Nhị hoàng tử Sở Tầm bị phế làm thứ nhân, tước bỏ hoàng tịch, chung thân giam cầm tại Hoàng Lăng, vĩnh viễn không được bước ra nửa bước. Cố gia chịu họa diệt môn, nam đinh trong vòng ba tộc bị lưu đày ba ngàn dặm đến nơi rừng thiêng nước độc, nữ quyến sung vào Giáo Phường Ti làm nô tỳ kỹ nữ, số vây cánh còn lại tùy theo tội trạng nặng nhẹ mà kẻ thì chém đầu, người thì lưu đày hoặc cách chức.

Ngay khi thánh chỉ hạ đạt, cả kinh thành một phen rúng động.

Pháp trường thiết lập tại cửa chợ phía Tây. Ngày hành hình, sắc trời âm trầm, mây đen vần vũ, gió bấc gào thét từng cơn như đang ai oán bi minh cho màn mưa máu gió tanh sắp sửa ập đến.

Ta đứng trên tầng cao của một tòa tửu lầu cách đó không xa, tựa người vào lan can nhìn xuống. Sở Yến đứng ngay bên cạnh, nhẹ nhàng khoác lên vai ta một chiếc áo choàng lông hồ ly dày dặn, cẩn thận thắt dây, giọng nói vẫn ôn nhu như nước: "Gió lớn rồi, đừng để bị lạnh."

Ta khẽ gật đầu, phóng tầm mắt về phía pháp trường xa xa. Nơi đó biển người tấp nập, bá tánh kinh thành đều đổ xô tới vây xem sự kiện trọng đại hiếm thấy suốt mấy chục năm qua.

Giờ Ngọ ba khắc đã điểm.

Quan giám trảm rút thẻ bài, hô vang một tiếng "Trảm!". Mấy chục tên đao phủ đồng loạt giơ cao thanh quỷ đầu đao trong tay, dưới ánh mặt trời yếu ớt, lưỡi đao lóe lên một mảnh hàn quang chói mắt.

"Phập!"

Ngay sau đó là đầu người cuồn cuộn rơi xuống, máu tươi bắn tung ba thước, nhuộm đỏ cả đài hành hình. Cố gia từng một thời quyền khuynh triều dã, coi trời bằng vung, cứ thế tro bay khói diệt trong chớp mắt. Ta nhìn một màn huyết sắc chói mắt kia, trong lòng lại tĩnh lặng như mặt hồ phẳng lặng, không có vui sướng hả hê, cũng chẳng có chút nào không đành lòng. Cảm giác ấy, phảng phất như ta chỉ đang xem hạ màn một vở kịch của người dưng nước lã, chẳng hề liên quan gì đến mình.

"Đều kết thúc rồi."

Sở Yến nhẹ nhàng nắm lấy tay ta. Lòng bàn tay hắn ấm áp và khô ráo, truyền cho ta một nguồn sức mạnh vô tận, xua tan đi cái lạnh lẽo của gió bấc và mùi máu tanh trong không khí.

"Đúng vậy, đều kết thúc rồi." Ta khẽ đáp lại, quay đầu nhìn sườn mặt góc cạnh rõ ràng của hắn. Người đàn ông này, trong khoảng khắc ấy, ngập tràn sự tin cậy và che chở.Chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng ngắn ngủi, hắn đã trở thành người quan trọng nhất trong sinh mệnh của ta. Chúng ta khởi đầu từ một ván cờ đầy âm mưu toan tính, lại trong lúc kề vai sát cánh chiến đấu mà nảy sinh tình cảm chân thành tha thiết nhất.

"Nàng đang nghĩ gì vậy?"

Hắn dường như nhận ra sự thất thần của ta, quay đầu lại, trong đáy mắt vương vấn ý cười.

"Ta đang nghĩ..." Ta nhìn hắn, khóe môi cũng không tự chủ được mà cong lên: "Vương gia, chàng thu hồi binh quyền, lại lập hạ đại công cho triều đình như thế, Hoàng thượng nên ban thưởng cho chàng thứ gì đây?"

Ánh mắt hắn nhìn ta bỗng trở nên nóng rực mà nghiêm túc: "Ta muốn ban thưởng chỉ

có một."

