Đêm đó ta uống rượu ăn mừng, ngày hôm sau suýt chút nữa thì lỡ mất canh giờ đã hẹn với Cố Ngôn Chương.

Lúc vội vã chạy đến Cúc viên, hắn đã đứng đợi từ rất lâu.

Cố Ngôn Chương quả không hổ danh là Thám hoa lang, mi mục thanh tú sáng sủa, cử chỉ lại vô cùng chu toàn.

Ta đang định lên tiếng chào hỏi, lại chợt phát hiện Tiêu Cảnh Hành cũng đang xuất hiện bên ngoài cổng viên.

Cố Ngôn Chương tuy cảm thấy bất ngờ, nhưng vẫn chắp tay hành lễ.

"Thái tôn điện hạ hôm nay cũng có nhã hứng đến đây thưởng cúc sao?"

Tiêu Cảnh Hành nhàn nhạt đáp lời:

"Ừm, tình cờ đi ngang qua thôi."

Cố Ngôn Chương không hề thất lễ, đem gói điểm tâm đã chuẩn bị sẵn đưa sang cho ta.

Tay ta còn chưa kịp chạm vào lớp giấy bọc, Tiêu Cảnh Hành đã nhanh tay cướp lấy.

Chàng tỏ vẻ soi mói nói:

"Nàng ấy từ trước đến nay không bao giờ ăn nhân táo đỏ."

Cố Ngôn Chương hơi sững người, lập tức lên tiếng cáo lỗi với ta:

"Là tại hạ đã sơ suất rồi."

Ta hoàn toàn không để bụng:

"Không sao đâu, Cố công tử có lòng như vậy đã là rất tốt rồi."

Ba người cùng bước vào tòa đình nhỏ trong vườn, trà cụ trên bàn đều đã được bày biện tươm tất.

Cố Ngôn Chương đích thân rót cho ta một chén.

"Đây là trà mới của năm nay, Huyện chúa không ngại thì nếm thử xem sao."

Tiêu Cảnh Hành lại giành bưng lên nhấp thử một ngụm trước, nhíu mày đánh giá:

"Vị quá đắng chát, nàng ấy sẽ không thích đâu."

Chàng đặt chén trà xuống, lại cố tình quay sang nhìn ta.

"Loại trà hồi đầu năm ta sai người đưa đến Giang Nam, nàng nếm thử thấy thế nào?"

Cố Ngôn Chương nghe ra sự thân thiết trong lời nói ấy, bèn lên tiếng dò hỏi:

"Điện hạ và Huyện chúa... đã quen biết nhau từ trước sao?"

Tiêu Cảnh Hành tựa lưng vào cột đình, hờ hững đáp lời:

"Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau."

Bầu không khí trong đình chốc lát trở nên vô cùng vi diệu.

Cố Ngôn Chương rất nhanh chóng lảng sang chuyện khác.

"Phía sau vườn có một hồ nước, nghe nói cá dưới hồ mùi vị cực kỳ tươi ngon, không bằng chúng ta cùng ra đó buông cần thả câu?"

Ta gật đầu ưng thuận, Tiêu Cảnh Hành cũng không hề phản đối.

Lúc đứng dậy, ống tay áo của chàng vô tình gạt trúng làm đổ ấm trà, quá nửa ống tay áo đều bị ướt sũng.

Chàng cúi xuống nhìn vệt nước, cất lời:

"Ta đi thay y phục đã, hai người cứ qua đó trước đi."

Đợi bóng lưng chàng đi khuất, trong đình chỉ còn lại ta và Cố Ngôn Chương.

Cố Ngôn Chương đưa mắt nhìn về

"Huyện chúa, tại hạ liệu có còn cơ hội nào không?"

Ta không ngờ hắn lại thẳng thắn đến vậy, nhất thời không biết đáp lời ra sao, thế nhưng hắn dường như đã thấu hiểu được rất nhiều điều từ sự im lặng của ta.

"Huyện chúa và Điện hạ rõ ràng đều để tâm đến đối phương, chỉ là ngài vẫn luôn chần chừ không chịu bước tới."

Hắn ôn tồn hỏi:

"Có thể cho tại hạ biết, ngài rốt cuộc đang sợ hãi điều gì không?"

Ta khẽ lắc đầu, chẳng biết phải giải thích với hắn thế nào.

Đêm ở Tê Vân tự đó, ta đã thấu hiểu được tâm ý của Tiêu Cảnh Hành, nhưng phản ứng đầu tiên của ta hoàn toàn không phải là vui sướng, mà là hoảng sợ.

Ta luyến tiếc, không nỡ đánh mất đi người bằng hữu đã kề cận bên mình suốt bao năm qua.

Cố Ngôn Chương vẫn ôm giữ một tia hy vọng mỏng manh.

"Nếu ngài vẫn chưa đưa ra quyết định, vậy có phải đồng nghĩa với việc, tại hạ vẫn có thể tranh thủ thêm một lần nữa?"

Ta khẽ rũ mi mắt, áy náy đáp lời:

"Thật xin lỗi."

Hắn hơi ngẩn người, sau đó lại nở một nụ cười đầy vẻ thích nhiên.

"Tại hạ hiểu rồi. Huyện chúa không cần phải tự trách, hôm nay có thể quen biết ngài, đã là phúc khí của tại hạ."

Cố Ngôn Chương chắp tay hành lễ cáo từ.

Bóng lưng thanh gầy của hắn dần khuất lấp giữa biển hoa cúc sâu thẳm.

Ta đứng lặng lẽ một mình tại chỗ, tâm tư hồi lâu vẫn không sao bình tĩnh lại được.

Chẳng bao lâu sau, Tiêu Cảnh Hành đã thay xong y phục vội vã quay trở lại.

Chàng cất tiếng hỏi trước:

"Cố Ngôn Chương đi đâu rồi?"

Ta đáp lời:

"Đã rời đi rồi."

Tiêu Cảnh Hành rõ ràng sững sờ:

"Đi rồi sao? Chẳng phải đã nói là sẽ cùng nhau đi câu cá ư?"

Ta chỉ nhàn nhạt đáp:

"Hắn đột nhiên có việc gấp, nên đã cáo từ trước rồi."

Tiêu Cảnh Hành chua loét hừ lạnh một tiếng:

"Uổng công hôm qua nàng còn vui vẻ đến thế, người ta hôm nay lại vứt nàng ở lại đây một mình."

Ta ngồi xổm xuống nhìn bầy kiến trên mặt đất đang tha sâu xanh, rốt cuộc cũng thốt ra phỏng đoán trong lòng.

"Tiêu Cảnh Hành, vừa rồi chàng cố tình làm đổ nước trà để rời đi có đúng không?"

Chàng đứng phía sau ta im lặng một lát, trầm giọng thừa nhận:

"Phải."

Ta ngoảnh đầu lại, chàng đang đứng dưới ánh nắng thu, vành tai đỏ lựng, nhưng thần sắc lại vô cùng đúng lý hợp tình.

"Ta chính là cố tình để lại không gian cho hai người nói chuyện đấy. Sao nào, nàng thật sự nhìn trúng hắn ta rồi ư?"