Ta không hề ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn dán chặt vào những dòng chữ mực chi chít: "Đợi ta tính xong khoản này đã."

Tiểu nhị gấp gáp đến mức dậm chân bình bịch: "Người cả thành đều đang đổ xô đi dính chút hỉ khí, sao cô vẫn còn tâm trí mà xem sổ sách vậy? Cô không vui sao?"

Ta cúi đầu nhìn sổ sách, nhẩm tính lại con số tiền lãi cuối cùng một lượt, nhấc bút điểm thêm một nét ở phần cuối.

Sau khi xác nhận không có sai sót, ta mới gập cuốn sổ lại, đặt ngay ngắn dưới thanh chặn giấy.

"Vui chứ." Ta ngẩng đầu lên, nhìn hắn.

"Chàng đi con đường thanh vân của chàng, ta đi con đường buôn bán của ta."

Ta đứng dậy, vuốt lại ống tay áo, "Hiện giờ, chúng ta đều đã đi đến một nơi tốt đẹp rồi."

Tiểu nhị nghe mà nửa hiểu nửa không, gãi gãi gáy.

Ta không giải thích thêm, bước qua quầy hàng, đi ra khỏi cửa lớn của tiệm lương thực.

Ánh mặt trời bên ngoài đang gắt, trên phố tiếng người ồn ào náo động.

Quan sai báo hỉ gõ chiêng đánh trống, lụa đỏ treo đầy các góc phố, tiếng kèn trống vang lên chấn động đến mức khiến tai người ta tê rần.

Đám đông chen chúc hai bên đường, vươn dài cổ nhìn về phía trước.

Đội ngũ kia đang rầm rộ kéo đi, hướng thẳng về phía Lục phủ.

Ở giữa đám đông, Lục Hàn Cảnh đang cưỡi trên lưng con ngựa cao to.

Chàng khoác trên người bộ hồng bào Trạng nguyên vô cùng bắt mắt, trước ngực cài một bông hoa lụa đỏ thắm. Hàng chân mày ngày thường luôn mang theo vài phần tùy hứng, hôm nay lại được bộ quan phục này tôn lên vẻ cực kỳ rạng rỡ, sáng sủa.

Ngay lúc con ngựa sắp sửa đi ngang qua trước cửa tiệm lương thực, chàng khẽ nghiêng đầu.

Cách một đám đông trùng trùng điệp điệp, ánh mắt của chàng chuẩn xác không chút sai lệch mà dừng lại.

Ánh mắt ấy xuyên qua khu phố xá ồn ào, xuyên qua những kẻ đứng xem đang chen lấn xô đẩy, dường như sự phồn hoa khắp con phố này chàng đều chẳng hề bận tâm, trong mắt chỉ nhìn thấy duy nhất một mình ta.

Ta đứng trên bậc thềm của tiệm lương thực, tay vịn vào khung cửa, không hề chạy ào tới góp vui giống như những người khác.

Chàng lại đột nhiên ghì chặt dây cương.

Móng ngựa dẫm lên phiến đá xanh vang lên hai tiếng lộc cộc lanh lảnh, rồi dừng lại tại chỗ.

Bách tính vây xem phát ra từng trận kinh hô, Lục Hàn Cảnh dứt khoát xoay người xuống ngựa, gạt phăng đám đông đang chắn phía trước, sải bước dài đi về phía ta.

Trạng nguyên lang xuống ngựa ngay giữa phố, biến cố này khiến sự ồn ào xung quanh tĩnh lặng đi trong chốc lát.

Chàng đi đến trước mặt ta, vạt áo hồng bào bay lật phật theo từng nhịp bước.

Trên trán chàng rịn một tầng mồ hôi mỏng, nhưng đôi mắt lại sáng rực như chứa đựng cả bầu trời đầy sao.

"Tính xong sổ sách rồi sao?" Chàng lên tiếng, trong giọng nói mang theo ý cười rõ rệt, "Khi nào thì thành thân?"

Tiếng hít hà kinh ngạc xung quanh vang lên không ngớt.

Ta nhìn dáng vẻ vô cùng lý trực khí tráng này của chàng, khẽ nhướng mày: "Trạng nguyên lang hôm nay muốn bức hôn sao?"

"Ta đã đợi rất lâu rồi."

Ta nhìn vào đôi mắt nghiêm túc của chàng, mỉm cười.