"Là cái gì?"

"Là nàng."

Từng câu từng chữ của hắn rõ ràng vô cùng, khiến tim ta bỗng nhiên lỡ một nhịp, gò má cũng không khống chế được mà ửng hồng.

Đúng lúc này, một tên thân vệ Trấn Bắc Quân vội vàng chạy lên tử lầu, phá vỡ bầu không khí kiều diễm.

"Khởi bẩm Vương gia, Vương phi!" Hắn quỳ một gối xuống, thần tình nôn nóng tột độ: "Biên cương tám trăm dặm kịch liệt quân báo! Nước láng giềng Ô Hoàn nhân lúc triều ta nội loạn, tập kết mười vạn đại quân ngang nhiên xâm lấn, đã... đã liên tiếp hạ ba thành!"

"Cái gì?"

Ta và Sở Yến nhìn nhau, đều thấy rõ sự kinh hãi và ngưng trọng trong mắt đối phương. Thật là một làn sóng chưa yên, sóng khác đã lại ập tới. Ô Hoàn lựa chọn xâm lấn vào lúc này, thời cơ nắm bắt quả thật chuẩn xác vô cùng. Bọn chúng tính toán ngay khi chúng ta vừa trải qua một cuộc đại tẩy rửa, triều cục chưa yên, lòng người hoảng loạn, cũng chính là lúc phòng tuyến yếu ớt nhất.

"Ta biết rồi." Sắc mặt Sở Yến trong nháy mắt trầm xuống, cỗ khí thế lẫm liệt của một Chiến thần lại bùng lên mạnh mẽ. Hắn ra lệnh: "Lập tức hồi phủ, triệu tập tất cả tướng lãnh nghị sự!"

"Tuân lệnh!" Thân vệ lĩnh mệnh lui đi.

Ta biết, chúng ta vừa mới kết thúc một cuộc chiến tranh trong triều, nay lại phải lập tức lao vào một cuộc chiến khác tàn khốc hơn ngoài biên ải. Sóng gió kinh thành cuối cùng cũng bình ổn, nhưng khói lửa Bắc Cương lại vừa bùng lên. Lần này, phu quân của ta sẽ thật sự phải quải soái xuất chinh.

Chiến sự Bắc Cương nghiêm trọng hơn nhiều so với dự liệu. Thiết kỵ Ô Hoàn thế tới rào rạt, đốt giết cướp bóc, không chuyện ác nào không làm. Bá tánh biên quan lầm than, trôi dạt khắp nơi, khổ không nói nổi. Quân báo cáo cấp tựa như bông tuyết bay về kinh thành. Trên triều đường, lòng người hoảng loạn. Vừa trải qua cơn đại biến, tướng lãnh có khả năng cầm quân đánh giặc chẳng còn lại mấy, ánh mắt tất cả mọi người theo bản năng đều hướng về một người.

Trấn Bắc Vương Sở Yến – Hắn là Chiến thần duy nhất của Đại Chu, cũng là hy vọng duy nhất vào giờ phút này.

Hoàng đế không hề do dự, ngay tại Kim Loan điện hạ chỉ phong Sở Yến làm Chinh Bắc Đại Nguyên Soái, thống lĩnh binh mã cả nước, tức khắc xuất chinh thu phục đất đai đã mất.

Đêm trước khi xuất chinh, đèn đuốc Vương phủ sáng trưng suốt đêm. Ta tự mình thu dọn hành trang cho hắn, lau chùi từng bộ khôi giáp đến sáng bóng, gấp từng bộ y phục chỉnh chỉnh tề tề. Hắn ngồi một bên, nương theo ánh đèn cẩn thận ngắm nhìn ta.

"Tần Chiêu..." Hắn đột nhiên mở miệng, trong giọng nói mang theo một tia áy náy khó phát hiện: "Xin lỗi, vừa mới để nàng được sống những ngày yên ổn, nay lại..."

"Chàng lại nói lời ngốc nghếch gì đó?" Ta không ngoảnh đầu lại, cắt ngang lời hắn: "Chàng là Chiến thần Đại Chu, bảo gia vệ quốc là thiên chức của chàng. Ta thân là thê tử của chàng, tự nhiên phải ủng hộ chàng."