Ngay trước thềm phủ Định Viễn Hầu sụp đổ, ngài đã sai người mô phỏng thủ đoạn liên lạc của Hầu phủ, tung cho bọn Địch Nhung một phong giả mật báo. Mật báo viết rành rành rằng, quân phòng vệ canh giữ Bắc Cảnh đã bị điều động đi mất hơn một nửa để trấn áp quân phản loạn nơi Nam phương. Phòng tuyến Bắc Cảnh hiện đang trống rỗng, chính là thiên thời địa lợi để xuất binh xâm phạm. Đám Địch Nhung kia quả nhiên mắc bẫy.

Bọn chúng điên cuồng triệu tập ba vạn thiết kỵ, hung hãn vượt qua đường ranh giới, cắm đầu cắm cổ lao thẳng đến cái nơi trống rỗng được vẽ ra trên mật báo kia. Và thế là, cả đám đâm sầm vào ổ phục kích đã được giăng sẵn cạm bẫy từ lâu.

Trận chiến kinh thiên động địa ấy, Đại Chu ta đã tiêu diệt trọn vẹn ba vạn quân địch, bắt sống hơn một vạn tù binh, thuận lợi đoạt lại được ba tòa thành trì từng bị cắt nhượng trước kia. Quân Địch Nhung nguyên khí đại thương, xét trong thời gian ngắn ngủi tới đây chắc chắn sẽ chẳng còn sức lực nào mà mộng mị nam xâm nữa. Ngay lúc hung tin chiến thắng vọng về kinh thành, cả triều đường như vỡ òa trong niềm hân hoan tột độ.

Hoàng đế ngự trên triều đường, hiếm hoi lắm mới nở được một nụ cười rạng rỡ, ngay tại chỗ giáng chỉ phong thưởng cho các tướng lĩnh hữu công. Bách tính muôn dân lại càng thêm phần vui mừng khôn xiết. Khắp các ngõ phố chợ búa đều chăng đèn kết hoa, tiếng pháo nổ giòn giã vang rền suốt cả một ngày trời.

Ta ngồi lặng trong đình viện, vểnh tai lắng nghe tiếng pháo đì đùng văng vẳng ngoài tường, trong tay vân vê một quả quýt mà chẳng hề muốn bóc vỏ. Thanh Đại hầu bên cạnh đang cẩn mẫn nghiền thuốc, trong cối phát ra từng nhịp âm thanh cạch cạch đều đặn.

"Muội không vui sao?" 

"Cũng chẳng thể gọi là vui." Ta buông quả quýt xuống, khẽ tựa lưng vào ghế.

"Phủ Định Viễn Hầu đã đổ nát, bè lũ thông địch bán nước đã bị lôi ra ánh sáng, ván cờ cũng đã đánh thắng rực rỡ, đó thảy đều là chuyện tốt. Thế nhưng, vẫn còn một kẻ nữa." 

Ta chẳng hề cất lên cái tên kia, song tỷ ấy dĩ nhiên tường tận người ta muốn nhắc tới là ai. Hoắc Từ Uyên. Vị thiếu niên anh hùng từng khải hoàn nơi Bắc Cảnh, lúc hồi kinh nhậm chức được chính tay Thiên tử ban thưởng kim giáp nọ.

Trong trận kháng cự giặc Địch Nhung xâm lăng lần này, hắn lại tiếp tục lập thêm kỳ công. Bách tính đang tung hô tên tuổi hắn, triều đình đang ngợi ca công lao của hắn. Hết thảy mọi người đều sùng bái coi hắn là đại anh hùng của Đại Chu.

Chỉ riêng mình ta biết rõ, bốn năm sau, chỉ vì một thứ gọi là chân ái ngu muội nào đó, hắn sẽ ra tay thiết kế hãm hại phụ thân ta bị giáng chức, rồi cho người mai phục chặn giết phụ thân giữa đường đi đày. Một tên súc sinh khốn nạn, sẵn sàng vứt bỏ cả thê tử để tự tay đồ sát nhạc phụ của mình,

Hơn thế nữa, Hoắc Từ Uyên hoàn toàn khác biệt so với Ôn Như Ngôn hay Trần Viễn Chiêu. Ôn Như Ngôn bản chất là một kẻ ngụy quân tử, bên trong thối nát mục rữa, chỉ cần gõ nhẹ một cái liền nát bét. Trần Viễn Chiêu lại vướng phải một người mẹ thông đồng bán nước, xuất thân vốn dĩ chẳng chút sạch sẽ, chỉ cần lật tẩy là lộ ngay chân tướng.

Thế nhưng chiến công oanh liệt trên người Hoắc Từ Uyên lại hoàn toàn là sự thật. Chuyện phẩm hạnh đạo đức cá nhân thối nát, căn bản chẳng vạch ra được chút khuyết điểm nào trí mạng đối với hắn. Điều nan giải hơn thảy là, mạng chó của Hoắc Từ Uyên lúc này đang can hệ mật thiết đến sự bình yên nơi cõi biên thùy. Bắc Cảnh vừa trải qua một trận chiến tang thương, Địch Nhung dẫu đã bị đánh lùi, nhưng nhuệ khí của bọn chúng chưa hề suy suyển cạn kiệt tận gốc rễ. Đúng thời điểm nhạy cảm này mà dám đụng tới Hoắc Từ Uyên, há chẳng khác nào hành động ngu xuẩn tự hủy đi bức tường thành vững chãi của chính mình.

Ta làm sao có thể hồ đồ đến nhường ấy. 

"Tỷ có cách." Thanh Đại chợt dừng tay, buông chiếc chày giã thuốc xuống, trầm ngâm cất tiếng. 

Ta lập tức ngồi thẳng người dậy, kéo tỷ ấy ngồi xuống cạnh bên. "Chị Thanh Đại, ngàn vạn lần đừng kích động, Hoắc Từ Uyên không phải là Ôn Như Ngôn, hắn là kẻ có võ công thâm hậu." 

Thanh Đại lặng im hồi lâu.

"Hàm Yên, muội có từng nghĩ qua, cớ làm sao tỷ lại người ngợm đầy máu me, ngã gục trong đống cỏ dại ở ngoại ô Thiện Duyên Tự không?"

Ta đương nhiên đã từng nghĩ đến, nhưng chẳng mảy may hé răng gặng hỏi bao giờ. Bởi lẽ ta thấu hiểu một điều, thế gian này ai mà chẳng mang trong lòng những góc khuất khổ tâm chẳng muốn tỏ bày.

Chị Thanh Đại đã cứu mạng ta, chữa khỏi chứng ho lao cho ta, chỉ bấy nhiêu thôi đã là quá đủ rồi. Quá khứ của tỷ ấy, lúc nào tỷ ấy nguyện ý nói, thì ắt hẳn sẽ tự mình bộc bạch. 

"Ba năm về trước, Bắc Cảnh từng xảy ra một trận đại chiến sinh tử." 

"Muội biết." 

Trận đại chiến năm ấy chính là trận huyết chiến giúp Hoắc Từ Uyên được phong ấn làm đại soái. Triều đình đã ca ngợi hắn ròng rã suốt một thời gian dài, phong tước hắn là tướng tài trăm năm hiếm có. 

"Thế nhưng, kẻ đánh thắng trận huy hoàng kia, vốn dĩ chẳng phải là Hoắc Từ Uyên." 

Ta sửng sốt sững sờ. 

"Tên Hoắc Từ Uyên kia, chỉ là một kẻ giả mạo."