Ngày thứ ba sau khi thành hôn, chủ nợ liền tìm tới cửa.

Kẻ đến là người của phường cá cược đua ngựa ở thành tây.

Tên quản sự dẫn đầu mặc cẩm bào, cười vô cùng khách sáo.

"Tiểu Hầu gia lần trước đặt cược ngựa Xích Phong ba ngàn lượng, nay đã đến kỳ hạn thanh toán, chúng ta cũng hết cách, mới phải đến quý phủ xin bạc."

Tạ phu nhân tức giận đến mức hai tay run rẩy.

Tạ Thừa Hoan đứng dưới hành lang, sắc mặt vô cùng khó coi.

Ta đặt sổ sách xuống.

"Trận nào?"

Tên quản sự sửng sốt.

"Cái gì cơ?"

"Ngựa Xích Phong chạy vào ngày nào, trận thứ mấy?"

Hắn đại khái không ngờ ta lại hỏi điều này.

"Mùng sáu tháng ba, trận thứ ba tại mã trường thành tây."

Ta nhìn sang Tạ Thừa Hoan.

"Chàng đặt cược vào Xích Phong?"

Chàng sờ sờ mũi.

"Con ngựa đó mấy trận trước đều thắng."

Ta cười lạnh.

"Trận thứ ba diễn ra trên nền đất bùn sau cơn mưa, móng trước của Xích Phong lại có vết thương cũ, kỵ nhất là đường trơn trượt."

"Chàng lại cược nó thắng sao?"

Sắc mặt Tạ Thừa Hoan có chút sượng sùng.

"Nàng còn am hiểu về ngựa sao?"

Ta không thèm để ý đến chàng.

Chỉ quay sang nhìn tên quản sự kia.

"Trước khi ra sân, Xích Phong có phải đã được cho ăn Đề Khí tán không?"

Sắc mặt tên quản sự thoắt biến.

"Phu nhân nói đùa rồi, ngựa trên sân cá cược, làm sao dám cho uống thuốc bậy bạ?"

Ta đứng dậy.

"Thanh Chi, chuẩn bị xe ngựa."

Tạ Thừa Hoan vội cản ta lại.

"Nàng đi đâu?"

"Đến mã trường thành tây."

Chàng ngẩn người.

Ta nhìn thẳng vào chàng.

"Tạ Thừa Hoan, chàng nợ ba ngàn lượng, là do chàng ngu xuẩn."

"Nhưng có kẻ dám dùng ngựa bệnh để bày mưu lừa gạt chàng, món nợ này phải tính riêng."

Tạ Thừa Hoan chằm chằm nhìn ta một lát.

Chợt bật cười.

"Phu nhân muốn ra mặt thay ta sao?"

"Là ra mặt bảo vệ của hồi môn của ta."

Mã trường thành tây vô cùng náo nhiệt.

Các vị quý công tử trong kinh thành đều thích lui tới nơi này.

Ta vừa bước xuống xe ngựa, liền có không ít ánh mắt đổ dồn về phía này.

Có kẻ nhận ra Tạ Thừa Hoan, lập tức cười cợt ồn ào.

"Tiểu Hầu gia, sao lại dẫn cả tân phu nhân tới đây thế này?"

"Tẩu phu nhân đến để trả nợ thay ngài sao?"

Nụ cười trên môi Tạ Thừa Hoan vẫn lười nhác, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo.

Ta không thèm nhìn bọn họ.

Cứ thế đi thẳng đến chuồng ngựa.

Xích Phong bị buộc ở tận góc trong cùng, màu lông xỉn đi, móng trước hơi co lên, không dám chạm đất.

Ta ngồi xổm xuống, sờ thử vào phần gân cốt dưới đầu gối của nó.

Là vết thương cũ.

Lại còn bị ép buộc phải chạy thục mạng.

Ta bới đống cỏ khô lên, vê lấy một chút bột phấn màu vàng nhạt.

Là Đề Khí tán.

Thứ này có thể khiến ngựa hưng phấn trong thời gian ngắn, nhưng lại làm tổn thương tâm phế nặng nề nhất.

Khi chưởng sự của mã trường chạy tới, ta đã gói gọn số bột thuốc kia vào trong khăn tay.

Sắc mặt hắn cực kỳ khó coi.

"Phu nhân, mã trường là nơi trọng yếu, ngài xông vào lung tung như vậy e là không hay đâu?"

Ta đứng thẳng người dậy.

