Mười năm.

Trọn vẹn mười năm.

Mỗi đêm, ta đều kiểm tra y phục của hắn, sợ hắn lại vướng thêm máu tươi trên tay.

Còn hắn, ngày ngày canh giữ bên ta…

Hắn… chưa từng giết người vì ta.

Một ý niệm mơ hồ thoáng hiện trong đầu —

Hắn không yêu ta sâu nặng như ta từng nghĩ.

Ta khẽ mở lời, giọng mang theo ý dò xét:

"Ta cứ tưởng chàng yêu ta đến thế, đến mức sẵn lòng làm chuyện trái luật, trái lẽ vì ta"

Hắn nhếch môi, giọng nhẹ như cười mà chẳng cười:

"Ai nói không phải đâu."

Hắn cũng bắt chước giọng điệu của ta, bước tới một bước, dáng người cao lớn bao trùm hết tầm nhìn của ta:

"Mười năm qua, ta chẳng dám liếc nhìn lấy một bà lão trên đường."

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, trong lòng vừa bối rối vừa khó hiểu.

Đồ khốn, ta hỏi thì hắn cứ lấp lửng, chẳng trả lời rõ ràng!

"Ngươi sao lại nhìn bà lão?!"

"…."

Lần này đến hắn nghẹn lời, không biết trả lời sao.

Thẩm Kinh Lam im lặng, không nói nửa lời.

Không nhận được câu trả lời mình muốn, ta bỗng nổi cáu, không còn muốn nhìn khuôn mặt vừa hờn vừa quyến rũ kia nữa.

"Ta mệt rồi."

Ta bỏ lại câu ấy, thẳng tiến đến giường bạt bước, thậm chí còn chẳng kịp cởi áo khoác, cứ thế nằm xuống.

Phía sau, Thẩm Kinh Lam đứng cứng đờ tại chỗ, lâu lắm không nhúc nhích.

Khi hắn trở về, toàn thân còn mang theo làn hơi lạnh ướt, ta đã gần thiếp đi.

Trong bóng tối, hơi thở hắn trở nên gấp gáp hơn.

Hắn đưa tay, xoay người ta đang quay lưng về phía hắn.

Chưa kịp phản ứng mà mắng hắn, miệng ta đã bị hắn bịt chặt.

Cho đến khi cả hai cùng ướt lệ, thở hổn hển.

Hắn một tay nâng nửa người, một tay đặt lên cằm ta, đôi mắt đỏ hoe — đó là vẻ mặt mất tự chủ mà ta chưa từng thấy ở hắn.

Gương mặt thoạt trông dữ dội, nhưng giọng nói lại run rẩy:

"Hai tên côn đồ cầm đao! Vì sao nàng không nói với ta?!"

Bàn tay hắn khẽ run, lực đạo lại nặng đến đau buốt.

"Chuyện ấy nguy hiểm đến nhường nào, nàng có biết không?! Vạn nhất... vạn nhất nàng gặp chuyện..."

Câu cuối nghẹn lại giữa cổ họng.

Hắn cúi đầu, vùi mặt vào hõm vai ta, hơi thở nóng hổi pha lẫn run rẩy.

"...Nếu ta vì thế mà hại mất nàng... nàng bảo ta phải sống thế nào đây..."

Hắn không nói gì thêm, nhưng hơi ấm trên cổ khiến tim ta cũng đau nhói theo.

Ta chậm rãi đưa tay, đặt lên tấm lưng rộng của hắn, nhẹ nhàng vỗ vỗ.

"Thẩm Kinh Lam…"

Giọng ta khàn khàn, mang theo một chút thương xót mà chính ta còn chưa nhận ra.

"Ta… ta không sao. Chàng nhìn xem, ta vẫn ổn mà, vẫn ở đây mà?"

"Ổn sao?!" — giọng trầm nặng vang sát bên tai, rõ ràng vẫn còn giận dữ.

"Ngày ấy ngươi trông tả tơi đến mức nào ngươi có biết không! Ta chỉ nghĩ rằng… ngươi với Phí Thanh Thanh…"

"Xin lỗi…"

Ta nhẹ giọng nói, lời xin lỗi vừa cho sự giấu giếm của ta ngày trước, vừa cho trò thăm dò và cay nghiệt của đêm qua.

"Phải nói xin lỗi là ta." — Hắn nhắm mắt, giọng nặng trĩu.

"Ta đã suy nghĩ thiếu thấu đáo, khiến nàng rơi vào nguy hiểm… lại còn khiến nàng… ôm nặng lòng như vậy suốt mười năm."

"Thẩm Kinh Lam…" — Ta nhìn hắn, cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi luôn quẩn quanh trong lòng.

"Nếu… nếu ngày ấy chàng biết ta không giết người… chàng còn cưới ta không?"

Hắn ngẩng đầu đối diện với ta, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu hình bóng ta, không hề do dự:

"Ta sẽ cưới."

