Trước mắt ta là một gương mặt béo múp như đầu heo, đang hếch cái mũi hôi hám tiến lại gần định bụng cưỡng hôn ta: 「Mỹ nhân nhi, ta nguyện ý bỏ ra thiên kim, chỉ cầu được cùng nàng cộng độ lương tiêu (vui vẻ một đêm).」

Chưa kịp để ta nghiêng mình né tránh, một bàn tay với các đốt ngón tay thon dài, rõ ràng đã dứt khoát siết ch ặ t lấy vòng eo của ta, đem ta kéo tọt vào trong lồng ngực ấm áp của hắn để che chở. Ngửi thấy mùi cam tùng hương vô cùng quen thuộc kia, thân mình ta bỗng chốc cứng đờ như khúc gỗ.

「A Hành, đừng sợ, có ta ở đây rồi.」

Thuận theo thanh âm còn quen thuộc hơn cả mùi hương kia mà ngẩng đầu lên, ta liền nhìn thấy gương mặt của gã thanh mai trúc mã Thiệu Như Chương. Hắn khoác trên mình một bộ yên lục trường sam, dáng vẻ y hệt một vị thư sinh thanh tuấn, nho nhã, chứ chưa phải là gã quyền thần tàn nhẫn, khoác trên mình bộ mãng bào của những năm tháng sau này.

Giữa lúc ta còn đang hốt hoảng, thất thần, hắn bỗng chốc kéo tay ta định bụng rời đi: 「Vị thứ muội kia của ngươi vì muốn câu dẫn quyền quý mà tự ý lén lút chạy tới chốn thanh lâu này, chuyện này vốn dĩ chẳng có chút can hệ gì tới ngươi cả. A Hành, chớ có lội vào vũng nước đục này làm gì.」

Thiệu Như Chương định thần nhìn chằm chằm như muốn thẩm thị (dò xét) ta: 「Ngươi nếu hôm nay đứng ra làm chủ cho nàng ta, ai biết được ngày sau có bị dĩ oán báo đức (lấy oán báo ơn) hay không.」

Ta ngẩn người ra một lúc.

Kiếp trước, vị thứ muội kia của ta lọt vào mắt xanh của Nhị hoàng tử vốn tính tình phong lưu thành tính. Biết được gã thường xuyên lén lút lui tới chốn thanh lâu này để uống rượu ngắm hoa, ả liền nữ cải nam trang, âm thầm lẻn vào đây với hy vọng có thể gặp gỡ, kết mối duyên lành với gã.

Chuyện này, chính miệng Thiệu Như Chương đã nói cho ta hay. Cũng chính hắn là kẻ đã đánh xe ngựa chở ta tới tận nơi này, nói là để bắt thứ muội về nhà, tránh làm tổn hại đến thể diện thế gia của Kiều thị chúng ta.

Thế nhưng ở kiếp trước vào chính ngay khoảnh khắc này, khi chúng ta tìm thấy vị thứ muội đang bị đám đằng đồ tử (kẻ háo sắc) ép cho uống đến mức say khướt, bất tỉnh nhân sự kia, hắn chưa từng buông lời ngăn cản ta lấy một câu.

Năm đó, thấy ta định bụng quay về nhà tìm người tới giúp đỡ, Thiệu Như Chương còn ân cần khuyên nhủ ta: 「Danh tiết của muội muội ngươi là quan trọng nhất, ngươi nếu không tự mình dẫn nàng ta rời đi, một khi làm rùm beng chuyện này lên, đó mới thực sự là đang hại c h ế c nàng ta đấy.」

Còn lúc này đây, nhìn thấy thần sắc phức tạp, đột ngột thay đổi lời lẽ của hắn, trái tim ta bỗng chốc nẩy lên một cái kịch liệt, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ —— Thiệu Như Chương thế mà cũng đã trọng sinh rồi.

Ta biết rõ, lát nữa thôi khi ta dìu thứ muội đi xuống dưới đại sảnh tầng dưới, sẽ có kẻ đột ngột rống lên một câu: 「Thiên kim tiểu thư của Hà Đông Kiều thị, thế mà lại đi dạo thanh lâu kìa!」

Rất lâu về sau ta mới thấu tỏ, để bày ra cái thiên la địa võng này hãm hại ta, từ vị thứ muội cho đến kẻ rống lên câu nói kia, thảy đều là người do một tay Thiệu Như Chương thu xếp, an bài cả.

Ngày mai, những lời đồn đại nhảm nhí sẽ lan truyền khắp kinh thành, vị đại bá phụ với tư cách là gia chủ của dòng tộc sẽ hùng hổ kéo đến hưng sư vấn tội. Thứ muội sẽ quỳ sụp ngay trước mặt ta, đem thanh chuy thủ kề sát vào cổ. Ả sẽ lấy cái c h ế c ra để bức bách, khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa mà cầu xin ta:

「Trưởng tỷ là đích nữ kim tôn ngọc quý, ngày tháng sau này có thế nào đi chăng nữa cũng đều sống tốt được cả. Thế nhưng muội chỉ là một đứa thứ nữ do một con tiện tỳ ấm sàng sinh ra mà thôi, nếu muội bị đẩy ra gánh tội, thì con đường duy nhất chỉ có cái c h ế c mà thôi!」

Kiếp trước, ta vì lòng dạ mềm yếu, muốn bảo toàn mạng sống cho ả nên đã đứng ra gánh hết mọi tội lỗi, tiếng xấu về mình.

