Hắn khi ấy tuổi đời còn trẻ, vẫn chưa đủ trải đời để phân biệt được đâu là chân tình, đâu là giả ý. Hắn cũng chẳng thể rạch ròi rằng bản thân đang vui mừng vì cưới được ta, hay đang hân hoan vì nắm được trong tay gia sản và quyền lực. Vạn vật thế gian, cảm xúc vốn là thứ phức tạp, hỗn độn đan xen vào nhau.

Hắn cứ ngỡ rằng chúng ta sẽ mãi ân ái, quấn quýt bên nhau đến trọn đời. Quân tử luận tích bất luận tâm, hắn ôm ấp hoài bão lớn lao, thề nhất định sẽ công thành danh toại, lập nghiệp vẻ vang nên đã nhất quyết viết giấy nợ cho ta.

Tờ giấy nợ kia đã sớm bị ta ném vào chậu than hồng, cháy thành tro bụi. Ta không muốn nhìn thấy bất kỳ hình dáng nào của lòng tự tôn bị bẻ cong nơi hắn. Nếu không có sự che chở của ta, hắn đi đến ngày hôm nay, e rằng chỉ có thể giống như Lư Hoài Thận và Diêu Sùng – những vị tể tướng thanh liêm thời Đường, nếu không ở trong nhà tranh vách đất thì cũng phải tá túc nơi quán trọ tồi tàn.

Giang Duệ lao ra khỏi cửa, mặt đỏ tía tai hét lớn:

"Mẫu thân, sao người có thể vô tình như vậy?"

"Ngay cả nhà cửa mà người cũng muốn bán sao? Dù người đã hòa ly với phụ thân, nhưng con vẫn còn đang ở trong đó kia mà. Chẳng lẽ ngay cả con ruột của mình, người cũng muốn đuổi ra ngoài ngủ đầu đường xó chợ hay sao? Con sẽ đi tìm người phân xử!"

Tên phú thương hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt khinh miệt đáp:

"Ngươi có đi tìm ai cũng vô dụng thôi. Quán Tước Hầu bán gia sản để gây quỹ quân phí, vạn dân đều ca tụng công đức. Mặc kệ ngươi là con trai hay cháu trai gì, cho dù là Thiên Vương Lão Tử đang ở trong đó thì nhà cũng phải bán, ta cũng dám mua! Việc này cũng coi như ta đóng góp chút lòng thành cho quân sĩ biên cương."

Hắn liếc mắt nhìn Giang Duệ, châm chọc nói tiếp:

"Quán Tước Hầu là nữ tướng thép vang danh thiên hạ, sao lại sinh ra cái thứ rùa rụt đầu như ngươi? Đúng là hổ phụ sinh khuyển tử, cây tre tốt lại mọc ra măng dở."

Giang Duệ xấu hổ đến mức không dám bước chân ra khỏi cổng nữa, vội vàng trốn biệt vào trong phủ, không dám lộ diện.

Sau mấy lần truyền lời qua lại, Giang Tầm Khê rốt cuộc cũng phải cắn răng chấp nhận bỏ tiền ra mua lại căn nhà này. Nhưng tên phú thương kia đâu chịu để yên, hắn hét giá ngay tại chỗ. Mặc cho Tề tướng phủ uy hiếp hay dụ dỗ thế nào, hắn vẫn khăng khăng đòi đúng tám vạn tám ngàn tám trăm tám mươi lượng.

"Không thể để ta làm không công một chuyến chứ? Ta nói cho các ngươi biết, kẻ chân đất không sợ kẻ đi giày. Hôm nay ta bước ra khỏi cánh cửa này, nếu có bất kỳ tai nạn nào xảy ra, đám du hiệp trong kinh thành sẽ tính món nợ máu này lên đầu Tề tướng phủ các ngươi. Đừng trách ta hét giá trên trời, số tiền này ta còn phải chia một nửa để thuê cao thủ võ lâm đến bảo vệ cái mạng gi

Xấp ngân phiếu trắng tinh, dày cộm được đưa đến tận tay ta. Chén trà trên tay Lý Xương Thiên vẫn chưa vơi đi nửa phần. Nàng nhướng mày ngạc nhiên:

"Cái lão già kia vậy mà còn có thể vắt ra được nhiều dầu mỡ như vậy sao? Hắn không phải là tham ô hối lộ đấy chứ?"

