Nói một cách chính xác hơn, là do Tiêu Cảnh Hoài một mực giam trên giường không cho ta dậy. Ta trừng mắt lườm hắn, hắn lại trưng ra vẻ mặt vô tội tột cùng: "Là tự nàng lên tiếng đòi ngủ thêm một lát nữa cơ mà..."

"Ta bảo là một lát, chứ không phải là một canh giờ!"

"Ở chỗ của ta," hắn từ tốn cầm lược chải tóc cho ta, động tác điêu luyện thành thục, "Một lát tức là một canh giờ."

Ta tức giận đến mức chỉ muốn nhào lên cắn hắn một ngụm.

Thế nhưng khi tới Tiêu Phòng điện, Đế Hậu không những không hề trách cứ, ngược lại còn cười vô cùng thâm thúy. Hoàng hậu hiền từ nắm lấy tay ta, thân thiết thủ thỉ dặn dò chuyện nhà chuyện cửa, nói được một nửa thì đột nhiên hạ thấp giọng thì thầm: "Ngồi thêm một lát nữa đi, còn có thể thu thêm một phần hậu lễ đấy."

Ta ngơ ngác: "Dạ?"

"Bệ hạ nghe nói các con dậy muộn," Hoàng hậu quay sang nháy mắt với Hoàng đế, "Nên cố ý dặn dò Nội vụ phủ chuẩn bị thêm một phần lễ vật vì tới trễ. Các con ráng ngồi thêm một nén nhang nữa, bản cung sẽ phái cung nhân ra ngoài hối thúc một chút."

Ta nghe xong mà dở khóc dở cười.

Hoàng đế ngồi bên cạnh cũng gật gù phụ họa, bày ra vẻ mặt trẫm vô cùng thấu hiểu: "Người trẻ tuổi mà, tham ngủ là chuyện bình thường. Trẫm nhớ năm xưa..."

"Bệ hạ," Hoàng hậu lập tức cắt ngang lời người, "Chuyện xưa tích cũ từ thuở nào rồi thì không cần phải nhắc lại nữa đâu."

Tiêu Cảnh Hoài ngồi nghiêm chỉnh ở một bên, thản nhiên nhấp trà, thần thái điềm nhiên phảng phất như tất thảy mọi chuyện trước mắt đều chẳng mảy may liên quan gì đến hắn. Ta ở dưới gầm bàn lén lút vươn tay véo đùi hắn một cái rõ đau, hắn mặt không đổi sắc, chỉ là vành tai hơi phiếm hồng.

Ngồi trên xe ngựa quay trở về Đông cung, ta rốt cuộc chẳng thể nhẫn nhịn nổi nữa: "Điện hạ! Chàng có thể nào... tiết chế lại một chút được không?"

"Không thể," hắn đặt chén trà xuống, thẳng thắn thừa nhận, "Đã chờ đợi ròng rã suốt mười bảy năm trời, không tiết chế nổi."

"Vậy thì chàng cũng đừng... đừng làm ta đến mức dậy không nổi chứ..."

"Ta sẽ tận lực," hắn khẽ nói, ánh mắt thâm thúy trượt dài trên những vết hồng mai đỏ chót bên sườn cổ ta, đáy mắt sâu thẳm tối sầm lại, "Ngày mai... sẽ để nàng dậy được."

Ta hoàn toàn không tin.

Quả nhiên, ngày thứ hai, ta lại tiếp tục dậy muộn.

Năm Tiêu Cảnh Hoài đăng cơ, ta vừa tròn hai mươi tuổi.

Hắn từ Thái tử đường hoàng trở thành đương kim Hoàng đế, ta từ Thái tử phi mẫu nghi thiên hạ trở thành Hoàng hậu. Nhưng thói quen nếp sống thời còn ở Đông cung thì vẫn chẳng hề thay đổi mảy may.

Hắn mỗi ngày vẫn tự tay vấn tóc cho ta, và vẫn tiếp tục trên long sàng... nói lời mà chẳng chịu giữ lấy lời.

Đại thần tiền triều bắt đầu rục rịch dâng tấu gây sức ép, viện cớ hoàng gia con nối dõi thưa thớt mỏng manh, viện cớ cần quảng nạp phi tần sung túc hậu cung, không ngừng liên danh thỉnh cầu Bệ hạ khai xuân mở kỳ tuyển tú.

