Ta tên gọi Ôn Dã, từ thuở ấu thơ đã sở hữu trí nhớ phi phàm, sách vở chỉ cần lướt qua một lần là khắc sâu vào tâm trí, tuyệt không quên lãng.

Phụ thân ta từng không ít lần thở vắn than dài, bảo rằng giá như ta là nam nhi thì tốt biết mấy. Chỉ cần tham gia khoa cử, đỗ đạt làm quan, bước chân vào triều đình, mọi sự ắt sẽ dễ như trở bàn tay.

Ta ngẫm nghĩ, cảm thấy lời phụ thân nói quả thực rất có lý. Thế là, ta to gan lén lút làm gi//ả văn thư, đường hoàng bước vào trường thi. Chẳng ngờ lại đỗ ngay Thám hoa lang, được ban quan phục, cưỡi ngựa dạo quanh phố phường vinh quy bái tổ.

Phụ thân đứng giữa đám đông, nhìn thấy nữ nhi r/u/ộ//t t/h/ị/t của mình cải nam trang, trước ng//ự//c còn chễm chệ cài một đóa lụa hoa đỏ thắm, hai mắt người lập tức t/r/ợ//n ngược, ng///ã lăn ra ng/ấ//t l//ị/m ngay tại chỗ.

Bách tính đứng xem náo nhiệt xung quanh đều xôn xao bàn tán, cho rằng phụ thân ta vì quá đỗi vui mừng mà k/í//ch động đến mức ng/ấ//t x/ỉ//u. Thế nhưng, chỉ có ta mới hiểu, phụ thân thực chất là bị d/ọ//a cho h/ồ//n b/a/y p/h/á//ch lạc, bởi lẽ hành vi d/ố//i vua l/ừ//a chúa này chính là trọng tội tr/u d/i c//ử/u t/ộ//c.

“Phụ thân khoan hãy ngất, người nhất định phải nhớ cho kỹ, con hiện tại là Ôn Diên, huynh trưởng song sinh của Ôn Dã, từ nhỏ đã được gửi gắm nuôi dưỡng ở chốn thôn quê hẻo lánh.”

Ta dùng sức v//é/o mạnh vào nhân trung để gọi phụ thân tỉnh lại, khẽ thì thầm: “Con thi đỗ Thám hoa, được ân chuẩn phong làm Hình bộ Thị lang. Lúc vào trường thi, con đã dùng bạc h//ố//i l///ộ quan viên kh/á//m x/é//t, lại âm thầm th//ô//n/g đ/ồ//n/g cùng Lại bộ Thị lang để làm g/i//ả v/ă/n thư tr/ó//t l/ọ//t.”

Phụ thân ta nghe xong, nước mắt tuôn rơi đầy mặt, m/ế//u m/á//o khóc than: “Đây chính là t/ộ//i lớn t//r/u d//i c//ử/u t/ộ//c, lão phu biết lấy mặt mũi nào để ăn nói với l/i/ệ/t t//ổ l/i/ệ//t t/ô//ng của gia tộc đây!”

“Tháng trước tộc trưởng đã t//ạ thế rồi, trong nhà hiện tại chỉ còn lại hai cha con ta nương tựa vào nhau, cùng lắm ...thì cũng chỉ mất đi hai cái đ /ầ//u t /r/ê//n c///ổ này mà thôi.”

Ta đưa tay vỗ nhẹ lên vai phụ thân, trấn an:

“Nhưng nếu con thuận lợi vào triều làm quan thì thế cục sẽ khác. Đợi đến thời cơ chín muồi, con sẽ tìm cách xin thuyên chuyển đến vùng Giang Bắc, tìm một vị lang quân như ý, s/i//n/h hạ một đứa trẻ, nó vẫn sẽ mang họ Ôn của nhà ta. Tiện thể, con cũng có thể mượn quyền lực để âm thầm điều tra lại uẩn khúc trong cái c h ế /c của mẫu thân năm xưa.”

