Vài năm sau, khắp Đại Khánh, những bông hoa sắt nhỏ bé đã đua nhau nở rộ.

Thế nhưng, ta vẫn phải che mặt, và thế gian vẫn khinh thường thân phận nữ nhi của ta.

Cho đến khi ta đến vùng đất phương Bắc xa xôi nhất.

Ở nơi ấy, phong tục thuần phác, không bị nhiễm bụi trần gian.

Nơi ấy có sa mạc mênh m.ô.n.g vô tận, hoa sắt trên biển cát nở rộ rực rỡ, tựa như những đám mây ngũ sắc.

Vì thế, ta quyết định ở lại nơi này.

Ta gặp được một thiếu niên tên là A Cát Thái. Cậu ấy phóng khoáng, ngông cuồng, đầy nhiệt huyết.

Cậu dạy ta cưỡi ngựa, còn ta dạy cậu đ.á.n.h hoa sắt.

Da ta sạm đi nhiều, nhưng lại học được cách săn b.ắ.n trên lưng ngựa, ăn thịt uống rượu thoải mái.

Những ngày tháng ấy thật tự do và an nhiên.

Cho đến một ngày, khi ta đang dạy A Cát Thái đ.á.n.h hoa sắt, tiếng vó ngựa từ xa vọng tới.

A Cát Thái hoảng hốt kéo ta lại:

“Mau trốn đi! Là quân Khôi!”

Ta cùng cậu nấp dưới đống đất, nhưng bất ngờ nhìn thấy người dẫn đầu lại chính là Thẩm Nghiễn Lễ.

Hắn bị phục kích, cùng vài tướng sĩ bị hàng trăm binh mã quân Khôi vây c.h.ặ.t ở trung tâm.

Ta định lao ra, nhưng bị A Cát Thái giữ lại:

“Đừng, quân Khôi tàn nhẫn vô cùng, nếu bị bắt thì xong đời!”

Nhìn từng người ngã xuống, lòng ta như lửa đốt.

Ánh mắt ta thoáng nhìn thấy bên cạnh có lò luyện sắt, trong lòng lập tức nảy ra ý.

Ta đẩy nhanh ống bễ, ngọn lửa trong lò bốc cao, sắt nhanh ch.óng hóa thành dung dịch.

Ta múc sắt nóng đỏ vào hũ, khoác áo choàng dài rồi lao thẳng ra phía trước.

Vung b.úa sắt trong tay, ta đ.á.n.h b.ắ.n những tia sắt nóng vàng rực lên cao hơn mười thước, như những ngọn lửa rực rỡ rơi xuống tựa mưa.

Ngựa của quân Khôi hoảng sợ, hí vang rung trời, chạy tán loạn như những con ruồi mất đầu. Quân Khôi tan tác, không thành đội hình.

Ta dẫn Thẩm Nghiễn Lễ cùng những người còn sống thoát khỏi vòng vây.

“Mạn Xuân!”

Hắn vui mừng khôn xiết, chỉ nhìn một cái đã nhận ra ta.

Sau đó ôm c.h.ặ.t lấy ta, ta nhìn y phục hắn bị cháy thủng lỗ chỗ, cùng những gương mặt đen nhẻm của mấy người phía sau, cảm thấy có chút chột dạ.

Ta còn chưa kịp nói gì, hắn đã buông ta ra, đôi mắt đen lóe lên tia sáng.

“Lần này may nhờ có nàng, nàng… nàng nhất định phải ở đây chờ ta, một tháng… không, mười ngày thôi, ta sẽ trở lại tìm nàng!”

“Chờ ta.”

Hắn nói xong liền cùng mọi người phóng ngựa rời đi.

Mười ngày sau, quân Khôi bị đ.á.n.h bại, hứa mãi mãi không xâm phạm biên giới phía Bắc.

Khi ấy ta mới biết, hôm đó hắn phụng mệnh đưa mật chỉ. Nếu thất bại, biên giới phía Bắc của triều đình e rằng đã bị quân Khôi chiếm đóng.

Đêm hôm ấy, hắn tìm đến ta.

Hắn nhìn ta, khóe môi mang theo nụ cười:

“Mạn Xuân, theo ta trở về, được không?”

Ta khẽ nhíu mày, định từ chối.

Hắn lại ngắt lời:

“Ta đã tấu lên Thánh thượng về việc nàng làm ngày hôm đó. Nếu nàng theo ta về kinh, nhất định có thể xin được một phần thưởng.”

Ta suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Những gì ta có đã đủ nhiều, không cần cầu xin phần thưởng nào nữa.”

Hắn nhếch môi cười:

“Thật sao?”

“Mấy năm qua, nàng đi khắp nơi, nhưng vẫn che mặt bằng chiếc áo đen. Nàng không muốn nói cho thế gian biết người sau lớp áo ấy là ai? Nàng không muốn chứng minh rằng nữ t.ử có thể soi gương điểm hoa, cũng có thể khoác áo giáp xông pha chiến trườn

Ta không khỏi d.a.o động. Ai nói ta không muốn chứ?