Cách thức xử lý của Tiêu Cảnh Hoài lại vô cùng đơn giản, gọn gàng dứt khoát.

Tấu chương dâng lên bị hắn giữ lại giữa chừng không xem xét, đại thần dâng sớ bị phái đi tu sửa hoàng lăng, kẻ nào cả gan trực tiếp đến tìm hắn liền bị hắn nhếch mép cười lạnh mắng cho quay về.

"Trẫm và Hoàng hậu mỗi đêm đều vô cùng nỗ lực mà," hắn bày ra vẻ mặt chân thành nhìn đám cựu thần, "Các khanh nếu không tin thì cứ hỏi Hoàng hậu đi."

Bao nhiêu ánh mắt của văn võ bá quan đồng loạt đổ dồn hết lên người ta, ta vẫn nhã nhặn bưng chén trà, mặt không biến sắc đáp lời: "Mỗi đêm đều rất nỗ lực."

"Cúi xin Bệ hạ khai xuân tuyển tú..."

"Tuyển tú để làm gì?" Tiêu Cảnh Hoài đảo mắt nhìn quanh Tiêu Phòng điện, "Trẫm và Hoàng hậu ngày thường sống rất tốt, tuyệt nhiên không thiếu người hầu hạ."

Ta lại nhẹ nhàng gật đầu hùa theo: "Đúng là không thiếu người hầu hạ."

Các đại thần bị chặn họng đến mức nghẹn lời, ở sau lưng âm thầm rủa xả ta là yêu hậu, mắng nhiếc ta là hồng nhan họa thủy làm lụy quốc gia.

Thế nhưng những lời gièm pha này khi lọt ra đến dân gian, lại bị bách tính trăm họ kịch liệt phản bác.

"Thẩm Tri Diên nương nương là sống Bồ Tát."

"Ngài ấy đích thân phát cháo suốt ba năm trời, xuất tiền xây dựng tu sửa học đường, cứu tế lưu dân, chúng ta đây có ai chưa từng chịu qua ân đức của ngài ấy ch

"Bệ hạ độc sủng ngài ấy, đó chính là Bệ hạ anh minh thần võ!"

Tiêu Cảnh Hoài nghe được những lời đồn đại tung hô này, ở trong Ngự Thư phòng ôm bụng cười vui vẻ đến cực điểm. Hắn cao hứng vung bút, phê thẳng một dòng đỏ chói trên tấu chương: "Hoàng hậu của trẫm, trẫm tự mình biết rõ rành rành. Các khanh đừng có lắm lời nhiều lời nữa."

Lúc ta bước vào, vừa vặn trông thấy hắn đang ôm tấu chương mỉm cười ngốc nghếch.

"Điện hạ... Bệ hạ," ta vẫn chưa thể quen miệng đổi cách xưng hô, "Chàng cười chuyện gì thế?"

"Cười đám lão già kia," Tiêu Cảnh Hoài vươn tay kéo mạnh ta vào lòng, ôm ta ngồi gọn trên đùi hắn, "Cứ khăng khăng chửi mắng nàng là yêu hậu, nhưng bách tính trăm họ lại tôn sùng nàng là sống Bồ Tát."

"Vậy bệ hạ cảm thấy thế nào?"

"Ta cảm thấy," hắn vùi đầu xuống, chóp mũi cọ xát vào chóp mũi ta, "Nàng là của riêng ta."

Ta đỏ bừng gò má: "Bệ hạ đứng đắn một chút đi..."

"Không đứng đắn nổi," hắn cắn nhẹ lên cánh môi ta, "Từ cái năm bốn tuổi ấy, đã không thể đứng đắn được nữa rồi."

Bên ngoài song cửa sổ, tà dương dần ngả bóng xế tà về tây, hắt bóng hai người chúng ta đổ dài hòa quyện vào nhau.

Tiêu Cảnh Hoài vòng tay ôm chặt lấy ta, đột nhiên dịu giọng cất tiếng: "A Diên, nàng có biết vì sao năm đó ta lại bằng lòng chia cho nàng một nửa hay không?"

"Vì sao vậy?"

