Tổ mẫu mang đến hai phần canh thiếp cho ta chọn, một phần là h/à/n môn Trạng nguyên, một phần là Tĩnh Bắc hầu Thế t/ử, người sau đã nuôi con riêng bên ngoài.

Ta không chút do dự chọn Tĩnh Bắc hầu Thế t/ử.

"Nha đầu, con không phải là phát s/ố//t đến h/ỏ/n//g n/ã//o rồi chứ?"

Tổ mẫu nặng nề đặt chén trà xuống, chiếc vòng ngọc bọc chỉ vàng va vào mặt bàn t//ử đàn.

Bà là đương gia chủ mẫu của phủ Thái phó, trong kinh thành ai dám khinh mạn?

Lúc này giọng nói lại có chút run rẩy: "Phụ thân mẫu thân con qua đời khi con mới năm tuổi. Ta một tay nuôi nấng con khôn lớn đến mười tám tuổi, nay con lại muốn gả cho tên Thế t/ử nuôi ng/o/ạ/i thất kia sao?"

"Tổ mẫu, ta muốn gả cho hắn."

Gạch xanh cấn vào đầu gối, ta quỳ thẳng lưng, đ/a//u cũng không nhúc nhích một chút nào.

Ta mặc chiếc nhu quần màu nguyệt bạch đã cũ sờn, trâm gỗ búi tóc, trên mặt không tô son điểm phấn, ngay cả sắc môi cũng nhợt nhạt.

Ta nhìn tổ mẫu, lạnh lùng, không nói một lời.

Tổ mẫu đập bàn mắng: "Tên Thế t/ử kia có danh tiếng gì, con chưa từng nghe qua sao? Thê t/ử còn chưa cưới, con trai đã nuôi trước rồi! Nữ nhân bên ngoài sinh ra d/ã ch/ủ//ng, hắn còn xem như bảo bối mà giữ lại! Con vừa bước qua cửa đã phải làm kế mẫu, sau này chịu u/ấ/t ức, bảo ta làm sao có thể an tâm nhắm mắt?"

Ta cầm lấy phần canh thiếp đã chọn.

Mực vẫn còn tươi, trên đó viết Tĩnh Bắc hầu Đích trưởng t/ử, hai mươi mốt tuổi, chưa cưới thê t//ử, có một đứa con riêng bên ngoài.

Người trên phần canh thiếp còn lại, là Trạng nguyên khoa này. Gia thế thanh hàn, tài mạo hơn người.

Vị Trạng nguyên kia, ta rất quen thuộc.

Kiếp trước theo hắn tám năm.

Cùng hắn chung chăn chung gối tám năm.

Mười tám tuổi gả cho hắn, sau khi phủ Thái phó l/ụ/i b/ạ/i, ta dọn vào căn nhà dột nát lộng gió, cầm cố chiếc vòng phỉ thúy mà mẫu thân để lại, mua bút mực cho hắn.

Mùa đông sinh đầy mụn n/h/ọ/t cóng tay, vẫn phải canh trước bếp lò sắc dược thiện.

Về sau hắn thăng chức vào Trung thư tỉnh, ta còn tưởng những ngày tháng khổ c/ự/c rốt cuộc cũng vượt qua.

Hắn lại n/é/m hưu thư vào mặt ta.

Dựa vào cái gì mà h/ư//u thê?

Lý do lúc đó hắn đưa ra cho ta là không c/o//n, hay g/h/e/n.

Hắn đã sớm cùng Đích nữ của Hữu tướng n/g//ủ cùng một chỗ rồi.

Hưu thư tới tay mới ba tháng, ta liền b//ỏ m/ạ//ng trong ngôi mi/ếu h/o/a/ng ngoài thành.

Một th/â//n á//o m/ỏ//ng, qu/ấ//n trong chiếc ch/i/ế//u r/á//ch n/á//t đến mức c/h//ó cũng không thèm nằm.

Nay sống lại một đời, đã là ngày thứ bảy.

Hai phần canh thiếp này, ta đã đợi bảy ngày.

"Tổ mẫu."

Ta ngẩng mặt lên, đón lấy ánh mắt của bà.

"Quý Hoài Viễn là người đọc sách, là muốn chạy theo tiền trình. Hắn hôm nay cưới ta, tương lai gặp được mối tốt hơn, một cô nhi không phụ thân không mẫu thân như ta, chính là gánh nặng đầu tiên mà hắn muốn v/ứ/t bỏ."

Tổ mẫu mấp máy môi, không tiếp lời.