Niềm vui sướng vẫn luôn bị ta đè nén dưới đáy lòng, rốt cuộc cũng vào khoảnh khắc này mà phá đất nảy mầm.

"Vậy thì không cần phải đợi nữa." Ta khẽ nói.

Chàng sững người một chút, dường như không ngờ ta lại nhận lời một cách sảng khoái đến vậy, ánh sáng trong mắt chợt bùng lên rực rỡ.

Chàng đột ngột vươn tay ra, nắm chặt lấy tay ta.

Nhiệt độ từ lòng bàn tay xuyên qua lớp da thịt truyền tới, nóng rực đến kinh người.

Bách tính bên đường lúc này mới hoàn hồn, lập tức bùng nổ một trận hò reo ầm ĩ rung trời.

Quan sai báo hỉ chen chúc bên ngoài đám đông, cũng vui vẻ hùa theo lớn tiếng trêu chọc: "Lục Trạng nguyên, phu nhân đã nhận lời rồi, còn không mau hồi phủ chuẩn bị nghênh thân!"

Tiếng cười ồ vang vọng khắp con phố dài, ánh mặt trời chiếu rọi lên hai bàn tay đang đan chặt vào nhau, ấm áp vô ngần.

Ngày thành thân, thập lý hồng trang, cả thành cùng ăn mừng.

Lục gia đã cho đủ thể diện, đội ngũ nghênh thân xếp dài từ đầu phố đến cuối phố, tiền hỉ rải dọc đường khiến đám trẻ con reo hò nhảy nhót mừng rỡ.

Trong khuê phòng, nến đỏ lay động.

Ma ma cầm chiếc lược gỗ, chải tóc cho ta.

Bà ấy tỉ mỉ búi mái tóc dài của ta lên, mỗi lần chải xuống, trong miệng lại niệm một câu cát tường.

Ta tĩnh lặng ngồi trước bàn trang điểm, ngắm nhìn chính mình trong gương đồng.

Người trong gương, khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ thẫm, mi mắt vẫn là mi mắt của ngày trước, nhưng đã hoàn toàn trút bỏ

Lưng ta vươn thẳng tắp, ánh mắt trong trẻo mà kiên định.

Ta của hiện tại, dưới tay quản lý ba cửa hiệu, có những tiểu nhị sẵn sàng đứng ra bảo vệ ta khi gặp khó khăn, có sự tin tưởng và công nhận không chút dè dặt của Lục phu nhân, cũng có một người sẵn lòng đường đường chính chính, dùng bát đài đại kiệu rước ta qua cửa.

Ta không còn là đứa con gái nhà họ Lâm vì vài lạng bạc mà bị cha mẹ nhẫn tâm tùy tiện bán đi.

Ta cũng chẳng phải là con nha hoàn quét tước trong Lục phủ chỉ biết cúi gằm mặt, nhìn sắc mặt người khác mà làm việc.

Ta là Lâm Thư Nguyệt.

Là chưởng quỹ của tiệm lương thực phía Nam thành.

Là thê tử được Lục Hàn Cảnh minh hôn chính thú cưới về.

Ngoài cửa vọng lại tiếng nhạc hỉ giục trang điểm, hỉ bà cười tươi bước tới, thay ta trùm lên chiếc khăn voan đỏ thêu hoa tịnh đế liên.

Tầm nhìn bị che khuất, trước mắt chỉ còn lại một mảng màu đỏ tươi tắn.

Ta nghe thấy tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, nghe thấy tiếng chúc hỉ của mọi người xung quanh, ngay sau đó, một đôi bàn tay ấm áp vững vàng đỡ lấy cánh tay ta, dắt ta bước qua ngưỡng cửa, đi về phía cỗ kiệu hoa kia.

Trước khi hỉ yến khai tiệc, cửa tân phòng bị người ta đẩy ra.

Tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài luồn qua khe cửa chui vào, rồi lại bị chặn đứng bên ngoài khi cánh cửa khép lại.

Tiếng bước chân trầm ổn dừng lại trước mặt ta.

Lục Hàn Cảnh khoác trên người bộ hỉ phục đỏ rực, mang theo mùi rượu cực kỳ nhạt, đứng bên mép giường.

