Tối ngày thứ ba, ta từ bên ngoài thu hồn trở về, cả người ướt sũng.

Bên ngoài trời đổ mưa lớn, ta đội mưa chạy suốt một quãng đường, chuông đồng trên Dẫn Hồn Phiên đều bị vào nước, lắc thế nào cũng không kêu nữa.

Đẩy cửa nghĩa trang ra, một luồng hơi ấm phả thẳng vào mặt.

Giữa chính đường không biết từ lúc nào đã có thêm một chậu than, lửa cháy bừng bừng, bên trên còn gác một chiếc ấm đồng, vòi ấm đang sùng sục nhả ra từng luồng hơi nóng.

Ân Bất Độ ngồi bên cạnh chậu than, trên tay đang lật xem một cuốn trúc giản.

Trường bào màu huyền diệu trên người ngài ấy được ánh lửa hắt lên một viền sáng ấm áp, trông không còn lạnh lẽo như trước nữa.

"Chậu than này..."

"Tự nó cháy đấy."

"..."

Ta nhìn chậu than, lại nhìn ngài ấy.

Dưới đáy chậu than vẫn còn lá Dẫn Hỏa Phù chưa cháy hết, chất liệu của lá bùa đó là giấy vàng chu sa chuyên dụng của Địa phủ, nhân gian căn bản không thể nào mua được.

Ngài nói chậu than này tự nó cháy sao?

"Được rồi, là tự nó cháy."

Ta không gặng hỏi nữa, cởi bộ y phục Quỷ sai ướt sũng vắt lên thành quan tài, chỉ mặc trung y ngồi xổm bên chậu than hơ tay.

Hơi nóng từ đầu ngón tay lan tỏa lên trên, những ngón tay đông cứng dần dần khôi phục lại cảm giác.

Ta thoải mái đến mức thở phào một hơi.

"Nàng lúc nào cũng về muộn thế này sao?"

Ân Bất Độ đột nhiên lên tiếng.

Ta ngẩn người một lúc mới phản ứng lại được là ngài ấy đang nói chuyện với ta.

"Vâng, vong hồn hôm nay hơi khó thu, nên tốn nhiều công sức hơn một chút."

"Cơm đâu?"

"Cơm gì cơ?"

"Vãn thiện."

Ta chớp chớp mắt: "Quỷ sai không cần dùng vãn thiện..."

Lời còn chưa dứt, bụng ta đã sôi ùng ục một tiếng.

Ánh mắt Ân Bất Độ dời khỏi cuốn trúc giản, liếc nhìn ta một cái, sau đó không biết từ đâu mò ra một gói giấy dầu, đẩy về phía ta.

Ta nhận lấy rồi mở ra...

Bên trong là hai chiếc bánh bao, vẫn còn bốc hơi nóng hôi hổi.

Bánh nhân thịt lợn cải thảo, cắn một miếng, mỡ chảy tươm ra.

"Đại nhân, bánh bao này..."

"Tự nó mọc ra đấy."

"..."

Lần này ta thật sự không nhịn được nữa.

"Đại nhân, bánh bao làm sao có thể tự mọc ra được? Ngài có thể đổi câu khác được không..."

"Nhặt được."

"Nhặt ở đâu cơ?"

"Ngoài cửa."

Ngài ấy khựng lại một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Chắc là phàm nhân nào đi ngang qua đánh rơi."

Phàm nhân đi ngang qua sao?

Cái nghĩa trang nơi hoang sơn dã lĩnh này, phương viên mười dặm ngay cả một cái nấm mồ cũng chê lạnh lẽo, đào đâu ra phàm nhân đi ngang qua chứ?

Hơn nữa bánh bao này vẫn còn nóng hổi.

Ta không vạch trần ngài ấy, cúi đầu cắn một miếng bánh bao.

Bánh nhân thịt lợn cải thảo.

Ngon muốn chết.

Ta chợt nhớ tới lời Quỷ Quỷ nói, trên người phụ thân con bé có mùi tuyết tùng, còn

Vậy hiện tại, trên người ngài ấy hình như đã có thêm chút hơi hướm khói lửa nhân gian rồi sao?

