Ta mở ngăn tủ bí mật, lấy ra một chiếc hộp sơn mài. Bên trong cất giữ toàn bộ giấy vay nợ, địa khế, biên lai thu tiền trong suốt bảy năm qua, ngoài ra còn có vài bức thư do chính tay Lục Văn Cảnh viết.

Trong số đó có một bức thư, chính là thứ hắn đã viết gửi cho Tạ Thừa An vào ba năm trước.

"Gả tư của Nguyễn thị vô cùng phong hậu, tạm thời chiếm dụng cũng không sao, đợi đến khi khoản tiền công trình thủy lợi được rót xuống thì lập tức bù đắp vào."

Giấy trắng mực đen rành rành ra đó, viết ra còn chân thật hơn bất kỳ lời đường mật tình tự nào.

A Lăng nhìn thấy mà nghiến răng nghiến lợi: "Hắn ta coi cô nương như một cái tiền trang để bòn rút."

"Hắn ta tự coi bản thân mình là kẻ có thể một tay che cả bầu trời."

Ta cẩn thận cất lại bức thư vào trong hộp.

Sự tự tin ngạo mạn của Lục Văn Cảnh, một nửa là bắt nguồn từ tiền bạc của ta, một nửa còn lại là dựa dẫm vào kẻ mà hắn đã nịnh bợ trèo cao.

Hai năm trước, Thị lang bộ Lại Tần Sùng Sơn tỏ ra tán thưởng hắn, đem văn thư công trình thủy lợi sông Vĩnh An giao cho hắn đích thân xử lý. Tần Sùng Sơn vốn là người thuộc phe cánh của Thái tử, Lục Văn Cảnh liền ngây thơ cho rằng chỉ cần ôm chặt lấy cái đùi bự này, thì bất luận là sổ sách thâm hụt nhường nào cũng đều có thể lấp liếm cho qua chuyện.

Thế nhưng hắn đã quên mất một điều, công trình thủy lợi không phải là một tờ sổ sách khống. Một khi thượng nguồn xảy ra lũ lụt, đê điều vỡ lở sẽ tự khắc lên tiếng, và những bá tánh chết oan uổng kia lại càng biết cách kêu oan.

Ta sai Lư Thành gọi toàn bộ tiên sinh phòng thu chi đến, ngay trước mặt mọi người tiến hành kiểm kê khố phòng.

Lục Lão phu nhân nghe được tin tức liền vội vã chạy tới, phía sau lưng còn dẫn theo một đám nữ quyến đang khóc lóc nỉ non. Bà ta vừa bước qua cửa đã chỉ thẳng tay vào mặt ta mà mắng chửi: "Nguyễn Thanh Ngô, ngươi làm thế này là muốn xét nhà đấy phỏng?"

Ta ngồi vững vàng sau chiếc bàn tính sổ, ngay cả mí mắt cũng lười ngước lên nhìn.

"Lão phu nhân nói sai rồi. Ta là đang thu hồi nợ nần."

Bà ta tức giận đến mức toàn thân run rẩy: "Ngươi dám động vào đồ đạc của Lục gia, ta sẽ lập tức đến phủ Thuận Thiên kiện ngươi!"

"Lão phu nhân cứ việc đi đi." Ta đẩy một tờ địa khế sang phía bà ta, "Tiện thể mang theo cả tờ giấy này nữa. Để cho Phủ doãn đại nhân xem xét cho kỹ, tòa trạch viện của Lục gia này rốt cuộc là do ai bỏ tiền ra mua. Rồi đem luôn cả quyển sổ sách ghi chép lại việc con trai bà chiếm đoạt tài sản của thê tử giao nộp lên trên đó, nói không chừng còn có thể giúp cho Đại Lý Tự bớt đi được vài phần phiền toái."

Lục Lão phu nhân vồ lấy tờ địa khế, đôi bàn tay run lẩy bẩy đến mức gần như cầm không vững.

Ta lẳng lặng nhìn bà ta, trong lòng chỉ còn lại một mảnh bình lặng như nước.