Chàng cầm lấy thanh ngọc như ý đặt trên khay, nhẹ nhàng gạt chiếc khăn trùm đầu của ta ra.

Tầm nhìn một lần nữa khôi phục lại sự sáng sủa.

Ngoài cửa sổ nhạc hỉ vang rộn trời, tiếng chúc rượu của tân khách ngồi chật kín trong viện loáng thoáng truyền đến.

Trong phòng, cặp long phượng hỉ chúc đang cháy rực, lệ nến men theo thân sáp đỏ rực chảy xuống, nổ lách tách tạo thành một bông hoa nến nhỏ xíu.

Lục Hàn Cảnh rũ mắt nhìn ta.

Ánh mắt chàng phác họa qua từng đường nét trên gương mặt ta, cuối cùng dừng lại trên lớp son môi đỏ thắm.

Nhìn hồi lâu, chàng chợt cất giọng trầm thấp: "Thư Nguyệt, hôm nay nàng rất đẹp."

Ta bị chàng nhìn đến mức hai má nóng ran, nhưng vẫn không chịu lép vế, cố ý bắt bẻ hỏi: "Chỉ có hôm nay thôi sao?"

Chàng khẽ bật cười một tiếng.

Sự rung động từ lồng ngực truyền vào trong căn tân phòng tĩnh lặng này, vô cùng mê hoặc.

"Ngày nào cũng đẹp." Chàng đáp lời trôi chảy như nước chảy mây trôi.

"Câu này nghe mới mẻ thật đấy, cứ như vừa học lỏm được từ cuốn kịch bản tuồng nào vậy." Ta trêu chọc.

"Chê ta chưa đủ chân thành sao? Vậy để ta đổi câu khác."

Chàng cúi người ghé sát vào ta.

Khoảng cách giữa hai người bị kéo lại cực kỳ gần, gần đến mức ta có thể ngửi thấy rõ ràng hơi thở thanh mát trên người chàng, xen lẫn vài phần hương rượu nồng đậm.

"Mỗi một ngày sau này, ta đều muốn tự mình ngắm nhìn."Hơi thở của chàng vờn bên tai ta, giọng nói trầm thấp mà tha thiết.

Hai má ta nóng bừng lên, ngay cả vành tai cũng len lỏi cảm giác nóng rực.

Ta vươn tay, khẽ đẩy lên lồng ngực chàng: "Đường đường là Trạng nguyên lang, sao lại toàn nói mấy lời thiếu quy củ như vậy."

Chàng không hề lùi lại, mà thuận thế nắm lấy bàn tay đang cự tuyệt của ta, bao bọc nó kín kẽ trong lòng bàn tay mình.

Lòng bàn tay chàng vẫn ấm nóng như thế, tựa như một ngọn lửa, men theo đầu ngón tay sưởi ấm tận đáy lòng ta.

Ta mặc cho chàng nắm lấy, không vùng vằng rút ra nữa.

Xuyên qua khung cửa sổ hé mở, ta thấy màn đêm bên ngoài đã buông xuống từ lâu.

Trong sân Lục phủ treo đầy đèn lồng đỏ, gió khẽ thổi qua, ánh lửa bập bùng lay động.

Nhìn những ngọn đèn ấy, ta chợt nhớ đến một đêm đông của rất nhiều năm về trước.

Ở nhà họ Lâm khi ấy, trong chiếc nồi sắt trên bệ bếp chỉ nấu chút nước cơm loãng tuếch.

Hai bát cháo chắt ra từ nồi, chẳng hề có phần của ta.

Mùa đông năm ấy lạnh thấu xương, lạnh đến mức ta từng nghĩ cả đời này mình sẽ bị giam cầm trong căn nhà tranh rách nát đó, lay lắt sống trong cảnh đói khát và đòn roi cho đến lúc chết đi.

Thế nhưng giờ đây, trên con phố dài, hàng vạn ngọn đèn rực rỡ.

Sự phồn hoa khắp chốn kinh thành, hỉ khí ngập tràn khắp viện, và cả người đang nắm chặt lấy đôi bàn tay ta lúc này.

Mỗi một ngọn đèn thắp sáng đêm đen, mỗi một nét chữ viết trên sổ sách, mỗi một chặng đường đã đi qua, đều là cuộc đời mà ta từ trong tuyệt cảnh, từng bước từng bước, tự tay mình giành lấy.

(Hết)