"Các ngươi dùng ngựa bị chuốc thuốc để bày ra ván cược, lừa Tiểu Hầu gia hạ tiền

Xung quanh bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Tên chưởng sự nghiêm giọng quát:

"Phu nhân cẩn trọng lời nói!"

Ta đưa chiếc khăn tay cho Thanh Chi.

"Đem thứ này đến phủ nha."

Sắc mặt tên chưởng sự triệt để biến đổi.

Tạ Thừa Hoan khoanh tay đứng ngay sau lưng ta, chậm rãi cất lời:

"Các ngươi bày mưu lừa gạt ta, ta còn chưa thèm nổi giận."

"Sao nào, phu nhân của ta vừa tra ra chân tướng, các ngươi đã vội cuống cuồng lên rồi à?"

Có kẻ nhịn không được bật cười khúc khích.

Trán tên chưởng sự vã đầy mồ hôi lạnh.

Những kẻ đứng sau chống lưng cho mã trường này không hề ít, nếu thực sự làm ầm ĩ đến tận phủ nha, e rằng chuyện không chỉ dừng lại ở ba ngàn lượng bạc.

Cuối cùng, phường cá cược đua ngựa đành phải trả lại tờ giấy nợ cho Tạ Thừa Hoan, còn bồi thường thêm một ngàn lượng.

Trên đường hồi phủ, Tạ Thừa Hoan cứ nhìn ta chằm chằm.

Ta bị chàng nhìn đến phát phiền.

"Có gì muốn nói thì nói đi."

Chàng chống tay lên vách xe, lười nhác hỏi:

"Phu nhân, nàng thực sự lớn lên ở mã trường sao?"

"Ừ."

"Biết nối xương à?"

"Biết."

"Biết thuần phục liệt mã không?"

"Còn tùy xem là ngựa gì."

Đôi mắt chàng chợt sáng lên.

"Vậy nàng nhìn ta xem."

Ta liếc nhìn chàng một cái.

"Chàng sao?"

Chàng bật cười.

"Ta có được tính là liệt mã không?"

Ta đáp:

"Chàng là con ngựa ngu xuẩn bị người ta chuốc Đề Khí tán mà vẫn ảo tưởng là mình chạy rất nhanh."

Nụ cười trên môi Tạ Thừa Hoan cứng đờ.

Thanh Chi ở bên cạnh nhịn cười đến mức bả vai run bần bật.

Một lúc lâu sau, chàng tựa lưng lại vào vách xe, khẽ bật cười thành tiếng.

"Dung Tri Đường."

"Nàng mắng người đau thật đấy."

Ta nhạt giọng đáp:

"Biết đau thì vẫn còn cứu được."

Bức thư đầu tiên gửi từ Tây Bắc đến kinh thành là vào nửa tháng sau.

Thư do Dung Cẩm Nghi viết gửi cho mẫu thân.

Một xấp giấy dày cộp, nửa phần đầu viết nghe còn khá êm tai, nói rằng biên quan trời cao mây rộng, Tướng quân phủ tuy đơn sơ nhưng lại mang phong cốt riêng biệt.

Nửa phần sau nét mực đã trở nên rối loạn hơn nhiều.

Nàng ta kể vết thương ở chân của Hoắc Quy Hàn liên tục phát sốt, thuốc do quân y kê đều không có tác dụng.

Nàng ta than thở phó tướng trong quân không chịu nghe lời nàng ta, ngay cả hạ nhân trong viện cũng chỉ tuân theo lệnh cũ của Thiếu tướng quân.

Nàng ta còn hỏi mẫu thân xem liệu từ kinh thành có thể gửi thêm vài ma ma đắc lực qua đó được không.

Mẫu thân đọc xong thư liền khóc lóc suốt nửa ngày.

Phụ thân thở dài, nói Cẩm Nghi dẫu sao cũng được nuông chiều từ bé, làm sao chịu nổi nỗi khổ này.

Ta ngồi bên cạnh, không nói một lời.

Mẫu thân lau nước mắt, quay sang nhìn ta.

"Tri Đường, trước kia con từng sống ở mã trường, con có biết vết thương ở chân bị phát sốt thì nên làm thế nào không?"

Ta ngước mắt lên.

Có lẽ bà cũng tự nhận thấy câu hỏi này không được thích hợp cho lắm, thần sắc thoáng chút bối rối.

"Muội muội con ở tận Tây Bắc xa xôi, mẫu thân thực sự rất lo lắng."

Ta đáp:

"Trước khi xuất giá, con đã từng gửi tặng một hộp dụng cụ y tế."