"Đa tạ."

Ta lí nhí nói một câu, âm thanh nghẹn lại trong miếng bánh bao.

Ngài ấy không đáp, tiếp tục lật xem cuốn trúc giản kia.

Nhưng ta nhìn thấy ánh lửa hắt lên khóe môi ngài ấy, nơi đó dường như vừa cong lên một chút.

Chỉ một chút xíu thôi.

Ngày hôm sau, Ân Bất Độ bắt đầu đi theo ta ra ngoài thu hồn.

Ta sợ tới mức suýt chút nữa thì quỳ xuống trước mặt ngài ấy: "Ngài không cần phải đích thân đi đâu, mấy con tiểu quỷ đó sao xứng để ngài..."

"Ta đã nói rồi, đi tuần tra sự vụ."

"Nhưng mà..."

"Nàng nói nhiều quá."

Ta ngậm miệng lại.

Suốt dọc đường, ta đi phía trước, ngài ấy đi theo phía sau.

Ta đi nhanh ngài ấy cũng đi nhanh, ta đi chậm ngài ấy cũng đi chậm.

Ta dừng lại, ngài ấy cũng dừng lại.

Quả thực giống như có thêm một cái bóng vậy.

Một cái bóng vừa to lớn lại vừa lạnh lẽo.

Vong hồn hôm nay phải thu là một lão bà chết bất đắc kỳ tử, bị ngựa hoảng sợ giẫm chết ở đầu hẻm, oán khí nặng đến mức dọa người, cả con hẻm đều thổi từng trận âm phong.

Ta theo lệ cũ, trước tiên nhẹ nhàng khuyên nhủ thương lượng với người ta: "Bà bà à, người ở thế gian này cũng đã chịu nhiều đau khổ rồi, chi bằng đi theo ta đi, ta sẽ tìm cho người một chốn tốt đẹp..."

Lão bà căn bản không thèm nghe, hung hăng đẩy ta ra, nhe nanh múa vuốt lao thẳng vào sâu trong hẻm.

Ta đuổi theo vài bước, dưới chân trượt đi, cả người ngã nhào về phía trước.

Mắt thấy sắp ngã sấp mặt xuống đất một cú thật đau.

Một bàn tay từ phía sau túm lấy cổ áo ta, xách bổng cả người ta lên.

"Vụng về lóng ngóng."

Giọng nói của Ân Bất Độ từ trên đỉnh đầu truyền đến.

Ta bị ngài ấy xách lơ lửng giữa không trung, hai chân đung đưa cách mặt đất, trông chẳng khác nào một con mèo bị túm gáy.

"Thả... thả ta xuống..."

Ngài ấy buông tay, ta bình yên vô sự đáp xuống đất, quay đầu định nói lời đa tạ, lại phát hiện ngài ấy đã vượt qua ta, đi thẳng về phía lão bà chết oan kia.

"Tự đi, hay là để bổn tọa tiễn ngươi?"

Ngài ấy đứng ở đầu hẻm, trường bào màu huyền diệu không gió mà bay, uy áp tỏa ra quanh người khiến âm khí của cả con hẻm đều phải run rẩy rụt lại.

Vong hồn của lão bà co rúm thành một cục, run lẩy bẩy nhìn ngài ấy, không nói hai lời liền chui tọt vào trong Dẫn Hồn Phiên của ta.

Thu hồn mấy trăm năm nay, chưa bao giờ ta thấy gọn gàng dứt khoát đến thế.

"Đa... đa tạ."

"Ừm."

Ngài ấy đi ngang qua ta, lúc sượt qua vai, dường như đã cúi đầu liếc nhìn ta một cái.

"Có bị thương không?"

"Không có, không có."

"Ừm."

Ngài ấy lại "ừm" một tiếng, rồi cất bước rời đi.

Ta đi theo phía sau ngài ấy, trái tim đập thình thịch liên hồi.