Ta lắc đầu, thản nhiên đáp:

"Hắn xưa nay vẫn luôn giữ cái danh thanh cao, không thèm làm những chuyện nhơ bẩn như vậy. Mọi khoản chi tiêu khổng lồ của Tề tướng phủ trước nay đều do một tay ta lo liệu, hắn tự nhiên tích cóp được chút vốn liếng, có thể lấy ra nhiều như vậy cũng là điều dễ hiểu. Nhưng mà... e rằng cái sự 'thanh cao' đó cũng sắp đến hồi kết rồi."

Căn nhà này đã rút đi hơn phân nửa gia sản tích cóp cả đời của hắn. Giang Tầm Khê chưa từng phải lo chuyện cơm áo gạo tiền, vẫn chưa nhận ra rằng việc vận hành một cái Tề tướng phủ bề thế cũng cần một khoản tiền khổng lồ đến mức nào.

Vốn liếng hắn dành dụm những năm qua còn có thể cầm cự được bao lâu? Lúc này, chỉ cần có người dẫn dắt, mớm lời một chút, hắn cũng đành phải nhúng đôi bàn tay sạch sẽ đã gìn giữ bấy lâu nay vào vũng bùn lầy của quan trường mà thôi.

Lý Xương Thiên uống cạn giọt trà cuối cùng trong ly, ánh mắt sắc lạnh như sương:

"Quận thú Đông Lai là tâm phúc của ta, nhậm chức đã bảy năm, chính trị thông suốt, người dân hòa thuận, sớm đã lập đủ công lao để thăng chức. Thế nhưng hắn luôn bị Hoàng huynh đè nén ở địa phương, không cho thuyên chuyển. Nay Hoàng huynh đã phá lệ đề bạt tên Nguyễn Tu Soạn kia, thì chắc hẳn việc điều một Quận thú về kinh đối với huynh ấy cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

Thời hạn ba tháng trôi qua nhanh như cái chớp mắt.

Ngày đại quân xuất phát, Hoàng thượng đích thân dẫn theo văn võ bá quan đến ngoại ô kinh thành tiễn đưa ta. Nhân lúc Hoàng thượng đang duyệt binh, Giang Tầm Khê len lén tiến lại gần, nhỏ giọng nói với ta:

"Phượng Minh, ta chưa từng nghĩ sẽ hòa ly với nàng. Phu thê kết tóc, chúng ta nhất định phải đi đến bước đường cùng này sao?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt ra chiều thâm tình:

"Chỉ cần nàng nguyện ý, vị trí chính thê của ta sẽ luôn vì nàng mà giữ lại. Đợi nàng khải hoàn trở về cởi bỏ chiến bào, nàng vẫn sẽ là thê tử duy nhất của Giang Tầm Khê ta."

Ta không đáp lời, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước.

Hàng chục vạn đại quân quân dung chỉnh tề, khí thế nuốt trôi sơn hà. Lá chiến kỳ thêu chữ "Ngụy" bay phấp phới trong gió lộng. Trước đây, ta chỉ là phận nữ nhi đi theo sau lưng phụ thân, nay nhìn thấy cảnh tượng hùng tráng như vậy, cũng không nén được sự hào hùng dâng trào trong lồng ngực.

Thời thế nay đã đổi thay rồi.Quả thật, phải từng nếm trải cảm giác cầm trong tay binh quyền vạn dặm, mới thấu hiểu được quyền lực có thể nuôi dưỡng tâm tính con người đến nhường nào. Ấn soái vừa hạ, thiên hạ binh mã đều phải cúi đầu nghe lệnh; Hổ phù vừa xuất, các phương chư hầu ai dám không tuân?