"Tại sao?"

Hắn đưa tay, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau khô những giọt lệ nơi khóe mắt ta, giọng trầm thấp:

"Có gì phải tại sao đâu! Ta từ bé đã quyết rồi! Kẻ họ Lưu muốn cướp giữa đường, cứ để hắn đi thật xa!"

Nhận ra ý tứ ẩn sau lời nói của hắn, cộng thêm nỗi nghi ngờ từ trước, ta véo mạnh tay hắn.

"Nói đi, sao đi thay ta đến hẹn mà còn mang theo văn thư giả danh?"

"Phu nhân thật thông minh! Chỉ cần tìm người dẫn dắt vài câu, khích lệ một chút, kẻ con trai quan văn ấy vốn đầu óc như võ sĩ, dễ dỗ lắm!"

"Ngay cả khi nàng đến điểm hẹn với hắn, ta cũng sẽ tìm hắn tính sổ sau! Toàn là tại tổ phụ và phụ thân nàng… chẳng việc gì mà thù nhau…"

Hóa ra, Thẩm Kinh Lam nhỏ bé mà cũng đầy mưu trí.

Trong lòng ta chợt nhói, lại không khỏi bật cười.

"Vậy… bà lão trên đường…"

Ta nhắc lại chuyện cũ, lần này mang theo chút trách móc thật sự.

Hắn mỉm cười, bất lực mà bịt miệng ta, người phá hỏng không khí:

"Phu nhân nói nhiều quá rồi…là ta sợ nàng ghen tuông thôi"

…

Khi phủ Lưu gửi thiếp mời, ngay cả Thẩm Kinh Lam cũng thoáng ngạc nhiên.

Có vẻ Phí Thanh Thanh đã đổi ý.

"Người nhà Lưu mời chàng, có phải muốn tìm chàng để tính sổ không?" — ta nhéo nhẹ thiếp, trêu chọc.

Trên thiếp ghi rõ: lễ mừng công tử nhà họ Lưu vượt qua nạn, đồng thời đón tân nương và tôn tử về phủ.

Thẩm Kinh Lam nhận thiếp, giải thích với ta:

"Trong triều những năm gần đây nhiều biến động, Lưu Tế Tửu vốn luôn giữ lập trường

Ngày hôm trước, y dâng tấu lên Thánh thượng, xin từ quan lấy cớ tuổi già sức yếu, cầu cho hài cốt được về quê nhà.

Bệ hạ hỏi y có điều mong ước gì. Y chỉ xin một việc: minh chính cho Lưu Vấn ngày trước mạo danh "Trương Kim Thủy" nhập ngũ.

Cúi xin bệ hạ cảm nghĩ công lao của Lưu đại nhân, "Trương Kim Thủy" lại có công trong quân ngũ, nên miễn tội, chỉ còn giữ lại công trạng.

Trái tim ta chấn động, trong đầu thoáng lóe lên một đoán định chưa chín chắn…

"Vậy, từ nay nhà Lưu chính thức từ văn chuyển võ, có tiến có lui."

Thẩm Kinh Lam giơ tay gõ nhẹ trán ta, chậm rãi nói:

"Y còn chưa kịp cảm ơn ta đây mà."

Ngày dự tiệc, phủ Lưu đèn hoa rực rỡ, khách khứa đầy cửa.

Ta cùng Thẩm Kinh Lam tay trong tay tiến vào, lập tức trở thành tâm điểm.

Lưu Vấn và Phí Thanh Thanh đích thân đón tiếp, nghiêm túc chắp tay tạ lễ trước mặt Thẩm Kinh Lam và ta:

"Thẩm đại nhân, Thẩm phu nhân."

Đang giữa tiệc, người đáng đến thì quả nhiên đã xuất hiện.

Kế mẫu của Phí Thanh Thanh tại phủ Quốc Công dẫn đầu, khí thế dữ dội, không mời mà đến.

Bà ta vừa bước vào hoa đình, ánh mắt đã dán chặt vào Phí Thanh Thanh.

"Phu nhân Lưu!" — bà ta nhỏ giọng, nhưng ai cũng nghe thấy.

"Người đừng để bị đứa bé này lừa! Phủ Quốc Công đã sớm đuổi nàng ấy ra khỏi nhà! Nàng thuở còn ở thâm phòng đã bất trinh, bỏ trốn theo người khác, nên mới mất tích mười năm nay! Một nữ nhân thất tiết, đức hạnh bại hoại như vậy, há xứng làm nàng dâu Lưu gia sao? Người nên lập tức phế bỏ!"

Cả hội trường chấn động, xôn xao.

Phí Thanh Thanh sắc mặt trắng bệch một thoáng, nhưng liền sau đó, nàng đưa đứa nhỏ trong tay cho nha hoàn bên cạnh.

Lưu Vấn bước nhanh lên, muốn che chở cho nàng.

