Lục Ngạn hướng về phía ta nở một nụ cười, đôi mắt cong cong rạng rỡ, thảo nào người khắp kinh thành đều truyền tai nhau rằng vị Đại công tử này sinh ra đã mang một vẻ tuấn tú hơn người.

Khi không cười, trông chàng vô cùng đoan chính thanh lãng, nhưng lúc cười rộ lên lại mang theo vài phần khí chất thiếu niên rực rỡ. Ta mải mê ngắm nhìn đến mức quên mất trên tay mình vẫn còn đang cầm nắp nồi.

Cho đến khi phụ thân ta hắng giọng ho nhẹ một tiếng, ta mới giật mình đậy nắp nồi trở lại.

Dùng bữa xong xuôi, ta đích thân tiễn Lục Ngạn bước ra đến tận bức bình phong ngoài viện.

Chàng nhắc đến cảnh sắc hoa xuân ở phía tây thành, ngỏ ý hỏi ta vài ngày nữa liệu có thể cùng nhau đi vãn cảnh hay không. Ta bỗng nhớ lại Lục Hành cũng từng đưa ta đi dọc hết cả một con phố ẩm thực, thế nhưng lại chưa từng cho phép ta dừng chân dẫu chỉ một lần.

"Chúng ta chỉ đi ngắm hoa thôi sao?"

Lục Ngạn thong thả rút từ trong tay áo ra một tờ giấy đã được gấp gọn gàng.

Trên mặt giấy liệt kê chi tiết những nơi có thể dừng đỗ xe ngựa, những con đường nhỏ rợp bóng cây tránh bụi bặm, và cả vị trí ngồi sát cửa sổ của một tiệm thịt nướng.

Một tiệm chè hạnh nhân chỉ mở cửa bán nửa ngày được chàng dùng bút mực khoanh tròn cẩn thận.

Ta vươn tay dùng đuôi trâm cài tóc, gõ nhẹ vào ngay vị trí đó.

"Tiệm này phải là nơi đầu tiên chúng ta đến."

Chàng xoay tờ giấy về lại phía mình, cẩn thận sắp xếp lại thứ tự các điểm đến.

"Vậy thì chúng ta sẽ đi ngắm hoa muộn một chút."

Phụ thân ta đứng dưới mái hiên lên tiếng hối thúc ta mau vào nhà tránh gió độc. Ta cất tiếng vâng dạ, nhưng tay vẫn tỉ mỉ giúp Lục Ngạn gấp gọn tờ giấy lại.

"Ngắm ít đi vài cành hoa, cũng chẳng có gì là to tát cả."

Đến ngày phó ước, ta thay một bộ váy lụa màu hồng đào mới may. Tiểu Mãn giúp ta thắt đai lưng, cẩn thận hỏi xem có cần siết chặt thêm một nấc nữa không. Ta mỉm cười bảo như vậy là vừa vặn rồi, nha đầu ấy liền chỉ vuốt ve thắt lại nút dây cho thật ngay ngắn. Lục Ngạn đã sớm đứng hầu ở ngoài cửa.

Ta vừa bước qua bậu cửa, chàng hơi cúi đầu lướt nhìn qua tà váy, sau đó ánh mắt mới dừng lại trên khuôn mặt ta. Ngẩn ngơ ngắm nhìn một hồi lâu, chàng mới sực nhớ ra mà nghiêng người nhường đường cho ta bước lên.

"Sao thế, trông không vừa mắt chàng ư?"

Chàng vội vã lắc đầu nguầy nguậy.

"Ta đang cố tìm một câu tán thưởng sao cho lọt tai."

Ta đứng yên tại chỗ chờ chàng tìm từ. Chàng trầm ngâm suy nghĩ nửa ngày trời, cuối cùng lại đưa tay buông rèm

"Tìm không ra. Nói chung là vô cùng xinh đẹp."

Lớp rèm mỏng ngăn cách hai người, giọng nói của chàng nghe có phần trầm đục hơn so với ngày thường. Ta ngồi ngay ngắn lại, khẽ đưa tay chạm lên gò má đang nóng bừng của mình. Tiểu Mãn cúi gầm mặt che miệng cười trộm, bị ta dùng mũi giày khều nhẹ một cái, con bé lại càng cười lợi hại hơn. Khi đến tiệm chè hạnh nhân, Lục Ngạn tự mình bước tới xếp hàng.

Có người qua đường nhận ra chàng, cách một đám đông lớn tiếng gọi một tiếng Lục lang. Vài tiểu cô nương trẻ tuổi tay ôm hũ đường, cứ lượn lờ qua lại quanh chỗ chàng đứng tới hai ba bận. Lục Ngạn bưng về hai bát chè hạnh nhân, nước chè sóng sánh đầy ắp đến tận miệng bát nhưng tuyệt nhiên không sánh ra ngoài dẫu chỉ một giọt.

Ta cố tình đưa tay ra nhận lấy thật chậm rãi, cốt chỉ để được ngắm nhìn bàn tay của chàng thêm một chút. Nơi hổ khẩu có một vết sẹo cũ mờ nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy. Chàng giải thích rằng đó là vết chai sần do quanh năm cầm cương ngựa cọ xát mà thành.

Chàng nhận chức vụ tại Mã trường ở ngoại ô kinh thành, suốt ngày rong ruổi trên lưng ngựa, sức ăn tự nhiên cũng sẽ lớn hơn người bình thường rất nhiều.

"Người trong nhà luôn khuyên ta bớt chạy nhảy lại, nói rằng hễ không vận động thì sẽ không thấy đói."

Chàng nói xong chỉ khẽ mỉm cười, cúi đầu đón lấy bát chè của mình. Chè hạnh nhân vừa đưa vào miệng, hương vị dường như ngọt hơn rất nhiều so với trong trí nhớ của ta. Lục Ngạn nếm thử một miếng, đôi lông mày cũng khẽ nhíu lại.

"Lần trước ta tới ăn vốn không phải hương vị này."

Tiểu Mãn chạy đi hỏi thăm mới biết, thì ra lão chưởng quỹ đang đổ bệnh, hôm nay đổi thành con trai lão đứng bếp. Lục Ngạn lại rút tờ danh sách dạo chơi kia ra, cẩn thận nắn nót viết thêm một dòng chữ nhỏ ngay phía sau mục chè hạnh nhân.

Đợi khi lão bá khỏi bệnh, nhất định phải quay lại thêm một lần nữa. Ta tò mò ghé đầu sang xem xong, nhịn không được mà bật cười trêu chọc chàng.

"Hóa ra đồ ăn không ngon, chàng cũng phải ghi chép lại cẩn thận như vậy sao."

"Tự nhiên là phải ghi nhớ kỹ rồi, nếu không lần sau lại khiến nàng mất công chạy đến đây một chuyến uổng phí."

Ta dùng thìa gõ nhẹ vào thành bát, không lập tức tiếp lời. Nhớ lại ngày trước, ta chỉ buột miệng chê một câu canh hơi mặn, Lục Hành liền tỏ thái độ ghét bỏ, trách móc ta kén cá chọn canh trước mặt trưởng bối. Về sau, Lục phu nhân còn lên tiếng khen ngợi ta dùng bữa an tĩnh, giống như cuối cùng cũng học được cách hiểu chuyện.