“Đến lúc đó, chúng ta chỉ việc ph/a//o tin rằng Ôn Dã đã b/ạ//o b/ệ//nh qua đ/ờ//i, hai cha con ta lẳng lặng tr//á//o đ/ổ//i thân phận, bảo đảm thần không biết q//u//ỷ không hay.”

Phụ thân ta bị những lời lẽ t/o g/a//n lớn m/ậ//t của ta d/ọ//a cho đ/ầ//u ó//c choáng váng, cuối cùng cũng chỉ đành b/ấ//t l/ự//c gật đầu ưng thuận:

“Con nói cũng có lý, huống hồ chi đương kim Hoàng thượng nay đã tuổi cao sức yếu, quyền lực trong triều đình phần lớn đều rơi vào tay vị tiểu Thừa tướng Tần Khuyết. Mà hắn lại là tâm phúc thuộc phe cánh của Nhị hoàng t//ử, con bước chân vào Hình bộ, ít nhiều cũng coi như có người nhà che chở.”

Thêm vào đó, những vị đồng liêu trên triều của phụ thân cứ liên tục buông lời khen ngợi ta không ngớt, khiến cho phụ thân lâng lâng như đang dạo bước trên mây, cuối cùng triệt để nhắm mắt làm ngơ, đồng ý cho ta tiếp tục nữ c/ả/i nam trang bước vào chốn quan trường.

Phụ thân dặn dò rằng ta tuổi trẻ tài cao, nhuệ khí ngút ngàn, hãy hóa thân thành một thanh lợi kiếm sắc bén, khuấy đảo phong vân chốn triều đường. Người muốn ta đứng về phe ủng hộ Thái tử, ngày ngày ra sức đối đầu, tranh biện nảy l//ử/a cùng Tần Khuyết.

Ta quả nhiên không hề phụ sự kỳ vọng của phụ thân, dốc toàn lực đ/ấ//u đ//á với Tần Khuyết đến mức nước s/ô//i l/ử//a bỏng, thế như ch

Thế nhưng, chẳng hiểu Tần Khuyết đột nhiên tr/ú//ng phải t//à môn ngoại đạo gì, lại đích thân d/â/ng tấu xin Hoàng đế ban thánh chỉ, muốn th//ú đ//í/ch nữ của Ôn gia làm thê t//ử.

Khi phụ thân ta hay được h/u/n//g tin này, thánh chỉ ban h/ô//n đã nằm gọn trong tay.

Phe cánh của Thái t//ử bừng bừng lửa giận, tức tối đến mức tóc g/á/y d/ự//ng đ/ứ//ng, ai nấy đều một mực cho rằng đây chính là mưu h/è/n kế b/ẩ//n của Tần Khuyết nhằm mục đích h/ã//m h/ạ//i ta.

Phụ thân sợ h/ã//i đến mức giọng nói run rẩy: “A Dã, con thử nói xem, liệu có phải Tần Khuyết đã sớm nhìn t/h//ấ//u thân phận, biết được Ôn Diên thực chất chính là con rồi hay không?”

Ta bình tĩnh lắc đầu, đáp lời: “Phụ thân, nếu như hắn thực sự biết Ôn Diên chính là Ôn Dã, thì thứ được đưa đến phủ ta hôm nay tuyệt đối không phải là thánh chỉ ban h/ô//n, mà chính là thánh chỉ c/h//é/m đ/ầ///u cả nhà ta rồi.”

“Vậy bây giờ ...chúng ta lập tức t/u//ng tin con đã b/ạ//o b/ệ//n/h qua đ/ờ//i, liệu có còn kịp nữa không?”

Phụ thân t/ứ//c gi/ậ//n v//u/ng tay đ/ậ//p v//ỡ n//á/t chén trà trên bàn, ngh/i/ế//n răng mắng mỏ: “Tên tiểu t/ặ///c Tần Khuyết này rõ ràng là r//ắ/p tâm muốn cưới con để lấy cớ u//y h/i/ế///p Ôn gia chúng ta! Thật đúng là đồ ng/ụ//y q/u/â//n t//ử b//ỉ ổ//i!”

