Cẩm Ngọc luống cuống tay chân, bò lùi về phía sau, ta tiến lên một bước túm chặt lấy tóc ả:

"Có biết vì sao ta lại muốn ngươi chết ở đây không?! Bởi vì một câu lời trẻ con không kiêng kỵ của ngươi năm tám tuổi, không chỉ hại chết chí thân của ta, mà còn gián tiếp hại chết mười vạn tướng sĩ biên cương!

"Chỉ vì bọn họ từng là Diệp gia quân, phụ hoàng liền nghi kỵ bọn họ. Trận tuyết lớn mười lăm năm trước, mười vạn tướng sĩ bị vây khốn trong thung lũng chờ đợi cứu viện, nhưng viện binh của triều đình mãi vẫn không đến. Mười bảy nước Di nô thừa cơ liên thủ, vây chết mười vạn trung thần lương tướng tại thung lũng này!

"Bọn chúng trước là dùng lửa đốt, sau cùng dùng đá ném, rồi mặc kệ cho bọn họ chết đói chết rét. Lúc băng tan, mười bảy nước kia còn cố ý phái binh, đâm thêm một đao lên từng cỗ thi thể, chỉ sợ bọn họ chưa chết hẳn.

"Mẫu quốc không có ai nhặt xác cho bọn họ, Hoàng đế của mẫu quốc chỉ mải mê nghi kỵ xem mười vạn người này liệu có vì Diệp gia mà đến tạo phản lật đổ ông ta hay không, ông ta đã quên mất mười vạn người này là anh hùng bảo gia vệ quốc, ông ta chỉ muốn bọn họ chết.

"Thế là mười vạn trung hồn kia cứ thế từ từ mục nát trong thung lũng này, cuối cùng hòa vào bùn đất, từ đó về sau mười năm, thung lũng này tấc cỏ không mọc.

"Ta ở biên cương mười năm, liền trồng mẫu đơn mười năm, năm ngoái cuối cùng cũng nở hoa rồi, còn nở rộ khắp cả một thung lũng.

"Ta liền biết, là mười vạn trung hồn kia, muốn ta giúp bọn họ lấy mạng công chúa Cẩm Ngọc rồi."

Sắc mặt Cẩm Ngọc trắng bệch, ả sợ hãi đến mức cả người run rẩy, ta tin rằng bản thân lúc này trong mắt ả, nhất định còn đáng sợ hơn cả ác quỷ.

Từ lúc ta bắt đầu hiểu chuyện, ta đã biết, ta phải thay chí thân và trung hồn đòi mạng hoàng thất.

Cẩm Ngọc đã chết trong tay ta.

Ả quỳ giữa khóm hoa mẫu đơn, đầu cúi gầm xuống, hai tay duỗi thẳng về phía trước, đầu gối gập lại đến độ cong lớn nhất, là một tư thế quỳ rạp xuống thỉnh tội.

Một thanh trường thương xuyên thấu qua lưng ả, ghim chặt ả xuống mặt đất.

Đời đời kiếp kiếp, ả đều không xứng được luân hồi an nghỉ.

Cẩm Ngọc chết chưa được bao lâu, Lục Nguy cũng chiến bại.

Tên Hoàng đế danh không chính ngôn không thuận là hắn vốn dĩ căn cơ đã không vững.

Tướng sĩ tiền tuyến ly tâm với hắn, cựu bộ trung thành với hắn cũng bị những chiến lược binh pháp chẳng mấy cao minh của hắn tiêu hao đến chết trên chiến trường, tàn quân chẳng còn lại bao nhiêu.

Lúc hắn chiến bại, phải dùng một thanh đao chống đỡ lấy cơ thể mình.

Ta đã đến gặp hắn.

Hắn nắm lấy y phục của ta, từ trong ngực móc ra một thanh kiếm gỗ nhỏ.

Thanh kiếm gỗ này là quà sinh thần ta tự tay điêu khắc tặng cho hắn.

