9.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Đôi con ngươi đen như vực sâu không đáy.

Thần sắc lại ôn hòa, y như dáng vẻ hắn đối đãi Sở Doanh Phong ban nãy.

Ta cưỡng ép nuốt xuống hận ý, cúi người hành lễ:

“Xin cho nô tỳ được lần lượt xem qua.”

Trong thoáng chốc, ta dường như thấy hắn khựng lại.

Ta chẳng kịp bận tâm, nỗi sợ hãi cái chết đã gắt gao hành hạ tâm trí.

Ta vận dụng toàn bộ cảm giác, tiếp tục quan sát đám cổ nhân.

Chợt, ta ngửi thấy một tia hương.

Trong mùi hôi thối thê lương của xác thịt rữa nát, lại thoáng qua một hương vị kỳ dị.

Đó là mùi từ vu cổ búp bê nơi thắt lưng!

Ta rốt cuộc đã hiểu.

Ngay lập tức, ta chỉ vào thắt lưng của một cổ nhân, cất lời đáp:

“Nàng chính là nữ tử tuyệt sắc nhất vương phủ.”

Lời vừa dứt, ta gần như quỵ ngã xuống đất.

Cổ nhân bị ta chỉ đến, đôi mắt đỏ rực trợn trừng, nhìn ta chằm chằm.

Sau lưng, Tiêu Tứ hồi lâu không nói.

Chẳng lẽ, đáp án này cũng sai sao?

Trong lòng ta phẫn hận không cam, chậm rãi tiến gần về phía cao đài nơi hắn ngồi.

Dẫu có chết, ta cũng muốn lôi hắn cùng sa xuống địa ngục!

Ngay khi ấy, bỗng vang lên tiếng vỗ tay.

Tiêu Tứ khẽ bật cười:

“Bản vương từng nói, cửa ải thứ nhất rất đơn giản. Các ngươi nhìn xem, nàng đã trả lời đúng rồi.”

10

Ta khép mắt lại, lùi về chỗ cũ.

Đám cổ nhân tuy đều xấu xí.

Nhưng búp bê vu cổ buộc bên hông chúng lại chẳng giống nhau.

Đa phần thô ráp, chỉ có số ít tinh xảo tuyệt luân.

Gần như chỉ thoáng nhìn, đã có thể phân định đâu mới là “mỹ nhân”.

Đáp án, chẳng phải cổ nhân.

Mà là búp bê vu cổ treo bên hông chúng.

Trận khảo nghiệm đầu tiên liền kết thúc như thế.

Một trăm lẻ chín tú nữ xếp sau ta, chẳng cần lựa chọn, đều được sống sót.

Mà ta, với tư cách là kẻ đầu tiên trả lời đúng, đã nhận lấy búp bê vu cổ ấy.

Ngọn nến mỹ nhân cháy hết , thì trời cũng vừa hửng sáng.

Tiêu Tứ dẫn mọi người rời đi.

Mặt đất vừa rồi còn nhơ nhớp tanh hôi, nay đã khôi phục như thường, tựa hồ hết thảy đều chưa từng xảy ra.

Không ai biết đó là tà thuật gì.

Càng chẳng ai hiểu Tiêu Tứ rốt cuộc muốn làm gì.

Có kẻ quỳ xuống khẩn cầu thần phật che chở, có kẻ nức nở than khóc.

Lại có người muốn đến cảm tạ ta, song đều bị ta khước từ.

Ta co mình trong góc tường, ngắm nhìn búp bê vu cổ tinh mỹ tuyệt luân trong tay.

Nàng môi đỏ răng ngà, dung nhan kiều diễm, song toàn thân lại tỏa ra khí tức chẳng lành.

Ta đem nó ném sang góc tường, những tú nữ khác cũng tránh như tránh tà.

Trời sáng hẳn.

Bọn ma ma dâng đến những món ăn tinh mỹ, hương thơm ngào ngạt.

Song mọi người lại nếm chẳng ra vị gì, nhai như sáp khô.