“Binh đến tướng chắn, nước đến đất ngăn, cùng lắm thì ...con gả qua đó là được.”

Ta nhanh chóng xoay chuyển tâm tư, vạch ra mưu tính:

“Vừa hay mượn cơ hội tiến vào Tướng phủ, con sẽ tìm thời cơ thích hợp để h//ạ d/ư/ợ//c Tần Khuyết. Một khi hắn ng//ã n/g/ự//a, phe cánh của Nhị hoàng t//ử nhất định sẽ rơi vào cảnh r//ắ//n m/ấ//t đ/ầ//u, tự khắc t/a/n r/ã.”

“Vào ngày đại hôn, cứ để Lê Thanh mặc h/ỉ ph/ụ/c của con. Con sẽ đích thân c/õ/n//g nàng ấy lên kiệu hoa, đợi đến khi kiệu được rước vào Tướng phủ, con sẽ tùy cơ ứng biến tìm cách t/r/á//o đ/ổ///i lại thân phận.”

Ta vỗ nhẹ lên vai phụ thân, cất lời dặn dò:

“Phụ thân, người hãy âm thầm chuẩn bị cho con một con tuấn mã. Đợi đến lúc Tần Khuyết lên triều, con sẽ lập tức c/ư/ỡ//i ngựa bám s//á/t theo sau.”

Phụ thân nghe vậy liền buông một tiếng thở dài thườn thượt, ánh mắt đầy vẻ x/ó//t x//a:

“Một mình con phải gánh vác cả hai thân phận, đóng hai vai diễn, như vậy chẳng phải là quá m/ứ/c v/ấ//t v///ả hay sao?”

Ta tự tin giơ tay lên, nắm chặt lại thành quyền để biểu thị quyết tâm: Chỉ là một tên Tần Khuyết nhỏ bé, con dư s/ứ//c xoay chuyển, n//ắ//m gọn hắn trong lòng bàn tay!

...

Ngày đại hôn rốt cuộc cũng đến. Trong bộ hỉ phục đỏ rực, Tần Khuyết cưỡi ngựa đến đón dâu. Khi ánh mắt hắn chạm phải ta, bỗng nhiên hắn đứng ngẩn ngơ, thẫn thờ nhìn ta mất một lúc lâu.

Ta tiến lên, vung tay đấm mạnh một cú vào ngực hắn, ra vẻ huynh trưởng lớn tiếng cảnh cáo: “Nếu ngươi dám đối xử không tốt với muội muội của ta, dẫu có phải liều cái mạng này, ta cũng nhất định sẽ lấy mạng chó của ngươi!”

Nói đoạn, ta cẩn thận cõng Lê Thanh — lúc này đang trùm kín chiếc khăn voan đỏ thẫm — từng bước đưa lên kiệu hoa. Phụ thân ở bên cạnh diễn kịch vô cùng đạt, khóc lóc thảm thiết đến mức ngất lịm đi trong vòng tay ta. Mượn cớ đó, ta liền tuyên bố phải ở lại phủ để chăm sóc phụ thân, cáo lỗi không thể đích thân đến Tướng phủ dự tiệc rượu.

Ngay khi cánh cổng lớn của Ôn phủ vừa đóng sập lại, ta lập tức phi lên lưng con tuấn mã đã chuẩn bị sẵn, lao như bay về phía Tướng phủ. Nhân lúc tân khách đông đúc, khung cảnh bên ngoài đang vô cùng hỗn loạn, ta thoăn thoắt trèo tường lẻn vào trong hậu viện. Vừa thở hồng hộc không ra hơi, ta vừa nhanh chóng cùng Lê Thanh tráo đổi lại y phục, hoàn trả thân phận tân nương tử.