Biên quan cáo cấp, ca ca năm ấy mới mười bốn tuổi buộc phải cởi bỏ Nho sam, khoác lên chiến giáp tiến về phương Bắc, dẫn dắt Bùi gia quân trấn thủ biên cương. Mẫu thân mất sớm, ta là do một tay phụ thân và ca ca nuôi lớn.

Trước lúc xuất chinh, huynh ấy ôm chặt lấy ta, trong n//g/ự//c đeo sát người miếng ngọc bội có khắc tên ta, thiếu niên non nớt cố tỏ ra kiên cường.

"Niệm Niệm ngoan, đợi ca ca bình an trở về."

Ca ca vừa đi, ta ở kinh thành chẳng còn lấy một người thân. Bệ hạ thương xót phụ huynh ta có công, sắc phong ta làm Gia Hợp Quận chúa, đồng thời dặn dò Thái tử chiếu cố. Thái tử liền đón ta vào Đông Cung.

Nhưng ngài ấy thực sự quá bận rộn, một tháng cũng chẳng gặp mặt được hai lần. Ngài ấy lại đem ta giao phó cho tam đệ, Dung Vương Thẩm Chiêu Dã. Dung Vương là đệ đệ ruột cùng mẹ với Thái tử.

Có một người hoàng huynh chói lọi như Thái tử ở phía trước, chàng liền vui vẻ hưởng sự thanh nhàn, suốt ngày cưỡi ngựa trêu chó, là vị vương gia nhàn tản ai ai cũng biết ở kinh thành. Chàng thích đến nhất là Túy Hương Lầu, sau khi thu nhận kẻ vướng víu là ta, chàng dứt khoát mang ta theo cùng.

Thế là, ta gần như chơi đùa ở Túy Hương Lầu mà lớn lên. Kỹ nghệ ca múa học được không ít, nhưng Tứ thư Ngũ kinh lại chẳng biết lấy một chữ. Mãi cho đến khi sắp đến tuổi cập kê bàn chuyện hôn nhân, Thái tử mới chợt phát hiện ra, ta đã bị Dung Vương nuôi thành một kẻ mù chữ.

Cứ đến ngày rằm mỗi tháng, phủ Dung Vương đều sẽ thiết yến, tân khách đông như mây, náo nhiệt phi phàm.

Kẻ đến đa phần là những người muốn lấy lòng Thẩm Chiêu Dã, chàng càng ăn chơi trác táng, Bệ hạ lại càng sủng ái. Có thể lấy lòng được chàng, được chàng nói giúp vài câu tốt đẹp, tính ra cũng là món hời. Những lúc yến tiệc, chàng cũng luôn thích gọi ta đến góp vui.

Ta xưa nay luôn thích thú, trên yến tiệc luôn có đồ ăn ngon, lại còn được chiêm ngưỡng đủ loại kỳ trân dị bảo. Thế nhưng dạo gần đây, ta lại chẳng có mấy hứng thú.

"Dung Vương điện hạ, vi thần có bảo vật!" Một gã quan viên mặt mày hồng hào lên tiếng.

"Vật này là Ngọc Huyết Quan Âm do Tây Vực tiến cống, giá trị liên thành, đặc biệt dâng lên điện hạ!"

Thẩm Chiêu Dã lơ đãng trêu chọc chú chó nhỏ trong lòng, khẽ lắc đầu:

"Đồ vật tuy hiếm lạ, đáng tiếc bản vương không thích."

Sắc mặt người nọ tối sầm lại, trong nháy mắt dường như hiểu ra điều gì, lại vội vàng dâng lên một chiếc hộp vàng khảm đầy bảo thạch.

"Điện hạ phong quang tễ nguyệt nhường này, Ngọc Huyết Quan Âm quả thực có phần tục tĩu! Xin điện hạ xem thử chiếc vương miện Nam Hải Đông Châu này, nữ tử nếu đội lên, nhất định sẽ diễm áp quần phương, đẹp nhất kinh thành."

Thẩm Chiêu Dã lúc này mới ngồi thẳng người dậy, tỏ ra chút hứng thú:

"Thứ này cũng không tồi."

"Nghe nói điện hạ không ngày nào nữa sẽ đại hôn, nguyện điện hạ cùng Vương phi cầm sắt hòa minh, bạch thủ đồng tâm."

Nụ cười của Thẩm Chiêu Dã chợt nhạt đi. Gã quan viên lập tức luống cuống, không biết câu nói nào đã chạm phải vảy ngược của ngài.

"Niệm Niệm, muội thấy sao?" Thẩm Chiêu Dã đột nhiên quay đầu hỏi ta.

Ta lại nhìn đĩa bánh ngọt hạt dẻ mình yêu thích nhất ngày thường mà đỏ hoe hốc mắt. Đại hôn.

