Tô Uyển Ninh thông minh hơn Kiều di nương rất nhiều. Sau khi vào phủ, nàng ta không hề tranh giành, an phận thủ thường sống ở khách viện, mỗi ngày đều đúng giờ đến thỉnh an ta, dâng trà rót nước đều làm vô cùng chu toàn.

Nàng ta không ân cần đến mức khiến người ta chán ghét, cũng chẳng giả tạo đến độ liếc mắt một cái là nhìn thấu.

Nàng ta chỉ an tĩnh giữ đúng bổn phận của một vị biểu cô nương, tựa như chưa từng ôm ấp bất kỳ tâm tư nào khác.

Sự nhẫn nại này ngược lại càng khiến ta cảnh giác, chẳng dám dễ dàng buông lỏng phòng bị.

Chẳng bao lâu sau, việc chàng lui tới khách viện ngày một thường xuyên hơn, rốt cuộc cũng bị ta phát giác.

Trên danh nghĩa chàng không phải đi gặp Tô Uyển Ninh, lần nào cũng lấy cớ đến thăm Hầu phu nhân.

Thế nhưng chỉ cần chàng xuất hiện, Tô Uyển Ninh ắt hẳn sẽ ở ngay bên cạnh.

Khi thì thay chàng châm trà, lúc lại vì chàng mài mực, có khi lại mỉm cười bồi chàng dăm ba câu chuyện.

Bùi Yến Chu đối đãi với nàng ta trước sau vẫn vô cùng khách sáo.

Nhưng sự khách sáo ấy lại quá đỗi chu toàn, ngược lại khiến người ta cảm thấy có điều bất thường.

Thanh Hạnh thấp giọng nhắc nhở ta: "Tiểu thư, Tô cô nương không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, người nên sai kẻ hầu để mắt chặt chẽ hơn."

Ta chỉ đáp: "Không cần phải nhìn chằm chằm."

"Vì sao ạ?"

"Có để mắt cũng vô dụng." Ta lật sang trang sổ, "Nàng ta có thủ đoạn thì cản cũng chẳng được; còn nếu không có bản lĩnh, ta cần gì phải bận tâm?"

Thanh Hạnh ngập ngừng muốn nói lại thôi, cuối cùng đành trầm mặc.

Thực ra trong lòng ta hiểu rõ, ta không phải không hề bận tâm, chỉ là ta không cho phép bản thân mình bận tâm.

Một khi đã bận tâm, ta liền nhận thua rồi.

Tô Uyển Ninh ở lại Hầu phủ ba tháng, mọi chuyện vẫn luôn sóng yên biển lặng.

Người đầu tiên không kìm nén được, chính là Hầu phu nhân.

Bà ta bắt đầu cố tình sắp xếp cơ hội cho hai người.

Trong gia yến đêm Trung thu, bà ta cố ý chia rẽ ta và Bùi Yến Chu ngồi ở hai nơi, lại bảo Tô Uyển Ninh ngồi sát cạnh chàng.

Thức ăn Tô Uyển Ninh gắp vào bát, chàng ăn.

Rượu Tô Uyển Ninh rót đầy, chàng cũng uống.

Ta ngồi ở phía đối diện, trên mặt không để lộ nửa điểm gợn sóng.

Duy chỉ có đôi đũa trúc trong tay, đã bị ta bẻ gãy sống.

Thanh Hạnh vội vàng đổi cho ta một đôi đũa mới.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Bùi Yến Chu đi thẳng đến viện của ta.

"Giận rồi sao?" Chàng hỏi.

"Không có."

"Thật chứ?"

"Tự nhiên là thật."

Chàng đánh giá ta một lát, chợt nhếch môi: "Nàng đang nói dối.""Ta không nói dối."

"Nàng có."

"Đũa đều gãy trong tay nàng

Ta khựng lại một chút mới đáp: "Đôi đũa trúc đó làm không được chắc chắn."

"Cố Tri Vi," chàng cúi người xuống, ánh mắt ngang tầm với ta, "Không vui thì cứ nói ra, ta có thể giải thích."

"Ta không có không vui."

"Vậy thì nhìn ta mà nói."

Ta nâng mắt lên, đối diện với ánh mắt của chàng.

Trong mắt chàng mang theo ý cười dịu dàng, còn có một chút gì đó ta nhìn không thấu.

"Tô Uyển Ninh chỉ là biểu muội. Ta không tiện trước mặt mọi người gạt bỏ thể diện của muội ấy. Nếu nàng để tâm, sau này thức ăn muội ấy gắp, rượu muội ấy rót, ta đều không động vào."

"Ta vốn không để tâm."

"Cho nên, nàng chỉ là đang ghen thôi sao?"

"Không có."

"Rõ ràng là có."

Chàng cười rạng rỡ như một đứa trẻ cuối cùng cũng giành được kẹo.

Dáng vẻ tủi thân đó cuối cùng cũng chọc ta bật cười thành tiếng.

Chính trong khoảnh khắc ấy, ta đã quên mất những lời nương từng dặn đi dặn lại.

Lúc đó ta thậm chí đã nghĩ, có lẽ Bùi Yến Chu thực sự khác biệt với những nam nhân khác.

Nhưng mọi chuyện xảy ra sau này đã chứng minh, nam nhân căn bản chẳng có gì khác biệt.

...

Năm thành thân thứ ba, thân thể Hầu phu nhân ngày càng suy yếu, cuối cùng bệnh đến mức không gượng dậy nổi.

Bà ta gọi riêng Bùi Yến Chu đến trước giường bệnh. Ta không biết hai người ở bên trong đã nói những gì, chỉ thấy lúc chàng bước ra, sắc mặt vô cùng khó coi.

Đêm đó, chàng đến phòng ta, mấy lần định mở miệng rồi lại nuốt xuống, chần chừ hồi lâu mới nói: "Tri Vi, mẫu thân muốn để Uyển Ninh bước qua cửa."

Bàn tay đang cầm chén trà của ta khẽ khựng lại.

"Lời này là có ý gì?"

"Bà nói ta dưới gối vô tự, nên nạp thêm người." Chàng né tránh ánh mắt của ta, "Bà còn lấy tâm nguyện lâm chung ra ép ta phải đồng ý."

Ta đặt chén trà xuống bàn, chằm chằm nhìn vào mặt chàng.

"Cho nên chàng đã nhận lời rồi?"

"Không có." Cuối cùng chàng cũng ngước mắt nhìn ta, "Ta đáp ứng sẽ đến hỏi ý nàng trước."

"Bà ấy muốn chàng đến hỏi ta điều gì?"

"Hỏi nàng có nguyện ý hay không."

Ta nhìn chàng, chợt cảm thấy thật hoang đường.

Ta lại hỏi: "Nếu ta nói không nguyện ý thì sao?"

Trong phòng yên lặng rất lâu, chàng từ đầu đến cuối vẫn không mở miệng.

Cuối cùng, chàng đáp: "Vậy thì ...ta sẽ không đáp ứng mẫu thân."

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt chàng, muốn phân biệt xem câu nói này là thật hay giả.

Nhưng nơi đáy mắt ấy rõ ràng đã lóe lên một tia do dự.

Ngắn ngủi đến mức gần như không thể nắm bắt, nhưng vẫn bị ta nhìn thấy.

Nương từng nói, khi nam nhân bắt đầu chần chừ, thì đáp án đã bày sẵn ra trước mắt rồi.