Tỉnh dậy, trời đã sáng.

Gối ta nằm ướt đẫm, thẫm thêm một màu.

Ta gọi nha hoàn trang điểm, che đi đôi mắt sưng và khuôn mặt tiều tụy.

Rồi đến thỉnh an lão phu nhân.

Vừa tới ngã rẽ đã nghe trong phòng có tiếng nói:

“Thằng nhóc này, lúc trước phụ mẫu ngươi bảo mắt ngươi kém, ta không tin. Giờ tốt rồi, cưới được Tri Nghi tốt thế này mà còn nói không thích.”

Tạ Hạc Minh cầm tay lão phu nhân, làm nũng:

“Tổ mẫu, Tri Nghi muội nhỏ hơn con bảy tuổi, con thấy áy náy trong lòng.”

Lão phu nhân liếc hắn:

“Ngụy biện! Bằng hữu ngươi — Du Sinh — dám trái lời phụ mẫu, cưới góa phụ hơn mình mười mấy tuổi, ngươi chẳng phải là người đầu tiên ủng hộ sao? Tuổi tác từ khi nào lại thành lý do?”

Ta biết chuyện ấy.

Về hắn, gần như mọi chuyện ta đều biết.

Hồi đó, vụ ấy rầm rộ khắp nơi.

Du Sinh vì cô gái kia suýt bị khai trừ khỏi tộc, đoạn tuyệt với phụ mẫu

Là Tạ Hạc Minh tự mình đến, khuyên được phụ mẫu hắn chấp thuận nàng.

Cô nương ấy gả sang, phu thê hòa thuận, hiếu thảo, mang phúc đến, giúp phu quân thăng tiến, năm kia còn sinh thêm đứa thứ hai.

Trở thành câu chuyện đẹp nhất Kinh Châu.

Lão phu nhân lại nói:

“Huống chi, Tri Nghi chưa đến một năm sau lễ cập kê đã nguyện gả cho ngươi, chấp nhận thủ tiết, ân tình đó, ngươi phải nhận.”

“Nhưng tổ mẫu, con không muốn gượng ép.”

Ta giữ nụ cười, đẩy cửa bước vào.

“Tổ mẫu.”

Lão phu nhân kéo hắn sang bên, dắt ta vào cùng ăn sáng.

Hắn lẽo đẽo theo sau, ấm ức lẩm bẩm:

“Tổ mẫu, con mới sống lại một ngày, người đã không thương con nữa rồi.”

Lão phu nhân nghiêm mặt đáp:

“Lớn tướng rồi mà còn nũng nịu, mất mặt. Học Tri Nghi chút đi, xem con bé trầm tĩnh thế nào.”

…

Dùng xong bữa sáng, lão phu nhân bảo hắn đưa ta đi dạo.

Ta vẫn giận chuyện hôm qua, bước nhanh phía trước, hắn đi sau, không dám nói gì.

Gần đến nơi, ta quay lại định nói rõ.

Lại đụng phải ngực hắn, khiến hắn giật mình lùi vài bước.

Ta tự giễu, quả là ta đa tình.

“Tạ công tử, ta hiểu đạo lý, chờ bàn giao xong việc trong phủ, ta sẽ về nhà.”

Nhìn ta nở nụ cười bình tĩnh, dáng vẻ có vài phần giống tỷ tỷ, hắn lại thấy mềm lòng.

“Nghi muội, nếu muội muốn ở lại…”

Ta dứt khoát cắt lời:

“Chàng thật chẳng hiểu ta chút nào.

Ta vốn ích kỷ, chỉ mơ một đời một đôi, chẳng thể làm chủ mẫu hiền lành khoan dung. Chàng bảo ta ở lại với thân phận gì? Một Tạ phu nhân chỉ còn danh, nhìn chàng cưới người khác ư? Ta không làm được.”

Hắn vội hứa:

“Không phải vậy. Trước khi muội tái giá, ta sẽ không cưới ai khác.”

Ta nghe mà bật cười:

“Lời hứa vô nghĩa ấy, chàng định dùng để trói buộc Tạ gia và Trần gia sao? Tạ gia người thưa nối mỏng, qua chuyện chàng giả chết, tổ mẫu không thể chờ, Tạ gia cũng chẳng thể chờ.”

Nhìn ta — cô gái có chút non nớt trước mắt — hắn chợt thấy lạ lẫm.

Hắn từng nghĩ Trần Tri Nghi kiêu căng, trẻ con, ích kỷ.

Được cha yêu chiều mà chẳng biết, chẳng nhìn thấy sự dịu dàng của tỷ tỷ, luôn ra vẻ cao ngạo.

Thành ra dù chưa gặp nhiều lần, hắn vẫn không ưa nàng.

Thậm chí còn mong sớm cưới Y Nhân, để giúp nàng thoát khỏi Trần gia thiên vị ấy.

Vì thế hắn nỗ lực lập công danh, chỉ để Y Nhân rạng rỡ làm dâu Tạ gia.

Ai ngờ khi quay về, mọi sự đã đổi thay.

Giờ hắn lại thấy thắc mắc — Trần Tri Nghi mà hắn từng chẳng để vào mắt, sao lại có thể yêu hắn đến vậy.