Năm đó hắn thâm tình khoản khoản (chan chứa tình cảm), nụ cười vô cùng ôn nhu: 「Từ nhỏ đến lớn thảy đều là một tay ta che chở cho ngươi, có bảo bọc thêm nửa đời sau nữa thì đã thấm tháp vào đâu.」

Ta cứ ngỡ bản thân đã gặp được chân tình của cuộc đời, liền vươn tay ra nắm ch ặ t lấy bàn tay hắn. Nào ngờ đâu, chỉ nửa tháng trước ngày đại hôn, chính bàn tay này đã tự tay dâng lên một chén độc trà, ngạnh sinh sinh đánh thuốc mê khiến ta bất tỉnh nhân sự.

Thiệu Như Chương đã đem ta dâng tặng vào trong biệt viện của Nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử vốn là kẻ hiếu sắc, đã thèm khát danh tiếng tài mạo song toàn của vị nhị phòng đích trưởng nữ Kiều gia ta từ lâu. Gã đem ta ra hành hạ, làm trò tiêu khiển, tra tấn suốt hơn ba năm trời, bên ngoài còn rêu rao rằng ta là kẻ có bản tính phóng đãng, tự nguyện bò lên giường của gã, năm xưa đi dạo thanh lâu cũng là để câu dẫn gã mà thôi. Có thể ban cho ta một cái danh phận thị thiếp hèn mọn, thảy đều là nể mặt mũi của Hà Đông Kiều thị mà thôi.

Còn Thiệu Như Chương ư? Hắn bỗng chốc biến thành một gã nam nhân thật thà, đáng thương được người đời xót thương, ca tụng.

Nào ai có ngờ, hắn đã lấy ta ra làm đầu danh trạng để hiến tế, từ đó được Nhị hoàng tử hết mực trọng dụng, ra tay làm biết bao nhiêu chuyện tàn hại trung lương, thương thiên hại lý. Cuối cùng, bọn họ lật đổ được vị Trưởng công chúa có khả năng đoạt lấy hoàng vị nhất, hại c h ế c tất thảy con cái của nàng, bức bách nàng phải đi đến vùng đất cùng hung cực ác để hòa thân.

Khi đó Nhị hoàng tử đã đăng cơ xưng đế, Thiệu Như Chương cũng theo đó mà gà chó lên trời, được phong làm Cung Thuận Hầu, mang kim bội tử, quyền khuynh triều dã.

Khi Nhị hoàng tử bắt ta phải quỳ xuống rửa chân cho gã, ta đã dùng chút tôn nghiêm ít ỏi còn sót lại của bản thân, căm phẫn bất bình mà nói đỡ cho Trưởng công chúa vài câu. Gã trong cơn thịnh nộ lôi đình liền biến ta thành một cung nữ bồi gả theo chân nàng.

Trong suốt hai năm trời sau đó, ta và Trưởng công chúa phải chịu đựng biết bao nhiêu sự nhục nhã, tra tấn dã man nơi đất khách quê người. Ta vốn nghĩ rằng, dưới bàn tay của Nhị hoàng tử, ta đã chẳng còn chút thể diện nào để mất nữa rồi, thế nên thà rằng dùng tấm thân này để che chắn bớt những tủi nhục cho Trưởng công chúa. Thế nhưng lần nào nàng cũng dứt khoát đứng chắn trước mặt ta, bảo bọc ta ở phía sau.

Nàng nói, nàng là công chúa của một nước, thì bổn phận chính là phải che chở cho những đứa con dân yếu ớt của mình.

Về sau nạn dịch bệnh tràn lan, Trưởng công chúa lâm bệnh nặng rồi không gượng dậy nổi nữa. Ta ngày đêm hầu hạ bên sập giường nên cũng bị lây nhiễm, cuối cùng hai chúng ta cùng nắm tay nhau bước xuống hoàng tuyền.

Giờ đây được trọng sinh trở về, nhìn gã Thiệu Như Chương đang đứng sừng sững trước mắt — kẻ khiến ta hận đến mức đêm đêm không thể chợp mắt nổi, ta khẽ im lặng trong chốc lát.

Ngay sau đó, ta dứt khoát hất văng bàn tay của hắn ra, đỡ lấy thứ muội Kiều Lô dậy, sải bước đi thẳng về phía đại sảnh. Ta nói ra những lời lẽ y hệt như kiếp trước: 「Thôi bỏ đi, nó vốn dĩ đã sống những ngày tháng vô cùng gian truân ở trong phủ rồi, nếu như ta trơ mắt nhìn mà không màng tới, nó e là sẽ chẳng còn con đường sống nào nữa đâu.」

Ta quay đầu lại liếc nhìn Thiệu Như Chương một cái. Ta cố sống cố c h ế c nén ngược sự ghê tởm đang cuộn trào trong lồng ngực vào trong, giả vờ làm một A Hành từng đối đãi với hắn bằng cả tấm chân tình: 「Như Chương ca ca dẫn ta tới đây, chẳng phải cũng là muốn ta ra tay cứu người một mạng hay sao?」