"Vậy cứ quyết định như vậy đi, thiếp thân xin cáo lui về hậu đường, đợi tiệc tan...""Đợi đến khi kính trà cho ta, e rằng cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Ta vừa dợm bước quay đi, quá nửa số tân khách cũng đồng loạt đứng dậy theo. Tiếng xì xào bàn tán vang lên không ngớt:

"Trên thiệp mời rõ ràng viết là đến mừng thọ Ngụy phu nhân. Nay lại thành ra tiệc gì thế này?"

"Cũng chẳng có thiệp báo hỷ, chúng ta đường đột mà đến, chẳng phải thành kẻ không mời mà tới, tự chuốc lấy sự chán ghét sao?"

"Thôi thôi, mọi người về đi, coi như hôm nay ăn chay tích đức vậy."

Nghe những lời ấy, sắc mặt Nguyễn Tân Đường lập tức trắng bệch, không còn chút máu. Giang Tầm Khê cũng không ngờ uy danh Tể tướng của mình lại rẻ rúng đến thế, ngay cả một khắc cũng chẳng giữ chân nổi người. Hắn vội vàng lên tiếng trấn an:

"Chư vị xin hãy khoan bước! Ta và Nguyễn thị chẳng qua chỉ là nạp thiếp mà thôi. Về tình riêng đã bày hai mâm tiệc nhỏ, coi như đã hợp lễ nghĩa. Hôm nay dẫn nàng đến, vốn chỉ muốn thưa chuyện riêng với phu nhân rồi sắp xếp nhập phủ là xong, tuyệt đối không có ý làm lệch lạc chủ đề chính, khiến chư vị mất hứng. Là do Giang mỗ suy nghĩ chưa chu toàn."

Hắn quay sang ta, giọng điệu đầy vẻ hối lỗi nhưng ánh mắt lại dò xét:

"Ta chỉ nghĩ phu nhân xưa nay hiền đức độ lượng, chưa từng báo trước mới náo loạn thành mớ hỗn độn như vậy, đều là lỗi của ta. Mong phu nhân đừng trách tội mới phải."

Ngừng một chút, hắn lại tiếp tục phân bua:

"Vi phu không phải cố ý lừa dối nàng. Nguyễn thị tuổi còn nhỏ, tính tình ham vui, không thích bị quy củ gò bó, do đó ta mới để nàng phóng túng bên ngoài vài năm. Nay nàng đã trưởng thành, trở thành thục nữ đoan trang mới dẫn về bái kiến phu nhân, dâng trà nhập phủ."

Hắn luôn miệng tự xưng phu thê tình thâm, nhưng lại thấu hiểu tường tận cách nào để đâm vào tim ta đau đớn nhất. Hắn đang đợi ta phát điên, đợi ta lật bàn, để lộ ra vẻ nanh nọc, ghen tuông. Khi đó, hắn chỉ cần trưng ra bộ dạng nam tử si tình bị tổn thương, liền có thể nắm lấy thóp của ta, dẫm đạp ta xuống bùn đen nhơ nhuốc.

Nhưng ta lại bật cười khanh khách, giọng điệu trách cứ nhẹ nhàng:

"Sao Tướng gia không nói sớm? Cần gì phải đi đường vòng lớn như vậy? Người đời đều nói 'bụng Tể tướng có thể chèo thuyền', sao Tướng gia lại hẹp hòi, nghĩ cạn như vậy? Chàng nghĩ ta sẽ không dung tha cho nàng ấy sao?"

Giọng ta trong trẻo, lạnh lùng như ngọc vỡ, không vương chút tình cảm nào:

"Chẳng qua chỉ là nạp một thiếp thất mà thôi. Ta đâu phải tân phụ mới về nhà chồng mà còn ghen tuông những chuyện vặt vãnh này."