Ta nhớ lại năm sáu tuổi, Tô Cảnh Vân cũng bưng một đĩa bánh ngọt hạt dẻ như thế này, ngồi xổm bên ngoài lỗ hổng chó chui mà cười với ta.

"Niệm Niệm, đợi muội đến tuổi cập kê, ta sẽ dùng kiệu tám người khiêng rước muội, để muội ngày nào cũng có bánh ngọt hạt dẻ ăn."

Nhưng nay, Tô Cảnh Vân đã rất lâu rồi không còn thư từ liên lạc với ta nữa. Cũng phải thôi, hắn nay đã là đệ nhất tài tử nổi đình nổi đám chốn kinh thành, sao có thể để mắt tới một kẻ mù chữ như ta.

"Dung Vương ca ca cảm thấy tốt, vậy thì là tốt."

Ta sụt sịt mũi, đứng dậy rời tiệc, hai mắt sưng húp như hai chiếc đèn lồng nhỏ.

Thẩm Chiêu Dã nhìn theo bóng lưng ta, sắc mặt dần dần trầm xuống. Trước khi rời đi, ta còn nghe thấy giọng nói của gã quan viên kia:

"Chẳng qua chỉ là một cô nhi sống nhờ trong phủ, một Quận chúa hữu danh vô thực, vậy mà cũng dám tỏ thái độ với điện hạ, thật coi mình là..."

"Vẫn là điện hạ quá mức nhân hậu, mới khiến cho kẻ nào đó không nhìn rõ thân phận của chính mình!"

Ta trốn về phòng mình, đóng chặt cửa lại, cuộn tròn trên giường êm. Ngoài cửa sổ, trăng tròn như chiếc mâm bạc, sáng tỏ đến mức khiến lòng người chua xót. Chẳng phải sao, ta chính là một cô nhi sống ăn nhờ ở đậu tại phủ Dung Vương.

Kể từ khi Bệ hạ hạ chỉ ném ta cho Thái tử, ta đã không bao giờ có thể quay về phủ Tướng quân được nữa. Ta phải mãi sống cảnh ăn nhờ ở đậu, cho đến khi thành hôn, hoặc là đợi ca ca khải hoàn trở về.

Toàn bộ người trong kinh thành đều đang bàn tán, ngay cả một vị tướng quân dũng mãnh như phụ thân cũng phải bỏ mạng dưới lưỡi đao của bộ tộc Thiết Lặc, ca ca chắc chắn là một đi không trở lại rồi. Nhưng ca ca là người thân duy nhất của ta, ta không dám nghĩ ngợi nhiều.

Bức thư gửi về tháng trước, chỉ có vỏn vẹn vài dòng: "Bình an, chớ niệm." Huynh ấy xưa nay luôn chỉ báo tin vui chứ không báo tin buồn. Ta không biết huynh ấy có phải lại bị thương rồi không, không biết huynh ấy ăn uống có tốt không, ngủ có ngon giấc không. Liệu có... cũng nhớ đến đứa muội muội cô đơn ở kinh thành này không?

Ca ca vẫn chưa trở về, ta đã đến độ tuổi bàn chuyện hôn nhân. Vị hôn phu của ta là đích tử của Lễ bộ Thượng thư Tô Cảnh Vân, người người đều ca ngợi hắn tài học cử thế vô song. Phụ thân hắn và phụ thân ta là chí giao, thuở nhỏ chúng ta là thanh mai trúc mã, thường xuyên chơi đùa cùng nhau.

Có một lần ta khóc lóc đòi tìm mẫu thân, đeo tay nải nhỏ lén chui qua lỗ hổng chó chui bỏ trốn, suýt chút nữa bị bọn buôn người bắt cóc, là hắn liều mạng chịu rủi ro bị chó cắn để cứu ta về. Hắn che chở ta ở phía sau, trong tay vẫn còn nắm chặt một miếng bánh ngọt hạt dẻ mà ta thích nhất:

"Niệm Niệm đừng sợ, sau này ta sẽ bảo vệ muội."

Chính vào ngày hôm đó, hai nhà đã định hạ hôn ước.

Mấy ngày nay, ma ma bên cạnh ta đã ngấm ngầm hay công khai nhắc đến chuyện hôn sự với Tô gia không biết bao nhiêu lần, nhưng mãi vẫn chẳng đợi được chút hồi âm nào. Rốt cuộc là ma ma chưa từng bẩm báo, hay là Tô gia không muốn thực hiện lời hứa? Ta chỉ là một nữ nhi thân cô thế cô ở kinh thành, có rất nhiều lời thực sự khó mà mở miệng.

Người duy nhất bên cạnh có thể giúp ta mở lời... Ta chợt nhớ đến nam tử tuấn mỹ đang sảng khoái uống rượu nói cười ở tiền sảnh lúc này. Thôi bỏ đi, chàng ngay cả hôn sự của chính mình còn chưa lo xong, nói với chàng những chuyện này, e là chàng cũng chẳng hiểu được.