Tin tức ta thuận lợi sinh hạ đích tử vừa được truyền ra, trên dưới Đông Cung nơi nơi đều ngập tràn hỉ khí.

Hoàng hậu đích thân giá lâm thăm hỏi, bà ôm lấy tiểu hoàng tôn, yêu thương đến mức thế nào cũng không nỡ buông tay.

Nhưng chỉ chớp mắt sau, sắc mặt bà liền trầm xuống, nhắc đến chuyện Hàm Yên rắp tâm mưu hại hoàng tự.

"Loại độc phụ này, tuyệt đối không thể giữ lại." Thái độ của Hoàng hậu vô cùng kiên quyết, không chừa lại chút đường lui nào.

Khi Hàm Yên bị nội thị áp giải đến, trên gương mặt ả đã chẳng còn chút vẻ kiều diễm nào như thuở ban đầu.

Ả quỳ rạp trên mặt đất gào khóc thảm thiết, hai tay gắt gao túm lấy vạt áo của Cố Thừa Chương mà khổ sở van nài: "Điện hạ cứu thiếp! Cầu xin ngài nể tình nghĩa phu thê ngày trước, tha cho thiếp thân một lần này đi!"

Gương mặt Cố Thừa Chương đầy vẻ giằng xé, nhưng cuối cùng hắn vẫn quay đầu sang nhìn ta.

Ta gắng gượng chống đỡ cơ thể vẫn còn vô cùng suy nhược, cất giọng dịu dàng khuyên can: "Mẫu hậu, Hàm Yên muội muội chỉ là nhất thời hồ đồ nghĩ quẩn mà thôi. Nay thiếp và hài tử đều đã bình an vô sự, chi bằng... cứ giữ lại mạng sống cho muội ấy đi."

Hoàng hậu nhìn ta một cái thật sâu, rốt cuộc cũng buông tiếng thở dài nói với ả: "Thôi bỏ đi, nể tình ngươi từng cứu giá bản cung, liền giữ lại cái mạng này cho ngươi. Kể từ hôm nay đày vào lãnh cung, hảo hảo mà tự vấn lại bản thân đi."

Sắc mặt Hàm Yên trắng bệch như tờ giấy, lúc bị nội thị lôi xềnh xệch ra ngoài, ánh mắt ả nhìn ta chất chứa sự oán hận thấu tận tâm can.

Những tháng ngày trong lãnh cung vô cùng thê thảm khổ sở, thế nhưng ả ta vẫn không chịu an phận.

Cứ mỗi độ đêm khuya thanh vắng, ả lại cất lên khúc tiểu điệu năm xưa từng dùng để định tình với Cố Thừa Chương. Tiếng hát thê lương sầu thảm, mỏi mòn trông ngóng có thể một lần nữa khơi gợi lại chút tình xưa nghĩa cũ trong lòng hắn.

Chẳng bao lâu sau, bệnh tình của Hoàng đế đột ngột trở nặng.

Vợ chồng ta phụng chỉ tiến cung hầu hạ bệnh tình.

Đi được nửa đường, ta chợt dừng bước, ghé sát vào tai Vãn Hòa thấp giọng phân phó: "Ngươi đến lãnh cung sắp xếp một chút, triệt để rút hết thị vệ canh gác đi. Sau đó lén bỏ thêm chút đồ vào trong cơm nước của ả, đảm bảo ả phải ngủ li bì cho đến tận ngày mai."

Thần sắc Vãn Hòa lập tức trở nên nghiêm túc, nhanh chóng quay người đi làm theo lời ta dặn.

Ta muốn Hàm Yên hoàn toàn bỏ lỡ tiếng chuông báo tang, đồng thời cũng tạo ra một sơ hở để ả có cơ hội trốn thoát khỏi lãnh cung.

Vở kịch hay này, nếu thiếu đi đào chính như ả ta thì làm sao mà hát cho trọn vẹn được cơ chứ.

Ngay trong đêm đó, tiếng chuông báo tử Hoàng đế băng hà đã vang vọng khắp chốn cung thành.

Ngày hôm sau, giữa lúc cả nước đang chìm trong quốc tang bi ai, Hàm Yên vậy mà lại trang điểm lòe loẹt, khoác lên mình bộ cung trang màu đỏ rực rỡ xông ra khỏi lãnh cung, chạy thẳng đến trước mặt Cố Thừa Chương.

Bên trong linh đường, bốn bề đều được giăng kín lụa trắng tang thương.

Chỉ duy nhất màu đỏ rực trên người ả ta là chói mắt đến cực điểm, trông chẳng khác nào một ác quỷ hiện hồn về đòi mạng.

"Điện hạ!" Ả ta cười đến điên dại: "Thiếp biết ngay là ngài nhất định sẽ đến đón thiếp mà..."

