Nhận lấy mật thư, ta lật xem từng bức.

Chàng chỉ cho ta xem, thư là nét chữ của mưu sĩ dưới trướng Hữu tướng, người phụ trách là em vợ của Hữu tướng. Tên giả của ruộng muối và danh hiệu của Hữu tướng chỉ khác nhau một chữ, lần theo tiền bạc, cũng có thể tra ra người.

"Những thứ này đủ để điều tra tiếp rồi." Ta thu dọn giấy viết thư, "Giao cho Phương ngự sử, để ông ấy theo quy củ thượng tấu, xin triều đình đối chiếu rõ ràng sổ sách và con người."

"Nàng không sợ Hữu tướng giãy giụa trước khi chết, quay lại cắn ngược chúng ta sao?"

"Chỉ sợ ông ta không vội thôi. Ông ta phạm thêm một tội, ta sẽ kiện thêm một tội."

Lục Thừa Tranh nhìn ta.

"Kiếp trước nàng cũng biết cách trị người như vậy sao?"

"Kiếp trước ta chỉ lo chút khói lửa xó bếp, thời gian đâu mà quản những chuyện này."

"Bây giờ thì lại ——"

"Bây giờ có chàng tiếp thêm can đảm cho ta mà."

Chàng nghe xong liền bật cười.

28.

Ruộng muối vừa điều tra xuống, nợ cũ mà Hữu tướng che giấu liền liên tiếp bị lật ra.

Vụ án ruộng muối kéo theo tội tham ô, tiếp đó tra ra việc mua quan bán tước, lại có người phụ trách khai ra một vụ án diệt môn mười lăm năm trước: Lúc ông ta làm quan địa phương, từng cấu kết với thổ phỉ, hại chết cả nhà một thương hộ.

Hồ sơ vụ án mà Phương ngự sử trình lên, lần sau lại dày hơn lần trước.

Nghe nói Hữu tướng bị nhốt vào Đại Lý Tự một tháng, tóc trên đầu đều bạc trắng.

Lòng người ly tán, những kẻ từng dựa dẫm trước kia nhao nhao rũ sạch quan hệ.

Quý Hoài Viễn ở trong ngục, chịu thẩm vấn tròn hai mươi bảy ngày.

Cuối cùng hắn cũng khai ra toàn bộ.

Những chuyện ta biết, những chuyện ta không biết, những việc ác kiếp này hắn đã làm, không sót một kiện nào.

Làm giả chứng cứ, hãm hại đồng liêu, bày mưu vu tang, còn có bỏ tiền qua tay người khác làm giả xe ngựa Lục phủ.

Còn có một chuyện, ngay cả ta cũng không biết ——

Lúc Thái tử chưa được sách lập, hắn từng thay Hữu tướng soạn mật tấu, tiến cử nhân tuyển cho ngôi vị Thái tử, lén lút ước định sau khi tân quân đăng cơ, sẽ do người của Hữu tướng nắm giữ việc kinh doanh muối sắt.

Chuyện này, tội càng nặng hơn.

Kết bè kết phái, mưu đồ lộng quyền.

Lúc tình tiết vụ án truyền đến, ta đang ở dưới gốc cây lựu trong hậu viện.

Hoa lựu đã nở, một cây đỏ rực.

Lục Thừa Tranh từ cổng viện bước vào.

"Quý Hoài Viễn bị kết án rồi, tịch thu tài sản lưu đày, vĩnh viễn không được bổ dụng. Vị đích nữ của Tướng phủ kia vội vàng từ hôn, mấy ngày trước nghe nói, đã gả cho một viên quan lục phẩm khác, không còn đợi hắn nữa."

Ta ngẩng đầu, nhìn một cây hoa đỏ.

Kiếp trước, hắn dùng một tờ hưu thư đuổi ta ra khỏi cửa.

Bây giờ, chính hắn bị thánh chỉ đuổi khỏi kinh thành.

Lục Thừa Tranh lại nói: "Đội ngũ áp giải hắn, sẽ đi ngang qua ngoại ô."

Ta biết, chàng đang hỏi ta có muốn đi không.

"Không cần đi xem hắn đâu."

"Thật sự không muốn đi?"

"Không đáng."

Chàng đi đến bên cạnh ta, cùng ta nhìn lên đầu cành.

"Nàng nói ngày đó của kiếp trước, ta từng đến trước mộ nàng, còn mang cho nàng một bầu rượu."

"Chính mắt ta nhìn thấy."

"Ta nghĩ, ta của lúc đó, có lẽ còn mong mỏi một chuyện."

"Mong mỏi điều gì?"

"Nếu nàng còn có kiếp sau, hãy để ta gặp lại một lần nữa. Ta tuy không nhớ rõ kiếp trước, nhưng nếu đổi lại là ta của hôm nay, đến trước mộ nàng, nhất định sẽ mong mỏi như vậy."

Ta quay đầu nhìn chàng.

"Chàng cũng chịu tin chuyện kiếp sau này rồi sao?"

"Trước kia không tin. Nhưng chẳng phải nàng đã đến tìm ta rồi sao?"