Câu trả lời của ta khiến Giang Tầm Khê nghẹn họng trân trối. Thấy ta đã an tọa, hắn đành ra hiệu cho người dâng trà, để Nguyễn Tân Đường hành lễ. Hắn thất vọng vì ta không nổi điên, lại còn trách ta quá mứ

Lúc này, Nguyễn Tân Đường yểu điệu quỳ xuống, hai tay nâng chén trà, cố ý vén cao tay áo lộ ra chiếc vòng ngọc trên cổ tay trắng ngần:

"Tỷ tỷ, mời dùng trà."

Kiếp trước, ả cũng cố tình khoe khoang vật này trước mắt ta như vậy. Khi đó, hành động ấy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, khiến ta thất thố trước đám đông. Nhưng hiện tại, dù ả có diễn lại trò cũ, ta sao có thể để ả toại nguyện? Ta làm ra vẻ hiểu chuyện, ngạc nhiên hỏi:

"Chiếc vòng tay này của muội... sao lại giống hệt chiếc vòng gia truyền trên tay Lão phu nhân đến vậy?"

Giang Tầm Khê đột nhiên cảm thấy không ổn, định mở miệng ngăn cản, nhưng Nguyễn Tân Đường đã nhanh nhảu lắc lắc cổ tay, đắc ý đáp lời:

"Đây chính là vật Lão phu nhân ban tặng đó. Năm ngoái Tướng gia đi Tây Bắc bị thương, Lão phu nhân thấy muội tận tâm chăm sóc chàng ngày đêm, cảm động tấm chân tình nên mới tặng vật này cho muội. Trưởng bối ban tặng, không dám từ chối. Phu nhân nếu thích, muội tự nhiên vui lòng tặng lại, chỉ là phải hỏi qua ý kiến Lão phu nhân mới được."

Ta đưa tay nhận lấy chén trà, nhưng không hề đưa lên miệng uống mà nhẹ nhàng đặt sang một bên. Sau đó, ta đứng dậy, chỉnh lại y phục, trang trọng hành đại lễ trước mặt Giang Tầm Khê:

"Xin Tướng gia ban cho thiếp một tờ hưu thư đi."

"Choang!"

Oản Thanh đang bưng khay trà bên cạnh bỗng thất kinh làm rơi vỡ tan tành, nàng ta kinh hô:

"Đây... đây là vật truyền gia của Giang gia, quy định tổ tông chỉ truyền cho con dâu trưởng. Lão phu nhân làm như vậy, là đặt Phu nhân chúng ta vào chỗ nào?"

Chu Ma Ma càng thêm kích động, bà quỳ rạp dưới chân Giang Tầm Khê, khóc lóc thảm thiết:

"Tướng gia! Nương tử chúng tôi gả vào Giang gia đã ba mươi năm, sinh con dưỡng cái cho ngài, tận tâm tận lực hầu hạ Lão phu nhân, không biết là đã phạm vào điều nào trong 'thất xuất', mà lại khiến Lão phu nhân thà truyền bảo vật gia truyền cho một ngoại thất, cũng không chịu thừa nhận nương tử chúng tôi là dâu con trong nhà?"

Bà ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng, giọng nói bi ai phẫn uất:

"Chẳng lẽ là thấy Ngụy gia chúng tôi điêu tàn, không còn ai chống lưng, nên Giang gia các người vội vàng muốn đuổi nương tử ra ngoài sao?"

Nhắc đến việc Ngụy gia không còn ai, những đồng đội cũ của phụ thân ta có mặt tại đó liền nổi trận lôi đình. Thế nhưng, người đầu tiên lớn tiếng quát mắng lại không phải là bọn họ, mà là Lão Thái Phó thời Tiên đế - một vị đại nho trọng lễ pháp.

Ngài năm nay đã ngoài tám mươi tuổi, đức cao vọng trọng. Dù ngài có cầm gậy chống gõ thẳng vào đầu Giang Tầm Khê, hắn cũng chỉ có thể cúi đầu chịu trận. Lúc này, râu tóc Lão Thái Phó dựng ngược vì giận dữ..."Hoang đường! Ngươi thân là Tể tướng đương triều, là biểu tượng của văn nhân trong thiên hạ, vậy mà chuyện tư thất lại hồ đồ đến mức này!"