**1. Nhập cung**

Ta là Đức phi, con gái của Trấn Tây Đại tướng quân. Từ nhỏ ta đã tinh thông cầm kỳ thi họa, cũng thông hiểu ngôn ngữ và độc thuật của ba mươi sáu nước Tây Vực.

Phụ thân nói, nữ tử vô tài chính là đức, nhưng ở chốn hậu cung ăn thịt người này, vô tài chính là đường chết.

Năm mười sáu tuổi, ta phụng chỉ nhập cung. Khi khoác lên người bộ phượng quan hà bí, phụ thân nhét vào tay ta một miếng ngọc bội màu máu, hạ giọng nói: "Vật này là di bảo của Tây Dạ quốc, nếu gặp nguy cơ sinh tử, có thể cứu con một mạng."

Ta không hiểu ý nghĩa trong đó, chỉ coi là bùa hộ mệnh nên giấu kỹ trong túi hương bên người.

Ngày nhập cung, Hoàng đế ngay cả nhìn cũng chưa từng nhìn ta lấy một lần.

Sau này mới biết, trong mắt hắn chỉ có vị Tô Quý phi kiêu căng hống hách kia —— một ả ngốc dựa vào gia thế để hoành hành hậu cung.

**2. Ẩn nhẫn**

Ban đầu, ta tưởng rằng Hoàng đế lạnh nhạt với ta là do ta nhan sắc không đủ.

Nhưng rất nhanh, ta phát hiện sự tình không đơn giản như vậy.

Sự "sủng ái" mà Hoàng đế dành cho Tô Quý phi toát lên vẻ quỷ dị —— hắn mỗi ngày đều sai người đưa độc dược đến cung của nàng ta, mà nàng ta lại coi đó như kẹo đường mà ăn.

"Đức phi nương nương, người không biết đâu, hôm qua Quý phi uống ba chén Hạc Đỉnh Hồng, còn chê chưa đủ ngọt!" Tiểu cung nữ thì thầm to nhỏ.

Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.

Chuyện này không hợp lẽ thường.

Phụ thân từng nói, trên thế gian không ai có thể kháng cự kỳ độc Tây Vực, trừ khi... kẻ đó mang "thể chất kháng độc".

**3. Thăm dò**

Ta quyết định thăm dò Tô Quý phi.

Tại thọ yến của Thái hậu, ta tự tay bưng tới một bát canh yến sào, bên trong đã bỏ đủ lượng xyanua, thủy ngân và nhựa cây trúc đào.

"Tỷ tỷ những ngày này vất vả rồi, hãy bồi bổ thân thể đi." Ta cười dịu dàng.

Nàng nhận lấy cái bát, uống một hơi cạn sạch, còn chép chép miệng: "Mùi vị không tệ, chỉ là hơi mặn."

Nụ cười trên mặt ta cứng đờ.

—— Nàng quả nhiên bách độc bất xâm!

Đêm đó, ta lấy ra miếng ngọc bội màu máu kia. Dưới ánh nến, mặt trong ngọc bội khắc hình lang đồ đằng của Tây Dạ quốc, ẩn ẩn toả ra hồng quang.

Trong thư của phụ thân từng nói: "Tây Dạ Quốc sư từng tiê

**4. Bí mật**

Ta bắt đầu âm thầm điều tra.

Bên cạnh cái giếng cạn ở lãnh cung, ta tìm được một lão ma ma, bà ta từng là cung nữ của Tây Dạ quốc.

"Cô nương muốn biết lai lịch của 'Chu Nhan Kiếp'?" Bà ta nhe răng cười, để lộ hàm răng sứt mẻ, "Đó không phải là độc dược bình thường... đó là 'hoạt cổ' (cổ trùng sống) do Quốc sư dùng tính mạng ngàn người luyện thành."

"Hoạt cổ?"

"Đúng vậy, chỉ có thể chất kháng độc mới giải được." Bà ta hạ thấp giọng, "Hai mươi năm trước, Thái hậu trúng độc này nhưng may mắn không chết... Hiện giờ, tàn hồn của Quốc sư đang nương náu trong miếng ngọc bội này, chờ đợi ngày sống lại."

Ta toàn thân lạnh toát.

Hóa ra phụ thân đưa ta vào cung, căn bản không phải để tranh sủng —— mà là để ta tiếp cận Tô Quý phi, dùng máu của nàng đánh thức Quốc sư!

**5. Quyết định**

Ta do dự.

Hồi sinh một tên yêu nghiệt vong quốc, rủi ro quá lớn.

Nhưng nếu thành công, Tây Dạ phục quốc, phụ thân sẽ là công thần, mà ta... có lẽ có thể thoát khỏi cái hậu cung như lồng giam này.

Đêm trước yến tiệc Trùng Dương, ta lén lút hòa tan "Chu Nhan Kiếp" vào trong rượu, chuẩn bị dâng cho Tô Quý phi.

Ai ngờ, nàng lại nhìn thấu!

"Rượu này của muội muội... có pha nước phải không?" Nàng cười càn rỡ, phun ngược ngụm rượu độc vào đầy mặt ta.

Khi cơn đau kịch liệt ập đến, ta nghe thấy tiếng cười lạnh của Hoàng đế: "Đức phi, chuyện phụ thân ngươi câu kết với Tây Vực, Trẫm đã sớm biết rõ."

Hóa ra, ta mới chính là quân cờ.

**6. Kết cục**

Trên xà nhà lạnh lẽo nơi lãnh cung, ta treo một dải lụa trắng.

Không phải vì sợ tội tự sát, mà là bị diệt khẩu —— tử sĩ do phụ thân phái tới ép ta phải "lấy cái chết tạ tội".

Trước khi tắt thở, ta nắm chặt miếng ngọc bội kia, nhớ lại lời của lão ma ma:

"Cô nương, cái hậu cung này ăn thịt người không nhả xương... nhưng thứ độc nhất, chưa bao giờ là thạch tín hay Hạc Đỉnh Hồng, mà là lòng người."

Ta bật cười.

Đúng vậy, cả cuộc đời này của ta, rốt cuộc cũng chỉ là...

Chu sa lệ cạn, huyết sắc mông lung.

(nước mắt đã khóc cạn, chỉ còn lại một màu máu mờ mịt.)

-HOÀN