Hắn thừa nhận bản thân đã cấu kết với bọn đạo tặc, vốn định dàn dựng một màn sơn phỉ cướp bóc hòng diệt trừ cả bà mẫu lẫn ta, sau đó sẽ đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu Lục Hoài Chi.

Thế nhưng, hắn sống chết cũng không chịu thừa nhận chuyện hạ độc Lục Hoài Chi.

"Chuyện đó là do mẫu thân làm, hoàn toàn không liên quan đến ta."

Khi Chu Đại Nhân sai người mang bản cung khai trình đến Hầu phủ, ta đang thong thả ngồi sưởi nắng ngoài viện. Lục Hoài Chi xem lướt qua bản cung khai, liền tiện tay đưa sang cho ta.

Ta liếc nhìn một cái, chỉ buông một tiếng cười lạnh: "Hắn rũ bỏ trách nhiệm cũng thật sạch sẽ."

"Độc xác thực là do kế mẫu tự tay hạ, hắn không hề trực tiếp nhúng tay vào, nên tra không tới trên đầu hắn cũng là lẽ thường tình. Có điều, chỉ riêng hai tội danh cấu kết đạo tặc và mưu hại đích mẫu, cũng đã dư sức để hắn mọt gông trong đại lao rồi."

"Mọt gông là bao lâu?"

"Còn tùy xem phán xét ra sao. Nếu Chu Đại Nhân nghiêm minh chấp pháp, mười năm hay tám năm cũng đừng hòng trốn thoát."

Ta khẽ gật đầu, đồng tình: "Bấy nhiêu là đủ rồi. Mười năm sau, Hầu phủ này đã sớm thay da đổi thịt rồi."

Lục Trạc Chi chung quy bị kết án mười năm tù giam.

Vào cái ngày phán quyết được định đoạt, ta đã đích thân đến đại lao thăm hắn một lần. Hắn chật vật ngồi trên đống rơm rạ ẩm mốc, tóc tai bù xù rối bời, thử hỏi nào còn lấy nửa điểm phong thái ôn nhuận như ngọc của ngày xưa.

Nhìn thấy ta cất bước đi tới, hắn thoáng sững sờ, rồi bỗng chốc gượng cười.

"Tẩu tẩu... à không đúng, nên gọi ngài là... Thẩm Tri Vi mới phải."

"Từ giây phút đầu tiên bước chân vào đây, ngài vốn dĩ đã cố tình sắp đặt mọi chuyện, có đúng không? Gả vào Hầu phủ, giả ngây giả ngốc, khiến cho ta cùng mẫu thân đều lầm tưởng ngài là một kẻ nhu nhược dễ ức hiếp. Thế rồi cứ từng bước từng bước một, tàn nhẫn chặt đứt mọi đường lui của chúng ta."

Ta lạnh lùng duy trì sự im lặng.

Hắn cười vô cùng chua chát:

"Mẫu thân cứ đinh ninh rằng việc tống ngài vào Hầu phủ chẳng khác nào quẳng một quả hồng nhũn vào biển lửa, nhưng bà ta nằm mơ cũng không ngờ tới, chính ngài mới là kẻ đã tàn nhẫn đẩy bà ta vào cõi chết."

Ta dửng dưng nhìn thẳng vào mắt hắn: "Nhị thúc có từng mảy may suy nghĩ lại xem, nếu như các người không ôm ấp dã tâm dơ bẩn, thì cớ sự thê thảm của ngày hôm nay đã chẳng bao giờ xảy đến hay chưa?"

Hắn chìm vào một khoảng lặng thật dài.

"Ta từng nghĩ tới rồi, nhưng tất thảy đều đã quá muộn màng. Bắt đầu từ cái ngày ca ca được sắc phong làm Thế tử, mẫu thân đã một mực không cam lòng. Bà luôn ôm khư khư suy nghĩ, vị trí cao quý đó vốn dĩ phải thuộc về ta.

Mà ta... ta cũng tự cho rằng, nó nên thuộc về ta."

"Thế nên Nhị thúc mới có thể điềm nhiên như không mà dâng thuốc độc cho ca ca của mình sao?"

Hắn chầm chậm ngẩng đầu lên, gắt gao nhìn chòng chọc vào ta:

"Thẩm Tri Vi, ngài thử tự vấn lương tâm mình xem, giả dụ ngài là ta, ngài sẽ hành xử như thế nào?"

Ta điềm nhiên đứng dậy, tiện tay phủi đi lớp bụi mờ bám trên vạt áo:

"Ta tuyệt nhiên sẽ không để bản thân lâm vào bước đường cùng như Nhị thúc lúc này."

Ngay khoảnh khắc ta quay lưng cất bước chuẩn bị rời đi, hắn ở phía sau đột nhiên gọi với lại.

"Tẩu tẩu."

Ta hơi khựng gót ngọc.

"Ca ca huynh ấy... rốt cuộc là có mang trọng bệnh thật hay không?"

Ta không hề ngoảnh đầu lại, chỉ nhàn nhạt buông một câu: "Nhị thúc cứ từ từ mà đoán."

Đằng sau lập tức truyền đến tiếng cười trầm đục thê lương của hắn.

Chương 17

Ngày thứ bảy kể từ lúc Lục Trạc Chi chính thức rơi vào vòng lao lý, chiều hướng dư luận chốn kinh thành đã hoàn toàn xoay chiều.

Đám rỗi việc từng túm năm tụm ba cắn hạt dưa trước cổng An Viễn Hầu phủ để hóng hớt chê cười ta, giờ đây hễ giáp mặt đều phải nơm nớp cúi đầu cung kính gọi một tiếng Hầu gia phu nhân.