Ta tựa vào vai chàng.

Gió thổi qua đầu cành, hoa lựu đang nở rộ, rơi xuống vài cánh hoa đỏ.

"Lục Thừa Tranh."

"Ừm."

"Kiếp này, ta không cần phải bỏ mạng trong ngôi miếu hoang đó nữa rồi."

"Đương nhiên là không cần. Nàng dám bỏ lại ta thử xem."

"Lỡ như ta thật sự đi trước thì sao?"

"Ta sẽ lại đi rót một bầu rượu, nói với nàng, kiếp sau lại đến tìm ta."

Ta nghe xong liền bật cười.

Chàng cũng cười theo.

Những lời chưa nói hết trước ngôi mộ kiếp trước, kiếp này, chúng ta đứng dưới gốc cây hoa tiếp tục nói rồi.
...

Một năm trôi qua.

Công công cáo lão từ quan, Lục Thừa Tranh kế thừa tước vị Tĩnh Bắc Hầu.

Ta theo đó trở thành Tĩnh Bắc Hầu phu nhân, cáo mệnh cũng thăng lên tam phẩm.

A Đoàn chính thức ghi tên vào gia phả với thân phận dưỡng tử. Lục Thừa Tranh nói rõ lai lịch của đứa trẻ, cũng làm rõ Phùng thị chỉ là sinh mẫu của đứa bé, không phải ngoại thất của chàng. Trong kinh thành bàn tán một trận, liền không còn ai vướng bận nữa.

Lại có một chuyện khác, càng truyền càng náo nhiệt.

Triều đình đã tính toán, đường vận lương của ta mỗi năm vận chuyển hai mươi vạn thạch quân lương, tiết kiệm cho quốc khố hàng triệu lạng quân phí.

Bọn họ đặt cho ta một danh hiệu, gọi là "Cáo mệnh phu nhân biết kiếm tiền nhất khắp kinh thành".

Truyền đến tai ta, ta chỉ cảm thấy buồn cười.

Hôn sự của Minh Đường, lúc này cũng đã định xong.

Đối phương là trưởng tử của Phương ngự sử - Phương Tu, làm người đoan chính, có phần cốt khí không chịu hùa theo thói đời của phụ thân.

Ngày xuất giá, ta lấy ra cặp vòng tay xích kim mà Lục Thừa Tranh tặng trong đêm tân hôn, đích thân đeo lên cổ tay muội ấy.

"Tẩu tẩu, đây là ca ca tặng tỷ ——"

"Bây giờ tặng muội. Trên tay ta có cái khác tốt hơn

Ta giơ tay lên, trên cổ tay là một chiếc vòng phỉ thúy.

Là tổ mẫu đích thân tặng.

Bệnh của bà đã sớm dưỡng khỏi, nay ở Thái phó phủ trêu đùa con cháu, không cần phải lo lắng cho chúng ta nữa.

Minh Đường đỏ hoe mắt ra cửa, lên kiệu hoa của Phương gia.

Ta tiễn mãi ra đến cửa, nhìn kiệu hoa dần đi xa.

Lục Thừa Tranh bước tới, dừng lại bên cạnh ta.

"Sao lại khóc rồi?"

"Ai khóc chứ, là gió cát thổi vào mắt thôi."

"Thời tiết kinh thành thế này, lấy đâu ra gió cát?"

Ta quay đầu trừng mắt nhìn chàng.

Chàng liền bật cười.

30.

Sau đó lại qua mấy năm.

Lục Thừa Tranh thăng chức Chính nhị phẩm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, vào Khu Mật Viện bàn bạc quân vụ.

Chàng không cần phải giống như trước kia bị nhốt ở Thanh Ngô viện, nơi nơi nhẫn nhịn.

Đường vận lương của ta cũng bắt đầu vận chuyển hàng hóa dân gian, tơ lụa, dược liệu, lương thực, qua lại giữa Giang Nam và Bắc cảnh, lần lượt mở thêm cửa hiệu.

Thái phó phủ chấn hưng lại thanh danh gia tộc. Môn sinh của tổ phụ làm quan ở khắp nơi, nhắc đến Ôn gia, người người đều kính trọng.

Lư Thủ Nhân trước thăng làm Tri phủ, sau nhậm chức Chuyển vận sứ, mỗi năm đều gửi một vò rượu ngon đến, nói là để cảm tạ ân cứu mạng năm xưa.

Ta luôn viết thư hồi âm nói, không cần phải cảm tạ nữa.

Phương ngự sử mới là công thần đứng đầu.

Nhưng Phương ngự sử chưa từng nhận lễ vật.

Ông ấy truyền lời lại rằng: "Ta là ngự sử, tra xét quan tham vốn là việc trong phận sự, không cần vì thế mà tặng đồ cho ta."

Lão già bướng bỉnh.

Chúng ta sau này, cũng có thêm đứa con của chính mình.

Một tiểu cô nương.

Chàng đặt tên cho nữ nhi là Lục An Hòa, chỉ mong con bé cả đời này bình an như ý.