Vội vã ăn vài miếng, liền mê man thiếp đi.

11

Rất nhanh, đêm thứ hai đã tới.

Tiêu Tứ đem các tú nữ chia làm mười đội, mỗi đội mười một người.

Ta cùng Ngọc Huyền bị phân vào một đội.

Chúng ta bị nhốt trong cùng một gian phòng, chờ đợi đề thi.

Đôi mắt Ngọc Huyền đỏ ngầu, vương đầy vệt nước mắt, hiển nhiên kinh hãi quá độ.

Nàng hung hăng trừng ta một cái rồi chẳng thèm để ý tới ta.

Đúng lúc ấy, giọng Tiêu Tứ vang lên từ ngoài cửa.

Sân viện rộng lớn, mười gian phòng cách xa nhau.

Thế nhưng giọng nói của hắn lại vang dội bất thường, tựa trống đồng gõ mạnh, truyền rõ ràng vào tai từng người:

“Chư vị tú nữ, vòng khảo nghiệm thứ hai, chính là hái hoa.”

“Trước khi trời sáng, các ngươi phải vào hoa viên hái hoa, bỏ vào chiếc giỏ lớn trong phòng.”

“Đội nào hái được nhiều hoa nhất, đẹp nhất, đội ấy thắng.”

“Bổn vương nhắc nhở các ngươi, chỉ có đội chiến thắng, mới có thể sống sót!”

“Về phần chín mươi chín tú nữ thất bại còn lại ——— e rằng, các ngươi sẽ thà rằng chết đi từ đêm qua!”

Lời dứt, Tiêu Tứ liền cất tiếng cười dài.

Bóng tối càng khiến nụ cười ấy thêm phần lạnh lẽo, quỷ dị, làm tim gan mọi người căng thẳng đến cực điểm.

Chúng tú nữ run rẩy toàn thân, kẻ khóc kẻ kêu.

Trong phòng, đặt sẵn một chiếc giỏ lớn, đủ để chứa hai người.

Không biết phải hái bao nhiêu hoa, mới có thể thắng được đây?

Bấy giờ, có tú nữ run rẩy hỏi:

“Chẳng lẽ……… chỉ đơn giản là hái hoa thôi sao?”

12

Tuyệt đối sẽ không đơn giản như thế.

Từ Bắc viện đến hoa viên đường sá xa xôi.

Trên quãng đường ấy, ai biết có thể lại gặp phải đám cổ nhân đêm qua hay không?

Không một ai dám khinh suất bước ra ngoài.

Sau hồi lâu lặng im, có người mở lời đề nghị:

“Chư vị tỷ muội, lần này chúng ta đồng sinh cộng tử, chẳng bằng hãy làm quen trước thì hơn?”

“Ta họ Khương, tên Hoàn, là nữ nhi của Đại thống lĩnh Cấm quân.”

“Phụ thân từng nói trong phủ Nhiếp chính vương nhiều chuyện quái dị, dặn ta giả bệnh để tránh kỳ tuyển tú.”

“Nào ngờ, dù ta khai rằng mình mắc lao phổi, vẫn bị đưa vào danh sách tuyển chọn.”

Nói đến đây, nàng bật khóc nức nở: “Sự đã định, há có thể tránh né?”

Khương Hoàn chính là tú nữ hôm qua trong cơn giẫm đạp hỗn loạn đã cứu mạng ta.

Thấy nàng rơi lệ, ta bước đến gần, nhẹ giọng an ủi.

Nhìn nàng hồn nhiên không chút tâm cơ, các tú nữ khác cũng dần thả lỏng cảnh giác:

“Ta là Phùng Ngọc Chiêu, phụ thân ta là hoàng thương, thường mang lễ vật vào Nhiếp chính vương phủ.”

“Một lần nọ ông ở trong phủ lạc đường, chẳng biết lỡ sa vào chỗ nào.”

“Từ đó trở về, liền không ngừng nói, trong phủ thông thẳng tới tiên cảnh, bắt ta nhất định phải nhập phủ.”