Nụ cười trong mắt hắn càng rực rỡ, như ngọc minh châu phát sáng, ánh lên vẻ long lanh kỳ diệu.

“Vậy nên, Mạn Xuân, theo ta trở về đi.”

Khi tiến cung, ta vẫn khoác trên mình áo choàng đen.

Trước mặt thiên t.ử, ta trình diễn một lễ hội hoa sắt lấp lánh tựa ngân hà.

Hoàng thượng liên tiếp thốt ba tiếng “Hay!”

Khi ta cởi áo choàng, ngài càng kinh ngạc không ngừng:

“Ngươi là nữ t.ử?”

Ta quỳ xuống, kính cẩn thưa:

“Hồi bẩm Hoàng thượng, đúng vậy.”

Ánh mắt ngài tràn đầy tán thưởng:

“Quả là một người kỳ tài! Thưởng! Trẫm sẽ ban thưởng thật hậu!”

Ta cúi đầu chạm đất, đáp:

“Được Hoàng thượng ban thưởng, dân nữ cảm kích không thôi. Nhưng dân nữ có một thỉnh cầu, muốn đổi phần thưởng ấy lấy một ân điển từ Hoàng thượng.”

Ngài tò mò hỏi:

“Ồ? Ngươi muốn ân điển gì?”

Ta không kiêu ngạo, cũng không khúm núm, đáp:

“Dân nữ muốn cầu xin Hoàng thượng chuẩn cho nữ t.ử được danh chính ngôn thuận làm nghề đ.á.n.h hoa sắt, tổ chức hội hoa đăng, tham gia nghi lễ cầu phúc. Mong cầu nữ t.ử và nam t.ử được trả công như nhau. Mong Hoàng thượng cho thế gian biết, nữ t.ử có thể soi gương điểm hoa vàng, cũng có thể khoác giáp sắt xông pha chiến trường.”

Không gian xung quanh bỗng yên tĩnh, nhưng Hoàng thượng bỗng bật cười sảng khoái:

“Thật đúng là nữ trung hào kiệt! Ngươi tuy là nữ t.ử, nhưng có lòng nghĩa lớn, thật đáng quý. Nể tình ngươi đã lập công lớn cho triều đình, trẫm chấp thuận!”

Ta cúi đầu cảm tạ:

“Tạ Hoàng thượng!”

Khi cùng Thẩm Nghiễn Lễ ra khỏi cung, thân thể ta vẫn còn hơi run rẩy.

Hắn nắm lấy tay ta, nhẹ giọng:

“Đừng sợ, nàng làm rất tốt.”

Ta cố nén nước mắt, khẽ đáp:

“Ừ, ta biết mà.”

Trở về nhà, tổ mẫu và mọi người vừa giận vừa mừng.

Minh Nguyệt và Mạn Dung trách ta:

“Đã hứa một tháng sẽ về, giờ đã bao nhiêu năm rồi!”

Ta vừa nhận lỗi, vừa nhìn họ.

Minh Nguyệt và Mạn Dung đã quản lý tiệm thêu rất tốt, còn mở thêm hai tiệm nữa.

Tùng Bách cao lớn hơn nhiều, đã đỗ Cử nhân, hiện là môn sinh đắc ý nhất trong mắt các thầy ở thư viện.

Thẩm Nghiễn Lễ vẫn chưa tái giá.

Hắn còn nghiêm túc kể với ta về chuyện của Lục Trường Anh.

Hắn nói, ngày hắn bắt gặp ta và Lục Trường Anh trò chuyện, hắn đã quyết định làm rõ với nàng.

Hắn từng nghĩ chỉ cần giữ khoảng cách là đủ, nhưng nghe những lời ta nói hôm ấy, hắn mới hiểu mình đã sai.

Lục Trường Anh vốn là người phóng khoáng, nói buông là buông, giờ nàng đã gả cho một phu quân rất yêu thương nàng.

Họ sống rất tốt, và ta cũng vậy.

Sau đó, nữ t.ử thực sự được trả công ngang bằng với nam t.ử.

Còn ta, ta ở lại kinh thành, lập nên một đội nữ t.ử đ.á.n.h hoa sắt.

Thẩm Nghiễn Lễ ngày ngày theo sát sau lưng ta, hết lòng hỗ trợ.

Tổ mẫu ngồi xem kịch, Mạn Dung và Tùng Bách lặng lẽ quan sát.

Minh Nguyệt cười mỉa:

“Đáng đời huynh, ai bảo ngày xưa đưa hưu thư cho tẩu tẩu ta!”

Thẩm Nghiễn Lễ vẻ mặt ấm ức:

“Nàng nói nàng không thích ta. Nói ta trong mắt nàng chỉ là một con người.”

Minh Nguyệt bật cười lớn:

“Huynh đáng bị vậy! Ai bảo lần đầu gặp mặt đã lấy bạc ra x.úc p.hạ.m người ta!”

Thẩm Nghiễn Lễ: “…”

Nhưng hắn lại quay đầu, tiếp tục chạy theo ta:

“Mạn Xuân! Nàng chờ ta với!”

(Hết)