"Hoàn cảnh của Lục Thừ

a Tranh lại khác. Ngoại thất t/ử đều đã nuôi rồi, khắp kinh thành đang chằm chằm nhìn hắn, danh tiếng th/ố/i ná/t bay đầy trời, nếu hắn ngay cả chính thê cũng không dung túng được, nước b/ọ//t của người ngoài cũng đủ khiến hắn không ngóc đầu lên nổi. Hắn luôn phải bận tâm đến thể diện của chính mình, thì sẽ đối xử với ta tốt hơn một chút."

"Con ngược lại rất biết cường từ đoạt lý!" Tổ mẫu v//ỗ một chư/ở/ng lên bàn.

"Tổ mẫu, hắn ngay cả hai mẹ con không danh phận cũng chịu một mực nuôi dưỡng, chung quy vẫn tốt hơn kẻ được lợi ích liền vong ân phụ nghĩa, đem thê t//ử cũng vứt bỏ."

Ta nhích về phía đầu gối của bà nửa bước, nắm lấy tay bà.

Bà quanh năm chép kinh, giữa các ngón tay đã mài ra vết chai, nếp nhăn trên mu bàn tay cũng sâu hơn.

Kiếp trước, một năm trước khi ta bị hưu, tổ mẫu liền qua đời. Phủ Thái phó l/ụ/i bại, bà ưu tâm thành tật, không qua khỏi một trận phong hàn. Ta ngay cả chén th/uố/c cuối cùng cũng không thể đ/ú//t cho bà.

Lần này ta phải bảo vệ bà, không thể lại để bà khổ sở cả đời như vậy nữa.

"Tổ mẫu, là tự ta chọn, sau này sống tốt hay xấu, ta đều chấp nhận."

Ta cúi đầu dập đầu, trán áp lên mặt gạch lạnh lẽo.

Tổ mẫu hồi lâu không lên tiếng.

Bà chợt kéo ta lên, ôm chầm lấy. Ta ngửi thấy mùi đàn hương trên áo bà, vẫn là hương vị trong ký ức.

"Cái tính bướng bỉnh này của con, giống hệt như mẫu thân con vậy." Giọng bà khàn đi, "Được, ta đáp ứng con. Nếu hắn dám để con chịu ủy khuất, ta có liều cái m/ạ//ng già này, cũng phải đòi lại công đạo cho con."

Ta giấu mặt vào hõm vai bà, nhắm chặt mắt.

Quý Hoài Viễn, ngươi cứ chống mắt lên mà xem, rời khỏi ngươi, ta sẽ sống tốt đến nhường nào.

...

Ba ngày sau, tổ mẫu phái quan mai đi cầu thân.

Quan mai hồi phủ, ta mới nghe bà kể lại phản ứng của phủ Tĩnh Bắc hầu.

Nghe nói bọn họ nhận được thiếp mời, quả thực giật mình kinh h/ã/i.

Ôn Ninh ta là Đích tôn nữ của phủ Thái phó, tổ phụ cáo lão hồi hương nhiều năm, bằng hữu môn sinh vẫn còn đó. Ta tuy sớm mất đi phụ mẫu, nhưng lại do một tay tổ mẫu dạy dỗ lớn lên, trong kinh thành ai dám khinh thường?

Một cô nương như vậy, lại chịu gả cho Lục Thừa Tranh sao?

Lục Huân nhận thiếp xong, liền sai người đi hỏi nhi tử.

Khi quan mai tìm đến thành nam, Thế tử đang ở dưới hành lang đút bột gạo, cục bột nhỏ ba tuổi ăn dính đầy mặt.

"Ngươi nói là cô nương nhà Ôn Thái phó?"

Hắn cầm khăn tay, lau mặt cho đứa bé.

"Nàng biết ta đang nuôi A Đoàn sao?"

Quan mai vội cười nói: "Biết chứ, là cô nương tự mình chọn trúng, nói Thế t/ử gia chịu gánh vác, trọng tình nghĩa đấy."

Lục Thừa Tranh b//ế đứa bé lên, hai bàn tay nhỏ của A Đoàn nắm chặt lấy cổ áo hắn, thế nào cũng không chịu buông.

Hắn nghe xong thần sắc vẫn như thường.

"Nếu nàng thực sự không chê bai danh tiếng của ta, vậy thì... gả qua đây đi."

H/ô/n sự của hai nhà, cứ như vậy mà định ra.

Ngày giờ định vào hai tháng sau.