nụ cười nhạt mang ý trấn an với ta.

Giữa chốn đông người thế này, huynh ấy cười đẹp đến mức yêu nghiệt như vậy để làm cái gì cơ chứ?

Mãi cho đến lúc yến tiệc bắt đầu dâng rượu, phụ thân mới hạ thấp giọng, ghé tai ta thì thầm:

"Tiêu Thừa chính là Bách Hiểu Sanh khét tiếng trên giang hồ đấy!"

"Con cũng to gan thật, dám mở miệng xin xỏ chuyện động trời như vậy. Cũng may là nhân phẩm của cậu ta đoan chính, còn bằng lòng hạ mình làm phó thủ cho con."

"Sớm biết con sẽ cầu xin ân điển này, vi phụ dù có đánh chết cũng quyết không dẫn con đến dự tiệc."

"Bây giờ thì hay rồi, sau này lại càng không có ma nào dám rước con về dinh nữa. Cháu ngoại của ta cũng triệt để tan thành mây khói rồi!"

Ta ngoan ngoãn rót đầy một chén rượu cho người.

"Phụ thân à, nếu người thực sự thích trẻ con đến vậy, chi bằng người tự mình sinh thêm một đứa đi. Trong nhà có thêm một đệ đệ cho vui cửa vui nhà cũng tốt mà."

Phụ thân lười chẳng buồn đôi co với ta, quay sang nâng chén rượu kính Tiêu Thừa.

"Tiểu nữ nhà ta tính tình bốc đồng tùy hứng, từ nay về sau mong Tiêu đại nhân nhọc lòng chiếu cố nhiều hơn."

Tiêu Thừa cũng nâng chén rượu lên, khóe môi ngậm cười nhìn ta chằm chằm.

"Những tháng ngày sau này của thuộc hạ, toàn bộ đều phải ngửa tay trông cậy vào Thẩm cô nương rồi."

"Kính mong Thẩm cô nương thương xót, chiếu cố cho thuộc hạ nhiều hơn."

Về sau, ta vừa nhờ Tiêu Thừa chỉ dạy cách phân biệt h

Có người đến báo tin, nói rằng Bùi phu nhân trải qua một phen thập tử nhất sinh, cuối cùng cũng sinh hạ được một mụn con trai.

Thế nhưng, bà ta dù sao cũng đã lớn tuổi, sau khi sinh nở xong, dung mạo và vóc dáng đều tàn tạ, chẳng thể nào khôi phục lại như xưa.

Tên Liễu Nhàn kia bản tính có mới nới cũ, rất nhanh đã chán ngán, bỏ mặc hai mẹ con bà ta tự sinh tự diệt, chẳng thèm ngó ngàng tới.

Để có thể tiếp tục sống sót, bà ta đành phải cắn răng tiếp nhận công việc thêu thùa may vá mà Liễu Như Yên để lại, tháng ngày trôi qua vô cùng bần hàn, cơ cực.

Về phần Liễu Như Yên, ả ta cũng từng được tận hưởng một đoạn thời gian vinh hoa phú quý.

Chỉ tiếc là gã phú thương kia bản tính trăng hoa, thích tìm hoa vấn liễu khắp nơi. Đã mấy lần ta bắt gặp gã đến Xuân Hương Lâu, trái ôm phải ấp mỹ nhân.

Lúc Liễu Như Yên mang thai, vì quá uất ức mà dẫn đến sảy thai. Về sau, ả ta lại vì tranh sủng mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán với một tiểu thiếp khác, cuối cùng chọc giận vị đại nương tử trong nhà.

Giữa mùa đông giá rét căm căm, đại nương tử phạt hai người bọn họ ra mặt hồ đóng băng đục lỗ lấy nước. Kết quả, cả hai cùng trượt chân rơi thẳng xuống hố băng, không một ai có thể ngoi lên được nữa.

Một ngày nọ, ta ôm lò sưởi trong ngực, nhàn nhã trò chuyện phiếm cùng Tiêu Thừa.

"Tên thủ lĩnh dị tộc kia chẳng phải đã bị thẩm vấn xong xuôi hết rồi sao?"

"Gân tay gân chân của hắn cũng đã bị phế bỏ toàn bộ, cớ sao vẫn chưa thấy người ta giải hắn đến Xuân Phong Viện để tiếp khách vậy?"

"Kinh doanh cái chốn này quả thực là vắt kiệt sức lực con người ta mà, ngày nào ta cũng bận rộn đến mức chân không chạm đất."

"Sớm biết cực khổ thế này, lúc Bệ hạ ban thưởng, ta đã chọn luôn vàng bạc châu báu và mỹ nam cho rồi."

"Trên triều đường có biết bao nhiêu lang quân tuấn tú rạng ngời như vậy, cớ sao ta lại ngốc nghếch bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một cơ chứ!"

Tiêu Thừa nghe vậy thì đen mặt không đáp lời nào, lạnh lùng xoay người bỏ đi một nước.

Đêm khuya thanh vắng, Tiêu Thừa thế mà lại chễm chệ nằm ườn trên giường của ta.

"Ban ngày ta chẳng qua chỉ thuận miệng nói đùa một câu thôi, huynh cũng đâu cần phải đích thân hiến thân để chứng minh như vậy chứ?"

"Hai người chúng ta chỉ là quan hệ cấp trên và cấp dưới, huynh ngàn vạn lần đừng có mượn việc công để làm càn đấy nhé!"

Huynh ấy vẫn im lặng không đáp lời, chỉ khẽ ngước mắt lên nhìn ta, trong đôi con ngươi đen láy tràn ngập ý cười câu nhân đoạt phách.

Ta nhất thời... thế mà lại không biết nên đá văng huynh ấy xuống giường, hay là ngoan ngoãn đi thổi tắt nến trước nữa.

Chuyện này, quả thực là làm khó ta quá đi mất.

-HOÀN-