"Chiêu Ninh, ta vẫn nhớ lúc đó nàng nói, thanh kiếm gỗ này sẽ giúp ta đánh đâu thắng đó."

Hắn ngẩng đầu lên, khóe mắt lăn dài một giọt lệ hòa lẫn máu:

"Ninh Ninh, hóa ra không có nàng, ta sẽ thất bại thảm hại đến mức này."

"Ta hối hận rồi. Ninh Ninh, nàng có thể giống như trước kia, gọi ta một tiếng Tướng quân nữa được không?"

"Dù chỉ một lần thôi cũng được."

Ta lạnh lùng nhìn bộ dạng chật vật của hắn:

"Lục Nguy, ta từng thật sự coi ngươi là chỗ dựa. Vài ngày đầu bị bắt đến Khải quốc, ta ngày đêm đều mong ngóng ngươi sẽ cưỡi chiến mã trắng như một vị anh hùng từ trên trời giáng xuống.

"Bởi vì ngươi từng hứa sẽ lập tức đến cứu ta, ta thậm chí đã tìm đủ mọi lý do cho sự thất hứa của ngươi. Ngươi xem, lúc đó ta đê tiện biết bao, rõ ràng là ngươi thất hứa, vậy mà ta lại theo bản năng muốn biện minh cho ngươi.

"Vào lúc ta cần ngươi nhất, vô trợ nhất, ngươi lại bận rộn chăm sóc Cẩm Ngọc đang bị thương, ngươi bận rộn bảo toàn danh tiết cho ả, ngươi bận rộn đại hôn cùng ả."

Giọng điệu của ta thê lương: "Tướng quân? Ha, Tướng quân đã chết từ lâu rồi, đó chỉ là vị anh hùng do ta tự huyễn hoặc ra mà thôi. Lục Nguy, ngươi chưa bao giờ là anh hùng của ta."

"Cho nên ngươi lấy mặt mũi nào, dám nói hối hận với ta?"

Ta xoay người định rời đi, Lục Nguy nắm chặt lấy vạt váy của ta, hắn ngã nhào xuống, vết thương trên cánh tay không ngừng ch

Ta quay đầu lại, nhìn hắn hèn mọn phủ phục dưới chân ta, ngước nhìn ta, cầu xin sự hồi tâm chuyển ý và lòng thương hại của ta.

Ta vươn tay —— giật mạnh vạt váy của mình ra.

"Máu của ngươi làm bẩn y phục của ta rồi!"

"Chiêu Ninh."

Tạ Lẫm cởi ngoại bào trên người chàng ra, lúc khoác áo cho ta tiện thể ôm trọn ta vào lòng.

"Ta đều nghe thấy cả rồi.

"Cho nên trong ván cờ này của nàng, cho dù là Hoàng đế Khải quốc như ta, cũng chỉ là quân cờ để nàng mượn đao giết người mà thôi?

"Ta và Lục Nguy, không có gì khác biệt sao?"

Ta cứ tưởng chàng sẽ tức giận vì ta lợi dụng chàng, không ngờ trọng điểm của chàng lại là chàng so với Lục Nguy có gì khác biệt.

"Đều làm quân cờ cả rồi, chàng cũng muốn tranh cao thấp sao?""Đương nhiên rồi! Quân cờ cũng chia ra loại quan trọng và không quan trọng, loại dễ dùng và không dễ dùng chứ!"

"Được rồi, được rồi, chàng hữu dụng hơn Lục Nguy, quan trọng hơn Lục Nguy."

"Chỉ quan trọng hơn một chút thôi sao?"

"Quan trọng hơn rất nhiều, một ngàn lần, một vạn lần. Chàng là quân cờ độc nhất vô nhị trên bàn cờ của thiếp."

"Nói vòng vo một hồi, trẫm vẫn chỉ là một quân cờ."

Tạ Lẫm rảo bước nhanh về phía trước, dáng vẻ hậm hực.

Ta đành phải chạy bước nhỏ đuổi theo chàng.