Nhưng Phí Thanh Thanh giơ tay, đặt lên cánh tay hắn, ra hiệu hãy bình tĩnh.

Nàng bước tới trước mặt Phí mẫu, giọng lạnh lùng:

"Phí phu nhân, chuyện xưa, ta và người đều rõ trong lòng. Hôm nay, người muốn ngay tại phủ Lưu, trước mặt đầy khách quan, kể ra tất cả những việc người từng làm sao?"

Phí mẫu bị khí thế kiên quyết, không khoan nhượng của nàng dồn lại, nghẹn lời:

"Ngươi… ngươi vu cáo! Rõ ràng ngươi đã bỏ trốn theo người khác!"

"Bỏ trốn theo người khác?" — Phí Thanh Thanh bật cười, rồi quay sang nhìn phu quân.

"Phu quân, đã là Phí phu nhân quên, thì chàng hãy nhắc bà ta nhớ, chúng ta đã gặp nhau ra sao."

"Quốc công phu nhân thận trọng lời nói!" — Lưu Vấn bước tới, che chắn thê tử phía sau, giọng vang dội khắp hoa đình.

"Xin người tỏ chút tôn trọng! Nội nhân Phí Thanh Thanh là chính thê của ta, Lưu Vấn, theo ba lễ sáu nghi! Nhan sắc và phẩm hạnh đều hơn người, không ai sánh bằng!"

Hắn nhìn quanh hội trường, ánh mắt vừa nghiêm trọng vừa kiên định:

"Ngươi đã nhắc tới chuyện xưa, thì ta sẽ minh bạch trước toàn thể khách quan! Ngày ấy, khi ta rời kinh lên biên ải, trên đường, ta trông thấy một bọn hung đồ truy đuổi một nữ nhân đơn độc — chính là nội nhân Phí Thanh Thanh!"

"Ta ra tay cứu giúp, mới hay nàng bị người trong nhà hãm hại, buộc phải trốn chạy!"

Nghe đến đây, ta bất giác liếc sang bên Thẩm Kinh Lam — hắn đã tinh tế che giấu mọi dấu vết liên quan đến ta và hắn.

Trong lúc không ai để ý, hắn liếc nhanh về phía ta, khóe môi khẽ nhếch, như trao một nụ cười hiểu ý:

"Phu nhân đoán không sai, nhưng trời biết, đất biết, chỉ có ngươi và ta biết."

Giọng Lưu Vấn vang tiếp, tràn đầy cả sợ hãi lẫn tình cảm sâu đậm:

"Nếu muốn biết chúng ta quen biết nhau thế nào, thì tất cả bắt đầu từ cảnh anh hùng cứu mỹ nhân ấy! Chính ta, Lưu Vấn, trên đường, đã nhặt được phu nhân, người không nơi nương tựa, chịu bao uất ức!"

"Xin hỏi Phí phu nhân, đây là thứ mà người gọi là 'bỏ trốn theo người khác' sao?!"

Lưu Vấn lời lẽ tha thiết, lập luận rõ ràng, kể lại câu chuyện của một nữ nhân cô độc bị hại, khiến cả hội trường đồng cảm trong chốc lát.

"Ngươi… ngươi vu cáo!" — bà ta tức giận run rẩy, nhưng không sao biện bạch được.

"Phải vu cáo hay không, Phí phu nhân trong lòng tự biết!" — Lưu lão phu nhân đứng dậy, bước tới bên Phí Thanh Thanh, nắm chặt tay nàng, giọng lạnh lùng.

"Phí Thanh Thanh là nàng dâu được Lưu gia định đoạt, Lưu gia tuyệt không để nàng chịu khổ nhục nữa! Còn chuyện nội bộ của phủ ngài, xin tự giải quyết, đừng làm phiền con dâu ta thêm lần nào!"

Phí mẫu mặt mày méo mó, trong ánh mắt khinh bỉ của mọi người, lúng túng rút lui.

Cả hội trường đều nhìn thấy, trong lòng tự có công bằng phân định.

Sự việc đến tai Phí Quốc Công, mọi việc được truy tra rõ ràng, để giữ thể diện gia tộc, cái kết mà ả nhận được là Hưu thư, bị người đời phỉ báng. Ngoại tộc cũng không chứa chấp nổi, phải lưu lạc đầu đường xó chợ.

…

Trên đường trở về phủ, ta dựa vào Thẩm Kinh Lam, nhớ lại cảnh vừa diễn ra như một vở kịch lớn.

"Người nhà họ Lưu thật sự không tìm ngươi để tính sổ sao?" — lòng vẫn còn cảm giác chưa thoả.

Hắn nghe vậy, giả vờ sợ hãi, tựa sát vào ta:

"Thật ra cũng có khả năng đó, phu nhân phải bảo vệ ta cho kỹ đấy."

"Được thôi. Kiếp này ta sẽ bảo vệ chàng"

(Hết)