Từ khi còn rất nhỏ ta đã biết rõ, sớm muộn gì mình cũng sẽ trở thành Thái tử phi.

Ai ngờ đêm thành thân, Thái tử lại vào nhầm động phòng, xảy ra chuyện với cung nữ hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu.

Cung nữ kia được Hoàng hậu coi trọng nhất, những năm trước còn từng đỡ thay Hoàng hậu một nhát dao.

Cho nên, Hoàng hậu nổi giận chưa được bao lâu, cuối cùng vẫn gật đầu ưng thuận.

Phụ thân và mẫu thân ta tức giận đến mức biến sắc ngay tại chỗ. Bùi gia ta thống lĩnh bảy mươi vạn binh mã, làm sao nuốt trôi được nỗi nhục nhã này?

Họ muốn đi gõ cửa cung, xin Bệ hạ chủ trì công đạo.

Ta ngược lại kéo tay áo họ, bảo họ tạm thời nhẫn nhịn.

Ngay hôm đó, ta một mình nhập cung, mở lời xin ân điển thay cho Thái tử.

"Cầu xin Bệ hạ cho phép nàng ta vào Đông Cung, thành toàn cho tình nghĩa của Thái tử."

Chẳng qua chỉ là một cung nữ, ta không cần thiết phải bận tâm đến ả.

Hắn đối với ta vô tình, ta đối với hắn cũng chẳng có ý.

Thứ ta mưu cầu, vốn dĩ không phải là người đàn ông mang danh Thái tử này.

Thứ ta cần là thể diện của Thái tử phi, là ngôi vị Hoàng hậu sau này, và sự hưng thịnh đời đời kiếp kiếp của cả gia tộc họ Bùi.

Chuyện ta nói đỡ cho Thái tử, cho phép Hàm Yên vào Đông Cung, chưa đến chạng vạng đã truyền khắp trong ngoài hoàng cung.

Khắp nơi bàn tán xôn xao, đa phần đều cười nhạo cô nương Bùi gia chưa kịp nhận sách phong đã phải học cách cúi đầu nuốt giận.

Phụ thân nhận được tám chữ *tạm thời thu binh, chỉ đợi phong thưởng* mà ta nhờ tâm phúc gửi về phủ, ông ngồi một mình rất lâu, rốt cuộc cũng đè xuống được cơn phẫn nộ của đám đông trong quân doanh.

Ba ngày sau, thánh chỉ sách phong cũng đến.

Điển lễ của Thái tử phi mọi thứ vẫn diễn ra như cũ, còn về phần Hàm Yên, ả được phong làm Lương đệ, ngay hôm đó ngồi một cỗ kiệu nhỏ, lặng lẽ không một tiếng động đi vào Đông Cung từ cửa ngách.

…

Buổi lễ sách phong ấy diễn ra vô cùng long trọng.

Ta khoác lên mình bộ quan phục Thái tử phi lộng lẫy mà nặng nề, trước mắt bá quan văn võ, dọc theo bậc thềm bạch ngọc từng bước đi lên, từ tay lễ quan nhận lấy kim sách và bảo ấn.

Cố Thừa Chương đứng ngay bên cạnh. Hắn có mày mắt xuất chúng, bờ vai thẳng tắp, bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy đây là một vị Trữ quân không thể chê vào đâu được.

Thế nhưng khi hắn nhìn về phía ta, đáy mắt vẫn giấu sự dò xét và lạnh lẽo.

Ta không hề né tránh ánh mắt của hắn, chỉ cong môi mỉm cười, bày ra dáng vẻ ôn thuận đúng mực nhất.

Chắc hẳn hắn không thể hiểu nổi, tại sao ta không khóc lóc ầm ĩ, ngược lại còn tự tay đón người phụ nữ hắn thích vào cửa.

Hắn làm sao biết được, thứ ta muốn, trước nay chưa từng là chút ôn tình bố thí của hắn.

Đêm kết thúc điển lễ, hắn quả nhiên không bước chân vào tẩm cung của ta.

Cung nữ thiếp thân Vãn Hòa giúp ta tháo trâm cài tóc, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Thái tử điện hạ... rốt cuộc vẫn đi đến Thê Nguyệt Các của Hàm Lương đệ."

Ta trong gương thần sắc vẫn như thường, nhìn không ra nửa điểm buồn bã.

"Lui xuống đi."

Ánh nến trong điện khẽ lay động, bốn bề chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Ta bước đến gần cửa sổ, liếc nhìn về phía Thê Nguyệt Các. Bên đó đèn đuốc vẫn chưa tắt, nghĩ đến việc hai người họ đang quấn quýt không rời.

Ta không hề thấy xót xa, trong đầu chỉ đang toan tính bước tiếp theo.