Hoàng hậu tức giận đến mức cả người run lên bần bật:

Cố Thừa Chương theo bản năng định lên tiếng nói đỡ cho ả, nhưng ta đã nhanh tay vươn tới đè chặt lấy cánh tay hắn.

"Bệ hạ," Ta lập tức đổi cách xưng hô, giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng lại mang theo uy lực không thể chối từ: "Văn võ bá quan cả triều đều đang nhìn ngài đấy. Ngài sắp sửa đăng cơ, tuyệt đối không thể vì chút tư tình nhi nữ mà phế bỏ đi công lý đại nghĩa."

Thân thể hắn khẽ cứng đờ. Hắn nhìn dáng vẻ điên điên khùng khùng của Hàm Yên, lại đưa mắt quét qua những ánh nhìn đầy nghi kỵ của quần thần xung quanh, ánh mắt cũng dần dần trở nên lạnh lẽo.

"Người đâu." Hắn bước lên phía trước một bước, giọng nói tuy nhuốm màu đau khổ nhưng lại vô cùng tuyệt tình quyết đoán: "Lôi ả điên này xuống, trượng tễ cho Trẫm."

Nụ cười trên môi Hàm Yên triệt để cứng đờ. Ả ta mở to hai mắt, vẻ mặt tràn đầy sự không thể tin nổi: "Điện hạ! Điện hạ! Ngài không thể đối xử với thiếp như vậy được! Ngài đã từng hứa sẽ vĩnh viễn..."

Những tiếng gậy gỗ nện xuống da thịt trầm đục vang lên, hoàn toàn lấn át đi tiếng gào khóc thảm thiết của ả ta.

Cuối cùng, linh đường một lần nữa chìm vào sự tĩnh mịch đến đáng sợ.

Cố Thừa Chương từ đầu đến cuối vẫn không hề quay đầu lại lấy một lần, chỉ chuyên tâm tiếp tục lo liệu tang nghi cho Tiên đế.

Ta vô cùng hiểu rõ, ở trong lòng hắn, chút tình cảm sót lại dành cho Hàm Yên đã sớm bị vương quyền đánh bại từ lâu rồi.

Tân đế thuận lợi đăng cơ, ta được sắc phong làm Hoàng hậu, đích tử do ta sinh ra nghiễm nhiên trở thành Thái tử.

Ta đích thân đứng ra tuyển chọn tần phi cho hắn, còn cố ý chọn lựa rất nhiều nữ tử có nét hao hao giống với Hàm Yên — kẻ thì có ánh mắt bờ môi tương tự, kẻ thì có thần thái y hệt, kẻ lại sở hữu giọng hát giống nhau đến bảy tám phần.

Khoảng thời gian đầu hắn vẫn còn cảm thấy mới mẻ, nhưng ngày tháng qua đi, đến ngay cả bản thân hắn cũng chẳng còn nhớ nổi dung mạo ban đầu của Hàm Yên rốt cuộc trông như thế nào nữa.

Tiền triều chính vụ bận rộn nặng nề, hậu cung mỹ nhân lại liên tục không dứt.

Chỉ mới mười năm trôi qua, Cố Thừa Chương dù mới bước qua tuổi tứ tuần nhưng tinh thần và thể xác đã sớm suy tàn kiệt quệ.

Khi Thái tử tròn mười lăm tuổi, đã bắt đầu thay phụ hoàng giám quốc.

Ta buông rèm nhiếp chính, đem cả triều đường lẫn lục cung gắt gao nắm chặt trong lòng bàn tay.

Lại một mùa đông giá rét nữa ập đến, Cố Thừa Chương cuối cùng cũng bệnh nặng qua đời.

Khi tiếng chuông báo tang vang lên, ta đang ngồi ngay ngắn bên trong Phượng Nghi Cung, dung nhan phản chiếu trong gương đồng vẫn ung dung hoa quý như thuở nào.

"Nương nương, đến lúc phải thay y phục rồi." Vãn Hòa nhẹ giọng nhắc nhở.

Ta chậm rãi đứng dậy, để mặc cho cung nhân khoác lên người bộ triều phục Thái hậu uy nghi.

Người trong gương trang trọng uy nghiêm, đã thực sự mẫu nghi thiên hạ.

Đi suốt chặng đường dài đằng đẵng này, ta chưa từng một lần khát cầu chân tâm của bất kỳ kẻ nào.

Thứ mà ta mưu cầu, từ trước đến nay luôn vô cùng rõ ràng — đó chính là bước lên đỉnh cao nhất của quyền lực, bảo vệ vinh quang tối thượng cho gia tộc họ Bùi.

Và giờ đây, mọi kết quả đều diễn ra đúng như những gì ta mong muốn.

-HOÀN-