Ông ta chỉ mang danh nghĩa là ngoại tổ phụ, nhưng thực chất chưa bao giờ coi gia đình ta là người nhà. Trong mắt ông, tất cả chỉ là những quân cờ để đem ra trao đổi, kiếm lợi cho mình.

Chính vì đặt nặng lợi ích, đánh mất đạo đức, chẳng trách sản nghiệp ba đời nhà họ Đổng lại bị ông ta phá hoại gần như cạn kiệt.

Chuyện này, mẹ dĩ nhiên không đồng ý, ngay cả Tô Chấp Ngọc – người vốn kiệm lời – cũng tức giận không ít.

“Kẻ bất tài vô đức, cố chấp ngu xuẩn. Nhà họ Đổng ba đời là bậc hiền tài buôn bán, sao lại đến nông nỗi này…”

Ý thức được mình đã nói hơi quá, Tô Chấp Ngọc vội im lặng, tay cầm bút viết cũng dừng lại.

“Vãn Dung, hay là ta đợi thêm? Khoa thi năm nào chẳng có, không chỉ mỗi lần này. Nếu ta lên kinh dự thi mà không ở cạnh mẹ con nàng, nhỡ cha nàng lại…”

“Ông ta mà dám đến nữa, ta sẽ cầm chổi đuổi đi!”

Mẹ vung cây chổi lông gà trong tay, như thể đã nhìn thấy hình bóng của kẻ đáng ghét trước mắt.

Tô Chấp Ngọc còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của mẹ, cuối cùng lại chẳng nói ra.

Từ khi ta bắt đầu học võ, mọi việc trong nhà cũng dần đi vào quỹ đạo.

Mẹ vốn là tiểu thư được học hành đầy đủ, những năm qua không ra ngoài nhiều nên chuyên tâm nghiên cứu âm luật. Gần đây, nhờ kết giao được với đoàn múa rối bóng ở tiểu Cổ lâu, mẹ đã tìm được việc mình yêu thích.

Gần đây, ngay cả Tô Chấp Ngọc cũng bắt đầu chuyên tâm chuẩn bị cho khoa thi, nhưng ngoại tổ phụ lại không biết điều, bám lấy nhà chúng ta làm phiền mãi không thôi.

Từ đầu thu đến tận đầu đông, ông ta cứ liên tục quấy rầy, khiến ta mỗi khi nghĩ đến lại không nhịn được mà thở dài bực dọc.

Mới đầu, mẹ còn giữ đúng lễ nghĩa, nhẫn nhịn không nặng lời hay mạnh tay. Nhưng ngoại tổ phụ ngày càng quá quắt, không chỉ bám lấy mẹ mà còn tìm đến cả Tô Chấp Ngọc.

*

Hôm đó, buổi học ở võ quán kết thúc sớm, người nhà chưa kịp đến đón, Lục Khinh Châu, đã quen thuộc với ta, ngỏ ý đưa ta về.

Nhìn trời vẫn còn sớm, ta đồng ý. Nhưng vừa đến đầu hẻm, ta đã thấy Tô Chấp Ngọc xách theo hộp bánh đường, đứng đối diện là ngoại tổ phụ.

Ta ra hiệu cho Tống Cẩm và Lục Khinh Châu giữ im lặng, rồi len lén tiến lại gần.

“Tô công tử,

Nói rồi, ông ta nhìn Tô Chấp Ngọc từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại trên bộ quần áo giản dị, cười khẩy một tiếng đầy chế nhạo.

“Ngươi là người đọc sách, chắc cũng hiểu lý lẽ ‘so hàng chọn giá’. Với Vãn Dung hiện tại, chọn một thư sinh nghèo hay một tiểu tướng quân, ngươi tự thấy cái nào hợp lý hơn chứ?”

Biểu cảm trên mặt Tô Chấp Ngọc không thay đổi, nhưng bàn tay cầm túi giấy đã nổi gân xanh vì siết chặt.

“Lão Đổng, tôi tôn trọng ông vì ông là bậc trưởng bối và là cha ruột của Vãn Dung, nên mới giữ lễ. Nhưng nếu ông cứ tiếp tục vô lý như vậy, đừng trách tôi trở mặt vô tình.”

Dứt lời, Tô Chấp Ngọc quay người định đi, nhưng lại bị ông ta chặn lại một lần nữa.

“Không nghĩ cho bản thân, ngươi cũng nên nghĩ cho Vãn Dung. Một người phụ nữ mất danh tiết trước hôn nhân, còn mang theo một đứa con hoang, nếu được nhà họ Lục để mắt đến, chẳng phải quá tốt rồi sao? Ngươi phải hiểu rằng, đây là cơ hội biến một món hàng lỗi trở thành thứ có giá trị cao…”

Chưa dứt câu, nắm đ.ấ.m của Tô Chấp Ngọc đã đập mạnh vào bức tường phía sau ông ta.

Máu chảy dọc theo tay ông, nhỏ giọt xuống đất. Thân thể ông phập phồng vì tức giận, những túi bánh đường ông cầm cũng rơi lăn lóc trên mặt đất.

Đây là lần đầu tiên, ta thấy gương mặt Tô Chấp Ngọc hiện rõ vẻ phẫn nộ.

12

Ta định bước lên giúp lý luận, nhưng Lục Khinh Châu ngăn lại.

Ông ấy chăm chú nhìn hai người phía xa, ánh mắt xa xăm khiến ta không thể đoán được cảm xúc. Ta định mở lời hỏi, nhưng lại bị Tống Cẩm kéo tay cản lại.

Công việc kinh doanh của nhà họ Đổng ngày càng sa sút, khiến ngoại tổ phụ ngày càng sốt ruột. Ông ta xuất hiện quấy rối chúng ta với tần suất ngày một dày đặc, nhưng cả nhà chẳng buồn để ý, chỉ xem ông như một kẻ vì lợi lộc mà phát điên.

Ngày Tết sắp đến, nghĩ đến việc sau năm mới Tô Chấp Ngọc sẽ phải lên đường vào kinh ứng thí, lòng ta không khỏi trống trải.

Nhưng so với ta, mẹ có lẽ còn cảm thấy mất mát hơn nhiều.