Ta thực sự không biết nói những lời tình tự êm tai, thấy chàng giận dỗi, đành phải dỗ dành —— dạo này chàng quả thực còn hay làm nũng hơn cả hoàng nhi.

Tạ Lẫm nghiêm túc nhìn ta, ta còn tưởng chàng lại chuẩn bị ghen tuông.

"Chiêu Ninh, nàng có biết vì sao ngày đó trẫm không giết Cẩm Ngọc không?

"Bởi vì trẫm chính là muốn lấy cái mạng hèn của ả để đổi lấy sự tự do cho nàng."

Ta sửng sốt: "Vì sao? Lúc đó thiếp và chàng không hề có giao tình, thậm chí còn là kẻ thù đối đầu gay gắt."

Tạ Lẫm đáp:

"Trẫm cứu nàng, giống như đang cứu rỗi chính bản thân mình từng bị kẻ địch bao vây bốn phía, cô lập không người giúp đỡ năm xưa.

"Huống hồ sau khi trẫm đăng cơ, số ít những trận bại chiến đều là thua dưới mưu lược của nàng. Một kẻ địch mạnh mẽ như vậy lại là một công chúa phải ẩn danh, không dám để lộ thân phận.

"Trẫm từng nghĩ đến việc giết nàng, nhưng không hiểu sao lại chẳng nỡ."

"Đã không nỡ, đành phải lừa nàng về đây để chiếm làm của riêng vậy."

Ta đang chìm trong cảm động, Tạ Lẫm bỗng nhiên chuyển hướng câu chuyện: "Nhưng trẫm quả thực không ngờ tốc độ trèo lên long sàng của nàng lại nhanh như vậy, trẫm cứ tưởng ít nhất phải đợi một năm ưm..."

Lần này, đến lượt ta xấu hổ đến mức phải vội vàng bịt miệng chàng lại.

Tạ Lẫm nắm lấy tay ta, áp lên ngực trái của chàng: "Chiêu Ninh, trẫm đối với nàng, không phải là thấy sắc nảy lòng tham, mà là đã nhắm trúng thì nhất định phải có được."

Ta bật cười rạng rỡ, dịu dàng như gió xuân hóa nước: "Thiếp biết."

"Về nhà thôi. Đánh trận thật vô vị, thiếp nhớ hoàng nhi rồi."

"Ừm, trẫm đưa nàng về nhà."

Về phần sự sống chết của Lục Nguy, ta không hề rõ.

Sau khi ta cùng Tạ Lẫm rời đi, ta chưa từng ngoảnh lại nhìn Lục Nguy lấy một lần.

Có người nói hắn trọng thương rồi chết trên chiến trường, cũng có người nói hắn đã phát điên, ngày ngày ở trong thung lũng chăm sóc những khóm hoa mẫu đơn kia, luôn miệng lẩm bẩm Ninh Ninh thích hoa mẫu đơn.

Nhưng ta chưa bao giờ thích mẫu đơn.

Chẳng sao cả, hắn đối với ta mà nói, chỉ còn đọng lại ba chữ —— không bận tâm.

Về sau, Việt quốc trở thành nước phụ thuộc của Khải quốc. Tạ Lẫm không hề làm tổn thương dân chúng và tướng sĩ một phân một hào nào. Do đó, chuỗi Phật châu trong tay chàng từ đầu đến cuối vẫn chỉ có mười bảy hạt.

Chuỗi Phật châu của Tạ Lẫm trở thành món đồ chơi mà hoàng nhi thích nhất.

Hạt Phật châu thứ mười tám của Tạ Lẫm là do ta xâu thêm vào cho chàng. Năm đó, nhị công chúa của ta và chàng cất tiếng khóc chào đời.

Biên cương yên bình, bách tính ấm no.

Hạt Phật châu thứ mười tám, cầu nguyện cho thế gian không còn cảnh binh đao, thái bình thịnh trị, thương sinh có phúc, tuế nguyệt bình an.

——TOÀN VĂN HOÀN——