A Đoàn lớn hơn sáu tuổi, dắt muội muội chạy trong viện, làm ca ca cũng rất ra dáng. Lục Thừa Tranh gọi "Chậm một chút, nhìn dưới chân muội muội kìa", thằng bé liền quay đầu thè lưỡi, làm mặt quỷ.

Phùng thị mở một tiệm may y phục ở kinh thành.

Đường kim mũi chỉ của nàng ấy rất khéo, y phục may ra rất được các vị phu nhân ưa chuộng. Mặt bằng và tiền vốn do ta bỏ ra, nàng ấy lo việc cắt may, tiền kiếm được chúng ta chia đôi.

"Thiếu phu nhân —— lại gọi sai rồi, Hầu phu nhân." Một lần đối chiếu sổ sách xong, Phùng thị cười nói, "Đời này của ta ấy à, gặp được Hầu gia chỉ tính là một nửa phúc khí, sau này gặp được người, mới thực sự gọi là có ngày tháng để mong chờ."

"Bớt dùng lời hay ý đẹp dỗ dành ta đi."

"Nhưng đều là lời nói thật mà."

Nàng ấy cười vô cùng thản nhiên.

Lúc mới gặp ở thành nam, nàng ấy ôm chặt đứa trẻ đề phòng ta, gầy gò yếu ớt lại nhút nhát, so với dáng vẻ tươi cười bây giờ quả thực khác xa.

Quý Hoài Viễn sau khi bị lưu đày, rất lâu đều không có tin tức chính xác.

Nghe nói hắn ở vùng biên ải chịu khổ sai, gầy đến biến dạng, còn từng cầu xin tiểu thư Tướng phủ quay lại. Người ta đã sớm gả cho người khác, làm gì chịu để ý đến hắn.

Mãi sau này, có người mang đến một bức thư của hắn.

Trên phong thư viết tên của ta.

Trên giấy chỉ có một câu: "Hối hận cũng đã muộn."

Ta cầm trong tay, nhìn hồi lâu.

Đưa bức thư về phía ngọn đèn, nhìn nó cháy rụi.

Nợ cũ giữa ta và hắn, đã sớm tính toán rõ ràng.

Ngay cả một câu xin lỗi cũng không chịu nói, chỉ có "Hối hận cũng đã muộn", mấy chữ này, hắn giữ lại cho chính mình là được rồi.

31.

Có một năm vào tết Thanh Minh.

Ta và Lục Thừa Tranh ra khỏi thành tảo mộ.

Bái tế xong phần mộ của phụ mẫu ta, chàng dẫn ta rẽ qua một khúc quanh, đến một chốn cũ khác.

Nơi đó dựng một ngôi miếu nhỏ đã được tu sửa lại.

"Nơi này là ——"

"Ngôi miếu hoang mà nàng kể với ta." Chàng nói, "Kiếp trước nàng bỏ mạng ở đây, ta vẫn luôn nhớ kỹ."

Ta dừng lại trước miếu.

Tường đỏ ngói vàng, tu sửa vô cùng chỉnh tề, trên cửa treo một tấm biển mới, viết là "Thiện An miếu".

"Ai sửa vậy?"

"Ta. Năm vừa mới kế thừa tước vị, liền sai người đến sửa lại rồi."

"Chàng —— ngay cả nơi này, cũng nhớ kỹ thay ta sao?"

"Nàng nói, ta của kiếp trước từng hứa, gả cho ta, sẽ không để nàng rơi vào bước đường này. Chuyện của kiếp đó, ta hết cách thay đổi rồi. Kiếp này ——"

Chàng nhìn về phía cửa miếu.

"Ta sửa lại nó, luôn mong những người sau này đến đây tị nạn, sẽ có một mái hiên che mưa chắn gió, đừng giống như nàng năm đó, cô độc lẻ loi chịu đựng đến hơi thở cuối cùng."

Gió thổi qua, nước mắt ta chợt rơi xuống.

Nhưng lại không cảm thấy bi thương.

Trong lòng rốt cuộc cũng nhẹ nhõm.

Ta của kiếp trước quấn trong chiếc chiếu rách nát mà chết đi kia, đến giờ khắc này, mới thực sự được an nghỉ.

Lục Thừa Tranh lấy từ trong ngực ra một bầu rượu.

Rót đầy hai chén.

Một chén rượu rưới xuống mặt đất.

Chén kia giao vào tay ta.

"Chén này, kính nàng của kiếp trước."

Ta bưng lên, một hơi cạn sạch.

Rượu rất mạnh, sặc đến mức nước mắt lại rơi ra.

Ta lại nhịn không được mà bật cười.

"Lục Thừa Tranh."

"Ừm."

"Có thể sống thật tốt, thật tốt biết bao."

Chàng nắm lấy tay ta, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

"Về nhà thôi."

Chúng ta sóng vai bước đi trong ánh tà dương của buổi vãn xuân.Ngôi miếu phía sau lưng đã được tu sửa khang trang như mới, trước cửa hoa hạnh nở rộ đầy cây.

Gió thoảng qua đầu cành, cánh hoa rơi lả tả phủ kín mặt đất.

-HOÀN-