Trước kia bà ta rất thích rao giảng đạo lý, nói

Hôm nay ta sẽ cho bà ta mở to mắt ra mà nhìn xem, khi bầu trời sụp đổ xuống, kẻ bị đè bẹp đầu tiên thường lại chính là những kẻ trốn dưới mái hiên sủa hăng nhất.

Chập tối, Bùi Chiếu Dã phái người truyền đến một tin tức: Tạ Thừa An đã bỏ trốn.

Ta nghe xong một chút cũng không cảm thấy bất ngờ.

Tạ Thừa An có một khu thương khố cất giấu hàng hóa ở vùng ngoại ô kinh thành, chuyên dùng để trà trộn những lô đá đạt tiêu chuẩn với đá trộn cát vào cùng một chỗ, sổ sách làm ra vô cùng hoàn hảo không chút kẽ hở.

Nếu hắn đã bỏ trốn, chắc chắn sẽ chạy đến nơi đó để tiêu hủy sổ sách chứng từ.

Ta thay một bộ nam trang gọn gàng lưu loát.

A Lăng vội vàng vươn tay cản ta lại: "Cô nương, ngài không thể đi được."

"Ta biết rõ chỗ hắn cất giấu đồ đạc."

"Người của Bùi thiếu khanh nhất định sẽ đi xử lý."

"Đợi đến khi bọn họ mò mẫm rõ đường đi nước bước, sổ sách e là đã bị thiêu rụi thành tro từ lâu rồi."

Ta siết chặt thanh đoản đao giấu trong tay áo.

Lục Văn Cảnh cứ ngỡ rằng ta chỉ là một nữ nhân chỉ biết gõ bàn tính sổ sách. Hắn căn bản không hề biết, phụ thân ta từng giữ chức Hà đạo Chuyển vận sứ, thuở ấu thơ ta đã từng theo chân phụ thân chạy dọc khắp vô số bờ đê. Những mánh khóe ngóc ngách của mấy cái thương khố kia, ta còn nắm rõ hơn cả Tạ Thừa An.

Thương khố ở ngoại ô cách kinh thành chừng hai mươi dặm, sau khi trời sập tối xung quanh chỉ còn lại tiếng gió rít gào.

Ta và A Lăng đi vòng qua cửa chính, men theo rãnh thoát nước lén lút trèo vào hậu viện. Trong gian nhà kho quả nhiên đèn đuốc sáng trưng, Tạ Thừa An đang hối thúc hạ nhân nhét sổ sách vào trong chậu than rực lửa.

Hắn ta vốn mang một bộ dáng thương nhân giảo hoạt khéo léo, ngày thường gặp ai cũng nở nụ cười xởi lởi. Thế nhưng ngay lúc này đây, những nếp thịt mỡ trên mặt hắn đều căng cứng lại, trông chẳng khác nào một con chuột nhắt bị dồn ép vào đường cùng.

"Mau đốt đi!" Hắn gầm gừ hạ giọng, "Một khi người của Đại Lý Tự ập đến, tất cả các ngươi không một ai có thể sống sót đâu!"

Một gã sai vặt run rẩy cất tiếng hỏi: "Đông gia, Lục đại nhân chẳng phải đã nói sẽ bảo vệ chúng ta bình an vô sự sao?"

Tạ Thừa An hung hăng tung một cước đạp ngã gã.

"Bảo vệ cái rắm! Ngay cả bản thân hắn ta cũng đã bị tống vào ngục rồi!"

Ta vô tình giẫm gãy một cành cây khô.

Tạ Thừa An giật mình quay ngoắt đầu lại.

Ta chậm rãi bước ra từ trong bóng tối, tháo chiếc duy mạo xuống.

"Tạ chưởng quỹ, sổ sách nợ nần còn chưa tính toán xong xuôi, ngươi gấp gáp đốt cái gì chứ?"

Hắn ta thoạt tiên sững sờ, ngay sau đó liền nở một nụ cười dữ tợn.

"Nguyễn đông gia quả nhiên là to gan lớn mật, lại dám một thân một mình mò đến tận đây."

"Ta có dẫn theo người."