…

“Nàng vì sao thích ta?”

Vừa nói xong, Tạ Hạc Minh liền cảm thấy có chút đột ngột, vội vàng bù lại:

“Nếu không muốn nói, cũng có thể không nói.”

Ta bình thản đáp:

“Không có gì không thể nói. Chàng còn nhớ ngày mẫu thân ta qua đời chứ...”

Năm ta bảy tuổi, mẫu thân buồn thương mà mất.

Theo quy củ, ta phải quỳ trước linh vị, khóc than để tiễn đưa người.

Nhưng trong lòng trống rỗng, tựa như hồn bị rút mất.

Khóc mãi mà không ra nổi một giọt nước mắt.

Trần Y Nhân và Diêu di nương cũng quỳ bên cạnh.

Tỷ tỷ không biết đã rơi bao nhiêu nước mắt,

Diêu di nương còn ngất đi mấy lần, mỗi lần tỉnh lại lại tiếp tục quỳ khóc.

Khách khứa đều nói tình nghĩa của các nàng cảm động trời đất.

Mọi người đều đau thương, chỉ trừ ta.

“Đứa trẻ này sao chẳng khóc, chẳng lẽ là kẻ lòng lạnh sao?”

“Phải đó, nghe nói đã ba ngày rồi chưa rơi lấy một giọt lệ, như chẳng có việc gì vậy.”

Thì ra đã ba ngày trôi qua — mất mẫu thân ba ngày rồi.

Phụ thân thấy tình thế không ổn, liền bảo ta lui xuống.

Ta không do dự, liền rời đi.

Ra đến hồ nhỏ sau vườn, ta như trước đây, lặng lẽ ngâm chân trong nước.

Đầu xuân, băng mới tan, nước lạnh buốt đến tận tim.

Nếu là trước kia, mẫu thân nhất định sẽ tức giận bắt ta về, bắt uống thuốc đắng, ngâm nước nóng.

Nhưng nay, chẳng ai còn quản ta nữa.

Bất chợt, đất trời xoay chuyển, một sức mạnh kéo ta lên bờ.

Trước mắt là một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, ta quát:

“Ngươi làm gì vậy?”

“Còn ngươi thì sao? Phu nhân nhà ngươi vừa mất, ngươi liền tự bỏ bê mình sao?”

Hắn không để ý thái độ xa lạ của ta, chạm lên trán ta thử nhiệt độ.

Thân nhiệt hơi lạnh, mồ hôi lấm tấm.

Hắn cúi người, để lộ tấm lưng rộng:

“Lên đi, ta đưa ngươi đi.”

Hắn muốn đưa ta đi khám y, nhưng ta không chịu.

“Ngươi lạc đường à? Ta không chỉ đâu.”

Thấy ta không nhúc nhích, hắn giận dỗi nói:

“Ngươi thật là vô lý.”

Cuối cùng cởi áo khoác ngoài quấn lấy ta, thay ta mang giày của hắn.

Khoảng cách rất gần, khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt sáng, nơi đuôi mắt có nốt ruồi đỏ — đẹp đến lạ.

Hắn quả là hình ảnh “thiếu niên phong hoa, áo gấm cưỡi ngựa”.

“Ngươi không lạnh sao?”

“Gia đây thương hương tiếc ngọc nhất, dù ngươi là nha đầu xấu xí cũng thế.”

Hắn mắng ta xấu, tưởng ta sẽ tức giận.

Nhưng ta chỉ bình tĩnh nhìn, không đổi sắc.

Cả hai rơi vào trầm mặc.

“Ngươi là công tử nhà nào?”

“Ta là Tạ Hạc Minh, con độc nhất của tướng môn Tạ gia.”

Ta nghĩ ngợi rồi ngây thơ hỏi:

“Ngươi cũng không còn song thân sao?”

Hắn giận suýt quay đi, nhưng thấy ta còn nhỏ, chỉ nghiêm túc đáp:

“Không còn. Họ chết ở biên cương xa xôi.

Tri Nghi muội, ta biết muội còn nhỏ, chưa biết cách bộc lộ cảm xúc, nhưng không có nghĩa là muội vô tình.

Người ngoài không hiểu, nhưng nỗi đau trong lòng muội, họ chẳng thể thấy hết.

Nhớ lấy, muội là muội, đừng để người khác định đoạt cảm xúc của mình.”

Lời hắn nói khiến ta — sau ba ngày bị mắng nhiếc, oán trách — bỗng bật khóc nức nở.

Hắn hoảng, chẳng biết làm sao.

Nhìn thấy người hầu từ xa chạy đến, hắn luống cuống lấy tay áo lau nước mắt cho ta,

Càng lau, nước mắt càng chảy.

“Đừng khóc nữa, muội! Có người tới rồi, họ sẽ hiểu lầm ta bắt nạt muội đấy.”

Nhưng ta không sao ngừng lại được.

Hắn sờ người, rút ra một con hổ vải cũ, nhét vào tay ta:

“Cho muội cái này, đừng khóc nữa.”

Kết quả chẳng có tác dụng gì, ta ôm hổ vải mà càng khóc to hơn.

Người hầu chạy đến bế ta đi.