Đích mẫu Thẩm Phu Nhân sai hạ nhân mang đến một bức thư, lời lẽ thiết tha khẩn khoản hỏi han xem khi nào ta mới chịu quay về nhà mẹ đẻ thăm nom.

Ngay phần cuối thư, bà ta còn cố ý nhấn mạnh thêm một câu: "Cha của con vô cùng nhớ thương con."

Đọc xong dòng thư ấy, ta chỉ biết cười nhạt.

Nhớ thương ta ư? E là do nghe ngóng được tin tức ta đã xây dựng được chỗ đứng vững chắc ở Hầu phủ này, nên mới cuống cuồng muốn mượn oai hùm, bắt ta về chống lưng cho bọn họ thì có.

Lục Hoài Chi đột nhiên rút lấy bức thư trên tay ta, hững hờ đưa mắt liếc qua một lượt, rồi tiện tay ném thẳng vào chậu than.

"Trở về đó làm cái gì? Đứng xem bọn họ xướng đào diễn kịch ắt?"

"Chẳng phải Hầu gia đây thích nhất là xem người khác diễn kịch hay sao?"

Chàng vươn tay khẽ nhéo bầu má ta, cưng chiều nói:

"Ta chỉ thích xem mỗi mình phu nhân diễn mà thôi."

【Ngọt chết ta rồi, ngọt lịm đi thôi! Tiểu Hầu gia thật biết cách tung lời đường mật, kỹ năng thả thính đạt mức tối đa rồi!】

【Nữ chính: Ta đã cất công mài giũa kỹ năng diễn xuất suốt mười mấy năm trời, chàng lại bảo chỉ muốn xem ta diễn thôi sao?】

【Tiểu Hầu gia: Tại vì kẻ khác diễn tệ hơn nàng, mà cũng chẳng ai có được dung mạo diễm lệ tựa như nàng cả!】

Ta vội vàng gỡ tay chàng ra khỏi mặt mình, đưa tay xoa xoa gò má:

"Chàng nương tay một chút đi chứ, véo đỏ ửng cả lên thế này thì ngày mai làm sao ta dám ra ngoài vác mặt nhìn ai?"

Chàng thế mà lại bày ra bộ dạng vô cùng lý lẽ, tỉnh bơ đáp lời: "Vậy thì khỏi cần ra ngoài gặp ai nữa, cứ an phận ở trong viện quấn quýt bồi tiếp ta là được."

"Chẳng nhẽ chàng không cần phải đóng kịch giả bệnh nữa sao?"

Chàng hơi khựng lại một nhịp, rồi liền thong dong ngả lưng trở lại chiếc nhuyễn tháp, bắt đầu hắng giọng ho gượng hai tiếng:

"Xem chừng vẫn phải tiếp tục giả vờ ốm yếu thêm một quãng thời gian nữa."

Ta lườm chàng một cái sắc lẹm, bèn đứng dậy xoay người đi rót thuốc cho chàng.

Khi bát thuốc đen ngòm được bưng tới trước mặt, chàng nhăn mặt đưa mũi ngửi ngửi, hai đầu chân mày lập tức xô lại với nhau: "Có thể không uống cái thứ nước đắng ngắt này được không?"

"Tuyệt đối không được. Tuy rằng chất độc trong người đã được hóa giải, nhưng thân thể của chàng quả thực đã bị hao tổn quá nhiều năm ròng rã, đại phu dặn dò cẩn thận rồi, ít nhất cũng phải ngoan ngoãn uống ròng rã nửa năm nữa."

Chàng cam chịu nhận lấy bát thuốc, đành bịt chặt mũi rồi nhắm mắt nhắm mũi nốc ực một hơi cạn sạch, xong xuôi mới bày ra bộ mặt nhăn nhó thống khổ nhìn ta.

"Tri Vi à, đắng quá đi mất."

Ta nhẹ nhàng thò tay vào ống tay áo, móc ra một viên kẹo ngọt, lột bỏ lớp giấy bọc bên ngoài rồi đút tọt vào miệng chàng.

"Ngậm đi, là vị hoa quế đấy."

Chàng ngậm viên kẹo ngọt lịm trong miệng, đôi mắt phượng khẽ nheo lại:

"Tri Vi này, có phải nàng đã lén lút phải lòng ta từ lâu lắm rồi không?"

Ta thoáng ngớ người một chớp mắt: "Chàng đang nói hươu nói vượn cái gì thế hả?"

"Nếu không phải vậy, thế cớ làm sao nàng lúc nào cũng mang theo bên người loại kẹo mà ta từng tặng? Lại còn đặc biệt chọn đúng vị hoa quế mà ta thích nữa chứ?"

Ta mấp máy môi gân cổ định phản bác, nhưng rốt cuộc lại chẳng thốt nên lời.

Chàng được nước lại càng cười sảng khoái hơn, bất thình lình vòng tay kéo rịt lấy ta ôm ấp trọn vào lòng: "Tri Vi, vành tai của nàng đỏ rần cả lên rồi kìa."

"Là do trời nóng bức mà thôi."

"Giữa mùa đông giá rét cắt da cắt thịt thế này mà nàng kêu nóng sao?"

"Là do nằm trong lòng chàng nên mới thấy nóng."

Chàng khẽ cúi đầu âu yếm nhìn ta, ánh mắt ngập tràn sự cưng chiều dào dạt tựa hồ như có thể vắt ra nước.

Những tia nắng ban mai rực rỡ xuyên qua khe cửa sổ, đậu mơn man trên gương mặt tuấn mỹ của chàng, hoàn toàn xua tan đi sự tái nhợt ốm yếu thường ngày.

Ta thầm nghĩ, những tháng năm dài đằng đẵng về sau, đại khái sẽ trở nên vô cùng tốt đẹp và viên mãn.

-HOÀN-