Cố Thừa Chương đi nước cờ này vừa nhanh vừa ngu xuẩn. Hắn muốn dùng sự nhục nhã của ta để nâng cao giá trị cho Hàm

Một *sủng thiếp* hại Thái tử thất lễ ngay trong đêm tân hôn, lại khiến nhà vợ nắm giữ binh quyền phải chịu nhục nhã, sau khi rơi vào chốn thâm cung, ả chỉ có thể trở thành cái bia đỡ đạn cho mọi người chằm chằm nhắm tới.
…

Sáng sớm hôm sau, ta lấy thân phận Thái tử phi, an tọa ở ghế chủ vị, nhận sự dập đầu bái lạy của toàn bộ thê thiếp trong Đông Cung.

Hàm Yên canh đúng giờ không sớm không muộn bước vào. Trên người ả mặc bộ y phục màu hồng đào, đuôi chân mày vẫn còn lưu lại vẻ kiều diễm sau khi thừa sủng đêm qua, đồng thời cũng giấu không được sự đắc ý đang trào dâng.

Ả quỳ xuống theo đúng quy củ, giọng nói vừa mềm vừa mỏng: "Thiếp thân Hàm Yên, bái kiến Thái tử phi nương nương."

Ta không lập tức cho ả đứng lên, chỉ bưng chén trà, cẩn thận gạt đi bọt trà, ánh mắt lướt qua những ngón tay đang run rẩy của ả.

Trong điện lập tức im bặt, tất cả thê thiếp đều nín thở.

Đợi một lát, ta mới lên tiếng, lời nói nghe có vẻ hòa nhã nhưng lại không cho phép bất kỳ ai làm trái: "Hàm Lương đệ đứng lên đi. Nếu đã vào Đông Cung, sau này phải giữ đúng quy củ, tận tâm hầu hạ Thái tử, sớm ngày nối dõi tông đường cho hoàng gia mới phải."

Ta ban thưởng cho ả một bộ trang sức bằng vàng ròng, giống hệt như của các thị thiếp khác không sai một ly. Việc này vừa nể mặt ả, vừa chặt đứt tâm tư mượn đồ thưởng để khoe khoang sự sủng ái của ả.

Ả hai tay nhận thưởng, lúc tạ ơn, chút đắc ý trên mặt rốt cuộc cũng rút đi, chỉ còn lại vẻ cẩn trọng.

Ta nhìn ả, trong lòng cười khẩy.

Cố Thừa Chương có thể cho ả sự sủng ái, nhưng thứ ta nắm giữ, là danh phận, là cung quy, là thực quyền của nữ chủ nhân Đông Cung.

Ân sủng đến rồi đi vô thường, còn quyền bính trong tay ta, mới là thứ chân thực nhất.

Trong buổi cung yến vài ngày sau, Hoàng hậu cố ý gọi ta đến bên cạnh, nắm lấy tay ta, giọng điệu mang đậm ý an ủi: "Đứa trẻ ngoan, để con phải chịu ủy khuất rồi. Thừa Chương nó... chẳng qua chỉ là nhất thời hồ đồ."

Ta rũ mắt xuống, thần tình vô cùng cung thuận: "Mẫu hậu không cần phải như vậy. Thái tử điện hạ trọng tình trọng nghĩa, cũng là phúc của xã tắc. Hàm Lương đệ từng cứu Mẫu hậu, nhi thần đương nhiên sẽ chiếu cố muội ấy."

"Nhi thần thân là chính phi của Thái tử, phàm là chuyện gì cũng nên lo nghĩ cho Điện hạ trước, cũng phải đặt sự an bình của Đông Cung lên hàng đầu."

Hoàng hậu đánh giá ta, trong mắt rốt cuộc cũng hiện lên sự tán thưởng và nhẹ nhõm.

Thứ bà cần là một Thái tử phi có lòng bao dung, biết nhìn đại cục, chống đỡ được cục diện, chứ không bao giờ thích một ả đố phụ chỉ biết tranh sủng, làm loạn cả Đông Cung.

Khi trở về Đông Cung, trời đã khuya.

Vãn Hòa khoác thêm áo ngoài cho ta, nhỏ giọng dò xét: "Tiểu thư, ban nãy người ở trong cung... tại sao không thuận nước đẩy thuyền xin Hoàng hậu nương nương..."

Ta giơ tay cắt ngang lời em ấy, đi thẳng đến bên bàn sách.

Trên bàn đặt bảo ấn của Thái tử phi, ánh nến trắng lạnh lẽo hắt lên, chiếu rọi màu ngọc bích vừa bóng bẩy vừa âm u.

"Vãn Hòa, em nhìn khối bảo ấn này xem," ta dùng đầu ngón tay vuốt ve những đường nét phượng hoàng tinh xảo, giọng điệu đều đều, "Thứ nó quản lý là quyền lực, là thân phận, cũng là vinh nhục của cả gia tộc họ Bùi. Còn về phần chân tâm của Thái tử trao cho ai..."

Ta ngước mắt lên, nhìn màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ, khóe miệng chỉ khẽ nhếch.

"Thì liên quan gì đến ta?"