"Bởi vì lúc đó ta chẳng có thứ gì trên đời," hắn khẽ khàng thủ thỉ, "Chỉ có cái đó thôi. Ta muốn đem điều tốt đẹp nhất trao cho nàng, cho dù... cho dù điều đó thật ngốc nghếch."

Trái tim ta phút chốc mềm nhũn tan ra thành nước.

"Vậy còn bây giờ thì sao?" ta khẽ hỏi, "Bây giờ Bệ hạ cái gì cũng có rồi, còn muốn chia cho thiếp thứ gì nữa?"

Tiêu Cảnh Hoài đăm đăm nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm mênh mang như biển cả bao la.

"Bây giờ," hắn gằn từng chữ, "Ta đem trọn vẹn mọi thứ đều giao hết cho nàng. Giang sơn này, quãng đời còn lại, và cả..."

Hắn nắm lấy bàn tay ta, cẩn thận đặt lên lồng ngực nơi trái tim hắn đang đập từng nhịp mạnh mẽ: "Cả trái tim này."

"Kể từ năm bốn tuổi ấy, nó đã sớm thuộc về nàng rồi."

Nước mắt ta không kiềm chế nổi mà chực trào tuôn rơi.

Ta miên man nhớ lại lần đầu sơ ngộ ở nhà xí, nhớ đến trận đòn roi măng xào thịt, nhớ tới búi tóc lệch xộc xệch ở Thượng thư phòng, nhớ lại lời tỏ tình rực rỡ dưới hành lang cột trụ, nhớ đến ba năm ròng rã dằng dặc đợi chờ, lại nhớ tới đêm đại hôn hoa chúc nồng nàn...

"Cảnh Hoài," ta nức nở gọi tên hắn, thanh âm khe khẽ run rẩy, "Thiếp đã từng nói hay chưa..."

"Nói điều gì?"

"Thiếp cũng ái mộ chàng."

Tiêu Cảnh Hoài ngẩn người chôn chân tại chỗ.

Ngay lập tức, khóe môi hắn cong lên, nở một nụ cười rực rỡ tựa như một đứa trẻ vừa đoạt được cả thế giới trong tay. Hắn hưng phấn bế bổng ta lên, vui vẻ xoay vòng vòng giữa Ngự Thư phòng, dọa cho đám cung nhân sợ hãi thi nhau cúi gầm mặt lảng tránh.

"Nói lại lần nữa đi," hắn nài nỉ cầu xin, "Ta muốn nghe."

"Ái mộ chàng," ta dang tay ôm chầm lấy cổ hắn, "Từ lúc thiếp lên bốn tuổi."

"Nói nữa đi."

"Ái mộ chàng, từ lúc chàng trao khối ngọc bội chạm rồng cho thiếp."

"Nói tiếp đi."

"Ái mộ chàng, kể từ lúc chàng ngập ngừng tỏ tình dưới hành lang trần ngày ấy..."

Tiêu Cảnh Hoài ngửa đầu hôn sâu lấy ta, đem toàn bộ những lời yêu thương còn dang dở chặn đứng vỡ vụn giữa hai phiến môi.

Tà dương cuối cùng cũng chìm khuất hẳn, để lại muôn vàn vì tinh tú lấp lánh trải dài đầy trời.

Hắn ôm ngang người ta, cất bước đi thẳng về phía tẩm cung, vừa đi vừa rỉ tai ta thì thầm: "Đêm nay, ta muốn nghe nàng nói một trăm lần."

"Nói gì cơ?"

"Nói lời ái mộ ta."

"Thế còn Điện hạ thì sao?"

"Ta ư?" hắn sảng khoái bật cười, đặt ta xuống giường êm ấm, thân hình cao lớn cường tráng liền phủ phục áp sát xuống, "Ta chẳng có thời gian để nói đâu..."

Màn lụa đỏ thắm nhẹ nhàng buông lơi che lấp cảnh xuân, bóng nến dập dờn lay động.

Trong cơn đê mê hoảng hốt, ta thầm nghĩ, đây có lẽ chính là cái kết viên mãn tươi đẹp nhất rồi.

Chẳng màng giữ lại chút gì cho riêng mình, toàn tâm toàn ý, đời đời kiếp kiếp bện chặt vào nhau.

[HOÀN]